◆ＢＯＹＳ ＬＩＦＥ◆

第１９話 許されない踏み込み

　遥は迷っていた。目の前の疾風の寮室を睨んでは、ため息をついて背を向ける。かと思えば、扉の前でうろうろし、ノックしようと手をあてて。そして再びふりだしに戻る。どっからどう見たって、挙動不審だ。

「……よし！」

　しばらくそれを繰り返したのち、決意したようにドアノブに手をかけた。そして開こうとした瞬間

「はや──ぶっ！」

　いきなりドアが開く。節理に従い、遥の顔面に扉が叩きつけられた。

「あれ？　何やってんのお前」

　扉を開けた張本人疾風が、赤い鼻を擦っている遥を見て、不思議そうに問う。

「……水泳やってるように見えるか？」

　恨めしそうに睨み、そう答えた。

　　＃　＃　＃　＃

　その後部屋に入れてもらい、もてなしをされた遥（飲み物を出す程度だが）。

　ルームメイトの事を聞くと、出かけてる、と簡素な答えが返ってきた。

「んで、どうしたんだ？」

　正面に座り、コップの中の紅茶をすすりながら、疾風は遥に聞いた。彼の瞳は、なにか用があったんだろ？　と尋ねている。

　遥はバツの悪そうな顔をし、煮えきらない生返事をした。それに疾風は『ん？』と、先を促す。

「実は……」

　結局悩んだ挙げ句、遥は口を開いた。つむがれる言葉は、昨夜のこと。そう、遥はそれを聞きに疾風のもとを訪れたのだ。

「喧嘩──ねぇ…」

　話を聞き終えた疾風は、小さく呟く。

「なんかすごい険悪なムードでさ。日向はなにも言ってくれないし」

　不貞腐れたかのように、口を尖らせる遥。

　――まぁ、そりゃそうだろうな。来斗が話すわけないし。

　心の中で相槌をうつ。

「疾風ならなんか知ってるだろ？　中等部から一緒なんだし」

　ずい、と身を乗り出して、疾風に迫る。

「あまり他人の深いところを探るもんじゃないぜ？」

「探るって……ただ気になるから」

「だったら尚更。興味本意程度の気持ちなら止めとけ」

　疾風はそっけなく言い放ち、コップを傾け中身を飲み干した。苦い、と文句をもらして、眉根を寄せる遥を一瞥する。

「疾風……冷たい」

　幾分か低い声でこぼし、不機嫌な表情をする。そんな遥を見て疾風は面倒そうにため息を吐き、それがまた遥を苛立たせた。

「そんなこと言われたってさぁ。俺がお前に話したって知ったら、日向と東条、二人に俺怒られるし」

「怒られればいいじゃん」

　ケロリと返す遥に、疾風はお前なぁ…と、またため息をつく。

「簡単に言うけど、結構きついんだぞ？　だって来斗、キレると殴るんだもん」

「……日向が？」

　パチリ、と音がするくらい、まばたきをする遥。

「衝動的になー。普段穏やかだから、反動がすごい」

「……」

　――確かに、昨晩は別人のようだったけど。

　やっぱり想像できない、と声には出さず呟く。

「それに比べ、タケもやだ」

「タケ…ああ、東条ね」

　名前で呼んでたっけ？　と疑問に思ったが、遥は体して気にとめない。

「あいつは口きかなくなる」

「……なんかどっちも子供」

　小学生じゃあるまいし、と付け足す。

「だから、余計なことに首突っ込むな」

　わかったな、と念をおすように、びしっと指さす疾風。遥はうっ、と言葉を詰まらせるが、表情は納得していない。第一、あんな場面見せられて気にするなというのは無理がある。

　明らかになにか知ってる疾風。なのに教えてくれない。遥は堪らなく苛々した。情緒不安定なのかもしれない。

「俺、そんなに物分かり良くない」

　疾風が眉をひそめる。だけど、遥は続けた。

「ちゃんと納得させてよ」

「…………」

　暫しの間黙っていた疾風だったが、観念したように肩をすくめた。遥はパッと瞳を輝かせる。

「俺が話したって言うなよ？」

「言わない！　口が裂けても言わない！」

　こくこくと頷く遥に、疾風は一息ついて口を開いた。

「中等部の頃、来斗と俺とタケはいつもつるんでた。当時寮生だったのは俺だけだったんだけど、あまり関係なかったな。しょっちゅう部屋に呼んでたし。まぁ、そのくらい仲良かったんだ」

　だけど、と言葉を遮る。遥はなに？　と目で訴えた。

「急に、壊れた。タケも、豹変したし」

　疾風は瞼を伏せながら、一言一言噛み締めるように話す。

「……なんで」

　大きな黒曜石の瞳で真っ直ぐに見つめる。疾風は気まずさに視線をはずし、赤茶の髪をかきあげた。

「実は、中三の時──」

　そう言った疾風の声は、ガシャン！　と響いた騒音に掻き消される。

　――え……？

　二人は驚いて振り向く。

「そういうことは、俺達に直接聞いたらどうだ？」

　そこに立っていたのは、一度見たら忘れない程インパクトのある容姿の持ち主だった。

　疾風が『ゲッ』と濁った声をこぼす。

「聞いたところで、あいつははぐらかすだろうけどな」

　あいつ──。

　それが自分のルームメイトを指している事と遥はわかった。

「タケ、お前ノックぐらいしろよなー」

　脱力して腕を床につく疾風。そんな疾風の言葉には耳を貸さず、東条は横にいる彼女に話しかける。

「遥」

「……なに？」

　嫌そうに顔を歪ませる遥に、東条は人相悪く微笑む。

「あの後来斗に聞いただろ？当然教えてくれなかったはずだ」

「だったらなに？」

　苛々し、遥は不機嫌に語尾をきつくさせた。

「おい、お前等俺を無視するな」

　しかし、二人の視界に疾風は入らない。

「教えるはずがない。お前は無関係だからな。それにあいつはいつまでも過去を引きずってる」

「…意味が判らない」

「あのさ、ここ俺の部屋なんだけど。シカトとかマジきついから」

　東条は壁に背をあずけ、翠の瞳を細める。嘲笑うかのように鼻を鳴らし、こう言った。

「知りたいなら、俺に聞け。なんでも教えてやる」

　その言葉に遥はきゅっ、と口を引き結ぶ。溜った唾を喉に流しこんだ。

「あと疾風」

「！！　なに！？」

　やっと話をふられ、瞳を輝かせ食い付く疾風。

「お前も、余計なことするな」

　たった一言告げて、彼は踵を返した。疾風のキラキラと輝かいていた目から、ふっと光が消える。

「……引きずってるのは、お前のほうじゃないか」

　言われた者は既に消えていた。遥はなんとも言えない表情をし、疾風は切なく瞳を細める。なにしに来たんだ、とため息をつきながら。

　遥は疾風のその言葉に呟く。

「東条、寮生になったって」

「ふーん……ってえっ！？」

　疾風はバッ、と勢いよく遥を見る。だけど、遥は彼が閉めたドアを見つめ、こうもらすのであった。

「寮長の話ってこれ……？」

　疾風は首をかしげた。

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所詮は他人。踏み込んでいい範囲なんて、本当にわずか