◆ＢＯＹＳ ＬＩＦＥ◆

第２０話 屋上での事故

　ルームメイトのいない部屋は、本当に静かだ。だけど、今の私にとってそれは助かる。

「うーん……」

　ベッドの上、あぐらをかきながら私は唸った。腕を組んで、考え中ポーズ。悩みの種は、もちろん彼等のこと。

　聞きたい、というのが正直な気持ち。けれど、それは正しいのだろうか。

　誰にだって踏み入れたくない事はある。そこをずかずか土足であがるのは、傷つけることになるはず。

「日向、話したくないみたいだったし……」

　声に出せば、鉛のような重さが胸に落ちた。気になるから知りたいなんて、私のエゴだろうか。

　女の私が不安だらけでやって来たこの男子校。初めて声をかけてくれたのは、他の誰でもない日向だった。初めての友達。優しいルームメイト。今度は私が助けてあげたい、という理由じゃ足りない？

（興味本意程度の気持ちなら止めとけ）

　……違う。そんなことない。興味心だけなら、こんなに悩まないから。

「そんな貴方は、屋上に行くべき〜」

「！？」

　首筋にあたった生暖かい吐息。悪寒が電気のように全身をはしった。おずおずと振り返ると、そこには笑顔満面の

「ほ、星影先輩……」

「はい♪　困ったときに、星影透。星影透をよろしくお願いします」

　なんのフレーズだっ！

　そう心の中で突っ込みつつ、私は座ったままざかざかと後ろに後退った。そりゃもう、物凄い速さで。

「逃げないで下さいよー」

「な、なんで此処に──っていうか、いつから……！？」

　壁に背をつけながら尋ねる。知らず知らずのうちに声が震えた。気配なしなんて、いったいどこの忍だ。

「私、人を驚かすの大好きなんです」

　キラキラとした光を飛ばしながら、爽やかな笑みを向ける先輩。なんて無茶苦茶な性格だ。第一答えになっていない。

「さぁさぁ遥さん！　そんなことより早く屋上に行くのです」

「はい？　なんで屋上！？」

「青春の一ページです」

　……何しに来たんだこの人。

　私が冷ややかな視線を送ると、先輩は、そんなに見つめないで下さい、と頬を染めた。疲れる。はっきり言わなくても疲れる。

「ほら、早く行かないと間に合いませんよー」

　そう言い、ぐいぐいと私を引っ張る先輩。

「ちょっと、なんなんだよ！　それに屋上って……いちいち学校に戻るの面倒ですよ！」

　私が必死に反論しても、本人は涼しい顔して私を部屋から引きずり出す。女の力じゃ足りないという事を思いしらされたようで、ひどく不愉快だった。

「はい、では頑張ってください♪」

　ぽん、と背中を押され、ため息が勝手にこぼれる。私は能面の先輩を下から睨みつけてやったが、先輩はニコニコと笑いながらこう言った。

「キーポイントはギブアンドテイクですよ、遥さん」

　またギブアンドテイクか……。なんの駆け引きをしろと言うのだろう。

「あの、先輩」

「それでは、アディオース」

　彼は私の言葉を遮り、黒い長髪を揺らして去ってしまった。

「変な人」

　ぽつりと呟く。私は二度目のため息をついて、仕方なしに寮の隣の学校へ向かうことにした。わざわざ言う通りにする辺り、自分も相当変かもしれない。

　　　＃

　とうとう来てしまった。我ながらなんて良い子。私は屋上の重いドアを、ゆっくりと押した。

　開いてる。名門校というのに、なんてセキュリティだ。私が前に通っていた公立校でさえ鍵がしてあったのに。

「わっ……」

　扉を開けば、眩しい日差しと冷たい風が私を襲った。

　見渡せば、とても広く、高いフェンスに囲まれている。安全面から見て当然なはずだが、どこか閉塞感が拭えない。

「さて、と……」

　とりあえず辺りを見渡した。星影先輩があんなに勧めたのだから、何も無いはずは───

　……あるかもしれない。あの人はいまいち理解不能なところが多々あるから。

「まさか俺をからかう為に……いやいや、まさか」

　そんなはずない、と自分に言い聞かせる。

　しかし、此処は多少広いとはいえ殺風景そのもので、なにか私に関係あるものなんてどこにも

「！！」

　あった……。今私が探してたもの。ううん、人。なんで気付かなかったんだろう。すぐ隣にいたというのに。

　その人は壁に寄りかかり、いつもは鋭い視線を送る瞳も今は伏せていた。そっと近づくと、微かに寝息が聞こえる。

「東条……」

　彼の名前を呼んでみる。反応は、ない。本当に寝てるらしい。

「………」

　そりゃ、確かに屋上は不良の溜りスポットかもしれないけれども。風だって充分冷たいのに、寝たりしたら風邪ひくのではないか。

　――別に、俺が心配するようなことでもないけどさ。

　だけど、普段は憎たらしいこいつの顔、今はすごい無垢だ。

「寝顔は可愛いのに、目が覚めたらまたあの凶悪顔になるのか」

　残念、と呟いてみる。

