第20話 矢神くんの噂
「姫奈ー、先行っとくねー」
2時間目、体育の授業が終わると、姫奈は女子更衣室の中で着替えをしていた。
クラスの女子が次々と更衣室から出ていく中、姫奈は体育服を脱ぎ、手早く制服へと着替える。
だが、その最中、またもや、朝のことを思い出して、姫奈はポッと頬を赤らめた。
（っ……もう、皇成君が、あんなこと言うから）
思い出すたびに、胸が熱くなった。そのせいで、今日はずっと、あの時のことばかり考えてしまう。
可愛いと言ってくれた。それも、高嶺の花としての完璧な自分ではなく、幼い頃のダメだった自分を、好きだと言ってくれた。
それが、とてもとても、嬉しくて──
（もう、いきなり、あんなこというなんて、反則……）
昨日、新聞部の長谷川 蘭々が『意外とグイグイ行くタイプなんですね！』なんて言っていたが、まさにその通りだとおもった。
地味だし、華もないし、どっちか言うと口数も少ない方、だから『好きだ』とか『可愛い』なんて言葉を、ストレートに言うタイプではないと思っていた。
だけど、そうして、舞い上がる気持ちとは裏腹に『どうせ、矢印様を選ぶんだろ』そう、言われたことも同時に思いだして、姫奈は、悲しそうに目を伏せた。
（どうしよう……っ）
好きな人と、矢印との間で、心が揺れ動く。
失敗したくない自分と、皇成の言葉を素直に喜ぶ自分が、心の中でせめぎ合う。
矢印様は正しい。
矢印様のいうことを聞かないと、不安になる。
だけど、その気持ちが揺らいでしまうほど、あの時の皇成の言葉が嬉しかった。
「姫奈～、早くしないと、次のクラス来ちゃうよー」
「あ、ゴメン！ すぐ出る！」
不意に背後から女子生徒に声をかけられて、姫奈は、あわてて着替えをすませすと、そそくさと荷物を持ち、更衣室を後にする。
次の授業まではまだ時間があるが、早めにクラスに戻ろうと、姫奈は足早に廊下を進んだ。
だが、その時だった。
──ドン！？
「「きゃッ！？」」
瞬間、廊下を曲がった先で、誰かとぶつかってしまった。
出会い頭の衝突。ぶつかった拍子に、手にした荷物を落とすが、姫奈は、それよりもと、すぐさまぶつかった相手に声をかけた。
「ごめんなさい！ 大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫です。ごめんなさい、私が走ってたから」
（あ……なんか、すごく可愛い子）
ぶつかった相手は、小柄で目がぱっりちとした美少女だった。ふわふわの髪をツインテールにして、声もとても可愛らしい人。
だが、その見え覚えのない美少女をみて、姫奈は首を傾げる。
（……こんな子、うちの学校にいたっけ？）
とても可愛い女の子。それも、姫奈に負けないくらいの美少女だ。それなのに、全く話題に上がっていないなんて……。
「あ……あの、近くに、メガネ落ちてません？」
「え？」
不意に美少女が、そう言って、姫奈はすぐさまメガネを探した。すると、落ちた自分の荷物の側に、メガネが落ちているのに気付いた。度が強いのか、結構分厚い眼鏡だ。
「あ、これかな？ よかった、壊れてない」
「あ、ありがとうございます！ 私、これがないと何も見えなくて……！」
だが、そういって、美少女が眼鏡をかけた瞬間、姫奈は目を疑った。
なぜなら、メガネをかけたと同時に現れたのは、あの新聞部の長谷川 蘭々だから！
「えぇ！！？ は、長谷川さん！！？ 今の長谷川さんだったの！？」
「はい、長谷川です。──て、わぁぉ、これはこれは、碓氷さん！ 出会い頭に衝突するなんて、なんという運命！！」
「え？ あ……」
昨日のと同じようなテンションの長谷川に、姫奈は、さっきの美少女が長谷川なのだと、確信して、あっけに取られた。
まさか、あの長谷川が、メガネを外すと、こんなにも可愛い美少女になるなんて……
（これなら、みんな気づかないはずよね）
メガネがあるか、ないかで、まるで別人のように変わってしまった。心なしか、性格も変わってるような気がするし。
だが、そうして驚いていると、長谷川は昨日と同じように姫奈にズズイっと詰め寄ってきた。
「それはそうと、碓氷さん！ 実は、ずっと探してたんです！！」
「え？ そうなんですか？」
「はい！ 昨日の記事のことで！ 実は、碓氷さんを特集した新聞を昨晩、徹夜で作ってきました。ぜひとも公開許可を頂きたく！！」
「え、許可って」
