暗黒

作者：七宝

　私はうつ病だった。

　限界が来ていた。

　だから殺すの。後悔はしない。

　ストレスも減るだろうし、夜もちゃんと眠れるようになるだろうし、周りも私に気を遣ってくれるようになるだろう。

　育児さえなくなれば、私は普通に戻れるのだ。

　3歳の息子を連れて山にハイキングに来ていた。

「ママ遅いよ〜！」

　小さな体なのに体力がすごい。こんな山をひょいひょい駆け上がっていくなんて。私なんて日々体力が落ちていっているというのに。

「少し休もうか、もう少し行ったところに自販機があるから、何か買ってくるよ」

　そう言って夫は1人で買い出しに行った。私と太郎はここでお留守番。

　疲れていた。近くにあった岩に腰かけた私は、いつの間にか眠っていた。

　目を覚ますと、太郎がいなくなっていた。私は必死に探した。子どもというのはとにかく元気で、疲れるまで変な声を出しながら走り回るような生き物だ。どこまで行ってしまったかなんて見当もつかない。

「太郎ーっ！太郎ーっ！」

　返事はない。聞こえているのかすら分からない。

「太郎ーっ！どこにいるのーっ！」

　崖が見えた。嫌な予感がした。

　崖まで走り、下を覗いてみると、数メートル下に力なく横たわる太郎の姿があった。

　太郎の頭からは、彼の大好物である甘海老のような物が大量に流れ出ていた。その赤く染まった甘海老は、白子のようにも見えた。

　また、腹からもひも状のものが飛び出している。崖の途中に生えている木の枝には、太郎が着ていた服の一部と、真っ赤な血がついていた。

　私のせいだ。

　私が呑気に岩に座って寝ていたせいだ。

　どうしよう。太郎が⋯⋯太郎がっ！

　ということにしておく。こうすれば恐らく夫や周りの人達は私に同情してくれるだろう。

　後は泣き叫んで狂ったふりをすれば完璧だ。

　私はおかしくなった。今までにないほど泣き叫んだ。その声を聞きつけて夫がやってきた。

「どうしたんだ！ ⋯⋯太郎は？一緒じゃないのか？」

「私が疲れて眠っていたせいで！太郎が！太郎がぁあ！」

　私は太郎の亡骸を指さして夫に言った。

「⋯⋯何もないじゃないか」

「えっ」

　何を言ってるの⋯⋯

「太郎の死体が見えないの！？」

「はぁ！？なんてこと言ってんだよ！そんなもんあるわけないだろ！」

　本当に見えてないの⋯⋯？

　私が惚(ほう)けていると、突然夫が後ろを向いて言った。

「お、太郎そんなとこにいたのか！勝手にいなくなっちゃダメじゃないか！そんな子には高い高いの刑だ〜、くらえ〜！」

　夫が何も持っていない腕を上下させている。

「あっはっはっはっはっはっはっはっはっは」

　満面の笑みを浮かべながら、いないはずの息子を高い高いしている。

　ああ、息子が死んだショックでおかしくなってしまったのか。これは想定していなかった。これはこれで大変になりそうだ⋯⋯

「よし、そろそろ行くか！」

「行くってどこへ？」

「頂上だよ。もうすぐだからさ」

　夫はこんな状況で山を登ろうと言うのだ。あまり大きな山ではないので、頂上まではそんなにかからない。

　しかし、自分の息子が死んだというのに山登りを続行するのは危険だ。早く通報しないと私たちが疑われかねない。

「とりあえず救急車呼ばないと！」

「何言ってるんだ君は！太郎はこんなに元気じゃないか！さっきからおかしいぞ！」

「だって⋯⋯！」

「分かった。今日はもう帰ろう。君は家でゆっくり休んだ方がいい」

「太郎を置いて帰るつもりなの？あなた自分が何してるか分かってるの？」

　私が望んだことなのに。太郎が邪魔だったはずなのに、太郎のことで頭がいっぱいになっている。

「それはこっちのセリフだよ、もう⋯⋯あっ！すみませ〜ん、ちょっといいですか〜？」

　夫が近くを歩いていた男性に声をかけた。

「すみません、妻が崖の下に何かがあるって言ってここを動こうとしないんです。申し訳ないんですが、一緒に説得していただけませんか？」

　申し訳なさそうに男性に頼んでいる。部外者に見られたら困るのだが。

「何もありませんが⋯⋯」

　は？今夫が何か吹き込んだのか？いや、こんな数秒でそんなこと出来るはずがない。もし出来たとしても、太郎の死体を見たら叫んでしまうはずだ。ということは⋯⋯

「良いですなぁ、ご家族3人でハイキングですか。見ての通り私は1人なので寂しいもんです。それでは」

　男性は軽く会釈をして登っていった。

　どういうことなの⋯⋯？

　結局夫が無理やり私の腕を引いて山を下った。おかしい。こんなの絶対におかしい。

「あらこんにちは〜、お久しぶりですねぇ」

　2丁目の山田さんの奥さんだ。2年くらい会っていなかったな。

「太郎ちゃん大きくなったわねぇ。確か前に見た時はまだハイハイしてたわよねぇ、早いもんだわねぇ。あらま！挨拶までちゃんとしてぇ！偉いわねぇ」

　何を言っているんだ。太郎は私が殺したのに。みんなみんな何を言っているんだ。

「みんなおかしいよ⋯⋯」

　家に帰って私がそう呟くと、夫が私のそばに来て言った。

「きっと悪い夢を見たんだよ。山っていうのはいろんなことが起こる場所だ。そういう夢を見ることだってあるのかもしれない」

　夢⋯⋯

　そうだ！私はあの時岩に腰かけたまま寝ちゃってて、太郎を殺す夢を見たんだ！それが現実とごっちゃになっちゃってたんだ！やっと思い出した！ ⋯⋯なんで忘れてたんだろ。

「ママ、大丈夫⋯⋯？」

　太郎の声が聞こえた。あの夢以来初めて聞いた太郎の声に、熱いものが込み上げてきた。

　涙をグッとこらえて振り返る。

「ママ⋯⋯？」

　そこには、子どもの形をした真っ黒な塊があった。

「ひいっ！」

　私は咄嗟に後ずさった。

「どうしたの？ママ大丈夫？」

　⋯⋯太郎だ。これは太郎なんだ。私が殺そうとしてしまった愛息子の太郎なんだ。私はとんでもないことをしようとしていた。こんなに可愛い我が子を殺そうだなんて⋯⋯

「ごめんね、太郎」

　私は涙を流しながら真っ黒な息子を力いっぱい抱きしめた。私が間違ってた。もう2度と殺したいだなんて思ったりしない。2度と離れない。絶対に⋯⋯

　それから私は、立派に育児を続け、真剣に太郎と向き合ってきた。そんな太郎ももう大学生になろうとしている。

「もう、来なくていいってば！母さんは本当に俺にベッタリだなぁ〜」

　私に入学式に来て欲しくないようだ。恥ずかしい年頃なのだろう。でも学校からは来いって言われてるから行くよ。プリントに書いてあったもん。

「もう、しょうがないなぁ。でも向こうに行ったら大人しくしててよ？『太郎〜！』って手振ったりしないでよ？」

「しないしない」

「本当かなぁ？頼むよ〜？」

　太郎がシートベルトを締めたのを確認し、車を発進させる。助手席で笑う太郎は相変わらず真っ黒だった。