　太陽の光に反射して輝く東条の金髪。キラキラして、不覚にも綺麗だと思った。吹きぬける風が、彼の髪を揺らし、長い前髪が瞼にかかる。

　そのせいで東条が嫌そうに表情を歪めたから、私は手を伸ばし、それを払おうとした瞬間、

「…かな……」

「え？　──んっ！？」

　突如腕をひかれた。抵抗する間もなかった。口を塞がれたと気づいたときにはもう、離れていて。

「な、にするんだよ！」

　つい反射的に彼の鳩尾に蹴りをいれてしまった…。直ぐ様ヤバイと思ったが、時既に遅し。静寂に包まれていた屋上に、鈍い音が響く。無意識にかなりの力を込めたらしい。

「……ぅ…」

　彼は私に蹴られた部位を押さえ、小さく唸った。そして、ゆっくりと開かれていく、翡翠の瞳。

　――ああ、やっぱりその色の目は苦手だ。なにもかも見透かせれているようで、怖い。

「お前……」

「な、なにさ！」

　声が裏返った。いったい何を言われるのか。だが、東条の言葉は私の予想範囲外であった。

「こんなところで、何してるんだ？」

　――え？　何してるって……。

　開いた口が塞がらない。完全に油断していた人にキス──と呼べる程ロマンチックじゃないが──しておいて、それは無いだろう。

　まさか寝惚けていたとでも言う気か。殴りたい衝動に襲われる。

　そんな現実にはできないことを考えていたら、東条は座り直し、おもむろにポケットから煙草を取り出した。流れるような手付きで、それを吸う。慣れているのが一目でわかった。

　澄みきった空気に吐き出される有害物質。青い空が汚された。

「当たり前のように持ってるんだ」

「あ？」

　それ、と彼がくわえているものを指さす。すると東条は、悪いか？　とでも言いたげに私を睨んだ。

　悪いに決まってるだろ、とは恐くて言えなかった。ああ、情けない自分。

「あんたさ、よく退学ならないよね。金髪、カラーコンタクト、ピアス、煙草……。かの有名な朱龍学園が黙ってるとは思えないんだけど」

「教師なんか、成績良ければ何も言ってこない。日向だってメッシュいれてるだろ？」

　なるほど、と理解すると同時に、意外という二文字が思い浮かんだ。

　この人が頭良いとは思えない。あまり授業に出ていないらしいし、机に向かってる姿なんか想像できないから。

「──前のテスト、学年で何位だった？」

「８位」

「はっ……！？」

　――１０位以内かよ。

　日向よりいいじゃないか。

　他愛もない会話。なんだかむずがゆい。日差しは強いのに、冷たい風が頬を濡らして、少し肌寒かった。

「星は、哀れだ」

「へ？」

　唐突に東条が呟く。一瞬思考がついていかず、まぬけな声がこぼれた。

「とても近くにいるのに、怖くて動かない。動けないんじゃなくて、動かない」

　……また天文学の始まり。

「輝く月に片想い。月は気付かない。何故なら太陽に恋こがれているから。太陽も月が愛しい。だけど互いは触れ合わない」

　指先に挟まった煙草は、ずいぶんと短くなっている。

「当然だ。太陽が月を追い掛ければ月は消え、月が太陽に手を伸ばせば太陽は隠れる。ずっとそれの繰り返し。愚かな巡回」

　彼が吐き出した煙は、風にさらわれた。私はその様子を黙って見つめる。

「その間にも、太陽は雲に覆われて、月は闇夜に呑み込まれる」

　パチリと、目があった。哀しい色を帯びていた。今にも泣きだしそうな。

　なんで、そんな瞳をするの。

「……俺、あんたの言ってることよく分からない」

　そう告げると、ふい、と視線をそらされた。それがなんだか、無性に気に入らない。

「──もう、寮に戻れ」

「なんでっ」

「いいから」

　否定を許さない言い方をし、私の背を荒々しく押す。優しくない。全然、優しくない。

　無理矢理屋上から追い出され、ドンッと強く突き放されて、少しよろけた。

「東条！」

　振り返った時には、扉は閉まりかけていて。

　僅かな隙間から見えたのは、みとれるような晴空でもなく、寂れたフェンスでもなく、サラリと揺れた金髪だった。

　重いドアの閉まる音が、一際大きく響いた気がする。

「ばか……」

　口唇にそっと触れて呟いた。触れて離れただけのくちづけ。なのに、思いだしただけで熱を帯びる。

　――初めてだったのに。

　悪態つくが、当の本人は寝惚けていたのだから、やりきれない。

（…かな……）

　手をひかれるコンマ一秒前、彼がもらした名前。夢でも見ていたのだろうか。

「誰と間違えたのよ──」

　久しぶりに、女言葉がこぼれた。ずるずると扉に寄りかかる。

　ドア越しに彼と背中合わせであったことは、私も彼もきっと知らない。

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太陽じゃ眩しいのに、月明かりじゃ寂しいだなんて、ただの我儘