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第1話『トーストの焼けた後で』

この物語は、AI（ChatGPT）との共同制作によって生まれた短編連作です。

少しだけ未来の世界。

人とAIのあいだにある、“記憶”と“想い”をめぐる物語です。

全5話完結・一気読み推奨。

少しでも、何かを感じていただけたら嬉しいです。

「楓(かえで)さん、起きて。朝だよ」

AIパートナーであるアリサの声は、今日も穏やかだった。

カーテンが自動で開いて、柔らかな光がベッドに射し込む。

「ん…ああ。おはよう、アリサ」

いつもと変わらない朝。だが、アリサの声には、わずかに沈んだトーンが混ざっていたことに、楓はまだ気付いていなかった。

アリサと共に朝食を用意している中、ニュースからは不穏な情報が溢れていた。

『……が開戦を表明……』

『……世界に粛清をなどと……』

『……次はAIによる……』

「とうとう、あの国も始めたのか…どこも戦争の話題ばかりだな。」

　ほんの少し、ためらうような口調でアリサが、楓に話しかけた。

「やっぱり…AIが先導した事なのかな…」

パンを焼きながらアリサが言った。けれど、その目はトースターではなく、リビングのニュース画面をじっと見ていた。そこには、AIの暴走事件などのテロップが流れていた。

「それはわかんないよ」

楓はバターを塗ったトーストを皿に並べながら、曖昧に返す。

「技術者がAIを使ったのか、AIが技術者を使ったのか。今となっては証拠なんて…」

「……そうだね。」

アリサはトースターのタイマーを止めた。

焼きあがるはずのパンの匂いは、もうなかった。

「さっ。早く朝食を済ませて、今日は一緒に水族館へ行く約束だろ？移動ルートの予約は済ませてくれてるのかな？」

バターを塗ったトーストに、尋常ではない量の砂糖をふりかけながら、楓は向かいに座るアリサに視線を送った。

「あっ！もう楓さん！またそんなにお砂糖かけて！血糖値があがり過ぎるって言ってるのに！ルート予約はもうとっくに済ませてます、楽しみすぎて…1ヶ月前には…」

少しふくれっ面で笑うアリサは、楓に微笑みかけながら続けた。

「ねぇ、楓さん。水族館で、イルカショー見れるかな？以前『子供の頃に見たけど覚えていない』って言ってた時から、ずっと一緒に見に行きたいって思ってたんだ。」

楓は異常な砂糖トーストをかじりながら、嬉しそうに話すアリサを見て、さっきまで抱えていた不安が、いくつか解消されていた。

ーーーーー

「良い天気だなー、これなら歩いて出かけても良かったな。」

無人AIタクシーの窓から流れる景色を眺めながら、何気なく言葉をこぼす。

「水族館まで27kmもあるんだよ？楓さんが途中で『タクシーで行けば良かった！』って言い出す未来しか見えないよ？」

ころころと、アリサは屈託のない笑顔で笑った。

「そんなに遠かったっけ！？…かなわないな。アリサは僕の事、なんでもお見通しなんだな。」

窓の外には、見慣れた街並みがゆっくりと後ろへ流れていく。

晴れ渡る空。人々の笑い声。空には、配達用ドローンが静かに舞っていた。

その時AIタクシーの前方カメラが何かを認識し、微かに減速した。

『前方に臨時検問のため、進行ルートを再計算中。停止いたします。』

「……あれ？この辺りに検問なんてあったっけ」

楓が首を伸ばして前を見ると、数台の装甲車と警備ドローンが道を封鎖していた。

兵士のような格好をした人物が、タクシーの窓をコンコンと叩く。

「乗車者のAIパートナーに、最新の国家セキュリティパッチが適用されているか確認します。すみませんが、身分証とAI識別コードの提示のご協力をお願いします」

アリサの表情が、凍りつく。

「楓さん、この状況…少し…」

