セレナーデ

episode9

時雨が「おおー」とわざとらしく声を上げ、蓮が視線を逸らす。

俺は、何も言えずに、ただ百合川を見ていた。

「じゃあ決まり！ほら、二人とも座って！」

時雨がパンの袋を掲げる。

「今日はパン祭りでーす！はい、百合川君、何食べる？」

「……え……」

百合川が戸惑ってる。

そりゃ誰だって、こんなに大量のパンが入った袋を急に見せられれば驚くわ。

「百合川、時雨の奢りだから遠慮しなくていいぞ」

俺は百合川に言う。

「こいつんち金持ちなんだよ。今日はとか言ってるけど、だいたいいつもパン祭りな」

蓮が冷たく言い放つ。

「そうそう！遠慮はいらないよ～」

百合川は戸惑いながらも袋を覗き、メロンパンを一つ、そっと取った。

「……これで……」

「お、甘党？」

「…まあ、そんな感じです…」

百合川が恥ずかしそうに俯く。

「こいつ、野菜嫌いなんだってさ」と俺が揶揄うように言うと、「桐生君…！」と百合川が珍しく大きな声を出した。

「なんだよ、誰だって好き嫌いくらいあるだろ」

「……だけど…なんか…野菜嫌いって子供みたいで、恥ずかしくて……」

「かわいいじゃん！」と時雨。

「時雨、百合川で遊ぶな」と蓮がいうと、と蓮が言うと、時雨は口を尖らせた。

「遊んでないし～、距離縮めてるだけだし～」

蓮は相手にしない。

俺は、百合川の横顔を見る。

百合川は、メロンパンを小さくちぎって口に入れた。

噛むたびに、少しだけ頬が動く。

それが、妙に安心する。

（……こいつ、小動物みたいな食い方してんな）

昼の光が、踊り場の床に細く差し込んでいた。

その光の中に、四人の影が並んで落ちる。

「ねえ、百合川君さ」

「……はい？」

時雨はパンの袋を膝に置いたまま、軽い調子で言う。

「もう、歌わないの？」

空気が、一瞬だけ止まった。

百合川の指が、メロンパンの上で止まる。

俺は思わず、時雨を睨んだ。

「おい――」

「いや、気になっただけなんだって。ほんとに」

時雨はすぐに続ける。

いつもの軽さの中に、ほんの少しだけ慎重さが混じっている。

「たださ。昨日、百合川君が歌ってる動画を見てね。なんか、勿体無いなあって思ってさ」

百合川は、少し視線を落としたまま、ゆっくりとパンを置いた。

「……歌う、こと自体は……嫌いじゃない、です。むしろ好きです」

「へえ」

時雨が目を細める。

「でも……」

百合川は言葉を探すみたいに、一度息を吸った。

「……あれは、“自分の歌”じゃないから……」

「自分の歌じゃない？」

蓮が静かに問い返す。

百合川は、小さく頷いた。

「NEBULAにいた頃は……ただ、求められてた歌を歌っていただけで……」

言い方は曖昧なのに、重みがあった。

「……ファンのみんなが好きなのは、“百合川依織”じゃなくて……IORIっていう、作られた人で……だから……」

俺の胸が、少しだけ締まる。

紫苑も、似たようなことを言っていたことがある。

『朔が好きなのはさ、俺であって……俺じゃないのかもね』

あの時、俺は紫苑になんて言ったんだっけーー。

「……今は？」

時雨が、優しく聞く。

百合川は、少し考えてから言った。

「……今は……」

目線が、俺のほうをかすめる。

「……IORIじゃないから……」

それは、自嘲でも悲嘆でもなく、

ただ事実を言うみたいな声だった。

「……だから、少し……楽、みたいです」

時雨が、少しだけ笑う。

「そっか！」

「……なんか、よくわからないこと言って……ごめんなさい」

「ほら、また謝ってんぞ」

俺はすかさず百合川に言う。

「あ……」

「まぁまぁ」と、時雨が代わりにパンを一つ口に放り込む。

「とにかくさ、ネットって神様ごっこ大好きだよねー。お前誰だよ、赤の他人だろ！ってね」

「……」

「でもさ、俺たちは、神様なんかじゃないし、百合川くんの人生の“正解”とかさ、誰にも決められないし、決める権利なんてないんだからさ。もっと胸張ってなよ！」

時雨の言葉は、珍しくまっすぐだった。

「いつか、聞かせてよ。“百合川依織の歌”」

時雨の言葉に、依織は微笑む。

「俺もーー」

「……え？」

「俺も、お前の歌が聞きたい」

（あれ、俺今何言った？）

一瞬自分が何を言ったのか理解できなかったが、蓮と時雨のあっけに取られた顔を見て理解した。

「……あ…その…今のは違くて……」

俺は言葉を探して口を開く前に、百合川がふっと笑った。

「……うれしい、です」

その声はとても小さかったけれど、嘘じゃない響きがあった。

「……誰かに……百合川 依織としてみてもらえたの……久しぶりで……」

目を伏せたまま、そう言う百合川の横顔は、アイドルでもIORIでもなくて、ただの十七歳の少年だった。

時雨が、わざとらしく咳払いをする。

「はいはい、急に空気重くならないでよ～。ほら、パン食べよパン！まだあるよ～」

「時雨」

「なに？」

「さっきの、悪くなかったぞ」

蓮がぼそっと言うと、時雨は一瞬きょとんとしてから、にやっと笑った。

「でしょ？俺って実は深い男なんだよ？」

「はいはい」

二人のやりとりに、百合川がくすっと笑った。

その顔を見て、俺は胸の奥底で何かが動く音がした。