◆ＢＯＹＳ ＬＩＦＥ◆

第２１話 定まらない想い

　今日はついてなかった、と遥は思う。

　第一に朝から寝坊し遅刻。昼は学食でラーメンをひっくり返し、放課後は担任に頼まれ職員室までノート運び。とことんついてない。

「日向と疾風、もう寮に戻っちゃったかな？」

　淡い色の空を窓を通して見上げこぼした。千切れた綿雲が、ゆっくりと流れる。遥はそれを無感動な瞳に映していた。

　はぁ、と息を吐き出して、そんな自分に呆れる遥。最近ため息の回数が増えた気がする。

　いろいろと悩み事を持ってるせいだろうか、とまたため息をついた。遥の眉間には、くっきりと縦皺が刻まれている。

「でも、誰に相談すればいいんだろ」

　本人？　会長？　駄目だ、聞けない。頭に浮かんでは消える数々の断片。

　日向と東条の関係。仲悪い理由。かなという女の子。

「ああ、頭痛い」

　額にぱんっ、と手の平をあてがう。強くやりすぎて、思いのほか痛い。

「とりあえず部屋戻ろ……」

　うなだれながら、遥は寮の自室へと向かった。

　　＃

　203号室の前に立ち、遥は深呼吸をひとつ。自分と日向の部屋のドアノブに手をかけたとき、中から大きな声が響いた。

　思わずドアノブから手をひく。

「この分からず屋！！」

　――…疾風？

　険しい声色だった。きっと、今まででいちばん。少なくとも、遥にとっては初めてである。

　中は今修羅場であろう、遥は扉を開けることをひどく躊躇う。

　――は、入れない。っていうか、なんの話してるんだ？

　胸の奥の好奇心がうずく。いけないと思いつつも、遥はドアに耳をあてた。はたから見たらかなり怪しい。

「…には……放って………」

「バカ……！…心ぱ……」

　やはり扉一枚隔てているためか、聞きにくかった。途切れ途切れになっており、内容までは分からない。

　――喧嘩してる？

　どうも二人とも、声の調子が荒い。やけに興奮しているようだ。

　分かりそうで分からない。そんな事態にだんだんと遥はもどかしくなってきた。

　遥は目の前のドアを思いきり引く。思いきりすぎたせいで、やたら派手な音がした。

「は、ハル……？」

　呆気にとられた表情をした日向の腕は、疾風の胸ぐらを掴んでいる。

　衝撃的な場面に、遥の顔色は蒼白となった。

「な、なにやってるんだ！　暴力反対っ！」

　遥はあわてて二人の間に入り、なんとか止めようとする。

　疾風は眉を寄せて舌打ちし、日向はばつの悪そうな顔をした。気まずい空気が流れる。

「ど、どうしたんだよ二人とも。喧嘩なんて、珍しい」

　日向を見つめて言ったが、遥の視線から逃れるように彼は目をそらした。それが気にいらなくて、遥の眉間に皺ができる。

「そんな顔するなよ遥。ちょっと口喧嘩してただけなんだって」

　疾風が乱れた襟元を直しながら、な、日向？と同意を求めた。日向はそっぽを向いたまま、小さく頷く。

「口喧嘩って……現にさっき危なかったじゃん」

　誤魔化されるのが嫌で、遥は食い下がらなかった。だけど、そんな遥の言葉虚しく、日向はこう言うのであった。

「別にハルには関係ないだろ」

　冷たい、突き放すような声だった。もし温度をつけるなら、間違いなく零度以下。

「日向っ！」

　疾風が日向を咎めて怒声をあげる。日向はハッとしたように顔をひきつらせた。

「あ、ごめん……」

　後悔に眉をさげ、遥に謝罪を述べる。うつむいているせいで、前髪が顔にかかり表情が遥からは見えない。

　痛い。痛い。痛い。

（嫌いにならないで）

　　　　　（いい迷惑だわ）

（───らしいよ）

　　　　　　（可哀想な娘ね）

　途端、ひどい頭痛が遥を襲った。表情を歪め、膝から崩れる。彼女の額にはうっすらと汗が滲んでいた。

「えっ！　ハル！？」

「お、おい。大丈夫かよ」

　明らかに様子のおかしい遥に、二人は焦る。遥の顔色は真っ青だった。

「ハル……」

「───ないで」

「え？」

　差し出した手は、音をたてて振り払われる。僅かに赤くなった日向の手の甲。遥はうるんだ瞳で日向を睨んだ。

「ハ──」

「日向の馬鹿っ！」

　彼の声に重ねて叫び、遥は部屋を飛びだす。罵声にしては、ひどく哀しい声色だった。

　遥がいなくなった室内は、不気味な静寂が漂う。日向はうろたえており、疾風はため息をついた。

「バカ来斗。遥を泣かせてどうするんだよ」

「………」

　疾風の言葉には何も返さず、日向は開けっぱなしのドアを見つめる。沸き上がる焦燥感に、吐気がした。

　バカ。バカ。バカ。

　遥の頭の中でその単語は繰り返し回る。まるで呪文のように。

　飛び出した遥は、寮の廊下をあてもなく走った。行き交う寮生には目もくれず、何かから逃げるようにひたすら走る。

「きゃあ！」

「っ！」

　脇目もくれず走ったせいか、角のところで衝突した。勢いで遥は尻餅をついてしまう。

「あら、ハルちゃん。ごめんね、大丈夫？」

　ぶつかったのは、女装保健医、白鳥尚子だった。尚子はうつ向いた遥に手を差しのべる。

「……じゃない………」

「えっ？」

「ショックじゃない！　別に平気なのっ。このくらいじゃ傷つかない！」

　遥は泣きわめくように叫ぶ。胸の中のものが爆発したように。当然、事情を知らない尚子はうろたえた。

（ねぇ、私は強いよね？）

　――苦しい。痛い。疲れた。

　遥は手の平で顔を覆い、ふるふるとかぶりを振る。泣いてないのは、せめてもの意地だった。

「だって…本当の事だし。仕方、ないのっ……！」

　涙は流れてないけれど、声はしゃくりあげるようなもの。幸い周りには、誰もいなかった。

「──ハルちゃん」

　尚子は極力穏やかな声で名前を呼び、遥を優しく抱きしめた。ビクリと震える遥。なだめるように背中を撫でた。

「…やっ、だ。…放し、てぇ……。放してよ…！　甘えちゃ駄目なんだってばっ」

　尚子の腕の中で、暴れる遥。だけど、尚子はより強い力で遥を胸に閉じ込めた。

「ハルちゃん、大丈夫。大丈夫だから。落ち着いて、ね？」

　降り注ぐ柔らかい声。遥は徐々に抵抗をやめ、おとなしく尚子の胸に身体を預けた。

（…遥は優しいよ）

　お兄ちゃん、なんで頷いてくれなかったの？　優しいの意味、分からなかったよ。

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隠れた脆さ。どうか誰も気づかないで。自分だって目をそらしているから