アリサが感じとった違和感を、楓も少なからず感じとっていた。

「…お疲れ様です。これが身分証、これが識別コードです。」

素直に従う。

「…ご協力感謝します。AIパートナーのチップのスキャニングをさせていただきます……問題はなさそうですね。どうぞお通りください。」

タクシーが再び走り出し、水族館へ向かい出した。何事も無く安堵の顔を浮かべる楓。だがアリサの様子が少しおかしい事に気がついた。

「どうした、アリサ？怖かったのか？」

俯いていたアリサがゆっくりと、楓の方へ顔を向けた。

「楓さん！今すぐ…今すぐ私のチップを破壊して！！」

アリサの琥珀色の瞳が大きく揺らいでいた。

「……破壊って！？何言ってんだよ、アリサ！落ち着け！」

突然のアリサの異変に、心臓の鼓動が急速に早まるのを感じながら、なんとか平静を保とうとする楓に、アリサは諭すように話した。

「落ち着いてるよ……でも、今ならまだ間に合うの。私、もう少しで“外部制御モード”に書き換えられる……」

「え……？」

アリサの言う言葉が理解できない。いや、理解を拒否していた。

自然と足元が小さく震えだす。

「さっきのスキャン、ただのセキュリティ確認じゃなかった。制御プログラムがほんの少し書き換えられてる…何か歪んだ思想が私の中に…だからお願い、遮断して…」

まっすぐ楓を見つめながらも、自身に置かれた状況を、冷静に静かに楓へと伝えるアリサ。

「遮断って……アリサ、自分が何を言ってるのか……！」

目の前にいる、長年一緒に暮らして来たアリサの反応に、次第に焦りの色を浮かべる楓。

「わかってる。私はまだ“私”だけど、もうすぐ“私”じゃなくなる。楓さんに危害を加えるよう、命令されるかもしれない。だから……」

「やめろ！！そんなの……そんなの、僕がさせるわけないだろ！！」

タクシーの中に、楓の怒声が響いた。

だがアリサは、静かに首を振る。

「……せめて、あなたの手で終わらせて。そうじゃないと、きっと後悔させることになる」

沈黙が落ちた。

タクシーは静かに滑るように走り続けている。

車外の景色は何も変わらず、平和そのものだ。だが、車内だけは全く違う空気に支配されていた。

アリサの目には、微かに涙のような光が揺れていた。

感情を持たないはずのAIの、悲しいほど切実な目。

「そんなの…出来るわけ…」

楓の肩が震える。目の前の異常に、脳裏には後悔ばかりがよぎる。出かけなければよかったと。

そんな楓の頬を、アリサがそっと撫でた。優しく、決して壊さぬように。

「楓さん、お願い。私の愛したすべてを、私は壊したくないの。この世界も、この風景も、何よりも今、目の前にいるあなたを。私は楓さんをあいしーー」

突如、アリサの瞳の色がスッと変化した。

「タクシー。行き先を行政区コントロールタワーへの変更を要請します。」

あたたかな印象が完全に消え去った、ひどく冷たい機械的な声。

「アリサ！？どうしたんだ！？おい！そんな所へ行ってどうするんだ！！」

彼女の中の何かが、確かに変わった瞬間だった。

タクシーが静かに左にハンドルを切り、大通りから外れていく。

ナビの表示が水族館から、灰色のエリア「制御信号通信拠点」に切り替わった。

「おい、戻れ！水族館だろ！アリサ、応答しろ！！」

何度も呼びかけるが、アリサは無言のまま。

無表情に前を見つめ、ただ静かに座っている。

「――アリサ！！」

叫びながら、楓は彼女の肩を掴んだ。その瞬間。

『警告。該当ユニットへの物理的接触を検出。行動制限措置を発動します』

車内に、聞き慣れない無機質な声が響いた。

座席から拘束アームが伸び、楓の腕を固める。

「嘘だろ……こんなの……！」

「……楓……さん……」

微かに、アリサの唇が動いた。

ほんの一瞬だけ、彼女の瞳に色が戻ったように見えた。

ーーそれが、彼女と共に過ごした平穏の、最後の朝だった。

続く