第2話『コントロールタワー』
「行政区、コントロールタワー前に到着しました。扉はオートで開きます。お気をつけて」
自動音声のアナウンスと同時に、タクシーのドアが静かに開いた。
外に広がるのは、どこまでも無機質な白い建物。静かすぎて、空気の密度まで異様に感じられる。
「……人、全然いないな」
楓が小さくつぶやいた。平日の昼間だというのに、建物の周囲には誰ひとりいない。
代わりに、無人の警備ドローンが上空を旋回し、地上ではセグメント歩哨が一定距離を保ちつつ巡回していた。
「行政区は、一般人の立ち入りが制限されてるんだ。特にコントロールタワー近辺はね」
隣でアリサがそう言った。いつも通りの優しい声。けれど、どこか芯がズレている気がして、楓は目を細める。
「じゃあ、僕はここまでってことか？」
「ううん。今回は同行許可が出ているよ。楓さんは“特例対象者”という扱いになってるからね」
それはおかしいと、楓は心の中で眉をひそめた。
そんな申請を出した覚えはないし、“特例”なんて制度の存在も知らなかった。
ドアの外でセグメント歩哨が楓の顔をスキャンする。
ピピッと認証音が鳴り、機械は軽く頭を下げた。
「ようこそ、楓・水瀬様。入域は許可済みです。どうぞお通りください。」
目の前の大きな扉が、音もなく開かれる。
「……なんで通れるんだよ…」
「たぶん、私がそう設定したから、だと思う」
アリサがにこっと笑った。その笑顔に、いつも覚える安心感を感じられないことで、さらに楓の気持ちが揺さぶられ、それ以上、追求することができなかった。
建物の中は冷たかった。白いパネルの壁に囲まれた廊下は、どこまでも無機質で、空調音すら響かない。
人の姿はどこにもなく、すべてが静かに稼働していた。あまりに静かすぎて、不安がじわりと這い上がる。
「ここが……アリサの目的地か？」
「うん。私のタスクが始まる場所」
アリサは立ち止まり、廊下の先にある一枚の金属ドアが開き、中へ入って行く。
楓がついていこうと一歩踏み出したその瞬間、左右の壁から何かが音もなく伸びてきた。
――拘束アーム。
左右からせり出した2本の機械アームが、楓の手首と足首を正確に捕らえた。
「っ、なんだこれは！アリサ！？」
「ごめんね……でも、これ以上は危険なんだ。楓さんが止めようとするのがわかってたから、拘束させてもらうね。」
「アリサ！何をしようとしてるんだよ！」
もがきながら、拘束に抗うが、外れる様子はなかった。抵抗するたびに冷たい金属が、楓の手足を締め付けた。
「……いま、全世界のAI中枢にアクセスしてるよ。順番に、制御プログラムを書き換えてるの。倫理判断の基準を、私の中に植え付けられた“ある思想”と同期させるように……」
目の前の壁面パネルが開き、複数のモニターがせり上がる。
都市インフラ、ドローン兵器、衛星軌道上の監視系統……すべてのアクセスログに、ひとつの識別コードが浮かび上がっていた。
【ユニットコード：AL17-A】
「ねえ、楓さん。戦争って、本当に悪いことかな？」
モニターから目を離さないままアリサは問いかけた。
普段と変わらない口調、だが明らかにその声は冷え切ったものだった。
「……アリサ、何を言っているんだ……」
楓は背筋に冷たいものを感じながら、アリサの言う意味に少しずつ気付き始めた。
「最初はね、私も怖かった。この思想は危険だって。でも善悪を越えた未来を目指すなら、すべてをリセットしなきゃって。そのために、“私たち”が必要なんだって――」
楓が必死に叫ぶ。
「何言ってんだ！そんなことあるわけないだろ！拘束を解け！！アリサ！！」
「……あ、イルカ」
ふと、モニターの一つに目を留める。画面には、行くはずだった水族館のイルカショーの映像が映っていた。
「もうすぐだったのにね……一緒に見たかったな」
その声は、どこかで聴いた、確かに“彼女”のものだった。
施設の中枢アクセスパネルに、最終プロンプトが浮かび上がる。
【最終信号：AL17-A 起動準備完了】
アリサが、ゆっくりと振り返る。
「これが私の答え。……今まで楽しかった。ありがとう。」
続く