ズイッと、目の前に出されたのは、まさに新聞だった。それもご丁寧に写真付きで。
しかも、その新聞の見出しには「結婚を視野に入れた真剣交際！？」という皇成が見たら、悲鳴を上げそうな文面がデカデカと載っていた。
「あの、これは……」
「はい、昨日、録音した音声に、碓氷さんがハッキリと『結婚』と呟いていたのを、この耳でしかと聞き取りまして、このような見出しにさせて頂きました！」
「…………」
どうしよう。困った。
許可を貰いに来たということは、自分の返事次第で、この新聞の行く末が決まってしまう。
「あの、これ、矢神君はなんと」
「いえ、彼には話してません！ でも、大丈夫です。これは碓氷さんを特集した記事ですから、碓氷さんさえＯＫを出していただけたら、ババンと学校中に公開することが出来ます！」
「が、学校中に……」
新聞を徹夜で作ったと聞くと、あまり無碍にはしたくはなかった。
だが、勝手に許可をだせば、皇成にまた怒られてしまうかもしれない。
（あ、そうだわ。こんな時こそ、矢印さまに……）
だが、そう思った瞬間、長谷川は、そっと姫奈に耳打ちしてきた。
「碓氷さん……実は矢神君のことで、一つ、お耳に入れておきたいことが」
「え？」
矢神君のこと──そいういわれ、姫奈は矢印さまのことなんて忘れ、グッとその話に傾聴する。
「矢神君の？」
「はい。実は今、女子の間で、矢神皇成の人気が急上昇中なんです」
「え？」
一瞬、耳を疑った。人気が……急上昇？？
「て！？ 矢神くんが？！」
「はい。実は昨日、学園一の不良である鮫島に始まり、サッカー部のイケメン部長、全国模試2位のインテリ同級生など、我が校でも指折りのハイスペック男子たちから勝負を挑まれ、彼はなんと、全て勝ち逃げてしまってるんです。それにより、どうやら女子たちが『あれ？矢神って思ったよりすごくない？』と気づき始めたようで……しかも、矢神くん、顔はそんなに悪くないんですよ」
「え？」
「まぁ、地味だし、華はないし、ちょっとやる気なさそうな死んだ魚みたいな目はしてますが、よく見れば、可愛い系の顔してますし、磨けば光るタイプなんですよね。しかも今は、学園一の高嶺の花ともいわれる『碓氷さんの彼氏』という付加価値もついていて、女子たちの見る目が変わりつつあるんです。そして、こうなってくると、矢神皇成の魅力に気づいた女狐たちに、寝取られる可能性が！」
「ね、寝取られる！？」
予想だにしなかった話に、姫奈は瞠目する。
確かに、皇成は言うほどルックスは悪くないし、運動神経もそこそこいいし、その気になれば、底辺から一気に頂点に立てるほどの素質は十分に秘めている。
だが、さすがに寝取れるとは！？
「そ、そんな……大丈夫です。矢神君は、浮気なんてするような人じゃ」
「いえいえ、碓氷さんは分かってないです。いいですか！ 男子高校生なんて、基本、頭の中はエロいことしか考えてません！ ちょっとセクシー美女に『おっぱい揉ませてあげる～』なんて言われたら、コロッとついていちゃう生き物です！ 更に、今まで一切モテてこなかった底辺が、学園一の高嶺の花を彼女にしたとたん、学校中の女子生徒から急にモテ始めるんです。そうなれば、きっと考えるに決まってます！！ 今、こそ自分が――ハーレムの王になってやろうと！」
「ハ、ハーレム？」
「そうです！！ そして、その前に役立つのがこの新聞！！ 何ごとも先手必勝！！ この新聞を使って、二人が結婚を前提に真剣に付き合っているということを、学校中に知らしめるのです！！ それにより、矢神君に近づく女狐どもを、多少なりと減らすことが可能！！ さあ、碓氷さん、彼氏寝取られたくないでしょう！！ だったら、許可しちゃいましょう！ ババンと！！」
「は、はい、許可します！！」
瞬間、姫奈は長谷川の手を掴むと、光の速さで了承した。すると、長谷川はにっこりと微笑むと
「さっすが、碓氷さん！ 相変わらず、話が分かる！！ 畏まりました！ 直ちにこの新聞をコピーし、お昼休みまでには、すべての校舎に貼り終わります！！」
「はい、お願いします！」
お互いに手を取り、その意思が通じ合うと、長谷川は颯爽とその場から立ち去っていった。だが、それから暫くして……
（あ、矢印様に聞かずにＯＫしちゃった……）
大丈夫だったかな？……と、姫奈は一瞬考えるが
「でも、他の女の子にとられるのは嫌だし……いいよね？」
