空の下で夢を見る─今を生きる世界─

Re:FILE2-2 泣かせたくない人

　それは、ある秋の日の話だった。

　優と夢は秋祭りの用意に終われる大人達を他所に、遊び回っていた。幼い子供なのだから暇でならないのは当たり前だ。

「あ、優。探検しよう？」

「？…うん、いいよ！」

　夢の無邪気な提案に優は嬉しそうに目を輝かせた。空下家の本家には倉がいくつもある。その中の1つは彼らがまだまだ内容の知らないことだった。

「よし、この倉にしよう！」

「お姉……流石に辞めよう…？」

　この倉には入ってはならない、その祖母の声だけが優の中で回っていた。

「優の意気地無しー！！行くぞー！」

　姉とは強いものだ。なんて話は置いといて。2人は倉に入って行った。

　倉の中は文字通り真っ暗闇だった。足元がごちゃついている。それとともに不安も増していく。

「お、お姉ぇぇ」

「優！意気地無し！しゃんとしなよ～！」

　今にも泣きそうな優に夢は半分面白がっていたりした。暗闇の中、ふたりが進むと光が見え隠れした。明るい光は、明らかに地面に転がっている。

　なんだろう、と手を伸ばした夢に気が付いたのか、優が振り返り、何を察したのかダメだよ！と声を上げた。

　──────その時。光は煙らしきものを上げて優の方へと吸い込まれる。そのまま、優は倒れてしまった。

「優！！」

　慌てた夢は、今こそ無理だが、当時は小柄だった優を担いで母のいる方へと急いだ。

「夢！？どうしたの！」

「お母さん！！優が、優がね……！」

　ひっ、ひっと、息を切らし、泣いている夢に母は少し驚いた。余程、何かしでかしたのか。母は恐る恐る聞いてみた。

「まさか……倉に…？ 」

　こくり、と夢は頭を上下させた。

　何も返せない。そこで騒ぎに気づいた祖母がやってきて、事情を聞いた。説明が終えると、祖母は笑って、

「いつか、こうなるんじゃ。予定より早かっただけじゃよ」

　と言った。

　夢の頭も撫でながら、大丈夫大丈夫、と言いきかせた。

　翌日、まだ眠っている状態の優の背中に羅衣と祖母は、鬼の刺青をした。

「大丈夫じゃ、羅衣。優が二人いると考えればの。」

「お母さん……。」

「お前の祖父も、そうだったように。」

　祖母はふぅっと息をはいた。

「ん…… 」

　優がむくりと立ち上がった。無言でキョロキョロ周りを見渡すと、口を開いた。

「ここは？」

　二人とも何も答えられない。……理由は優を見たからだ。

　彼の髪色は薄い青。淡く青黒い髪色をしている優だから一目瞭然だった。そして、そんな髪色によく映える黒い角。【人】にはあんなものはない。だからこそ。

「……空下の、本家よ？」

「……あぁ、懐かしい風景だと思ったら。本家か。」

「……」

「今、移（の）ったのは、あんたの息子……つまり、空下本家の人間で間違いねぇな？」

　羅衣は、少し睨み、息を吐いて、優の口調の違いに違和感を感じながら問い返す。

「違うと言ったら？」

「嘘は付けねぇよ。」

　くっと唇を噛んだ。……羅衣の父は、この【人格（おに）】のせいで死んだと言われていた。そのせいか、彼女もあまり人格（これ）を好きにはなれない。

「………お前、あのじいさんの娘か。なら、そんな顔をされてもしゃーねーな。俺が憎まれたって。ま、構わないさ。恨みたきゃ恨めばいいさ。それでお前の気が収まるならな。」

「いいえ。そんなことしないわ。死（おわ）ったものは仕方ないわ。今は私の息子だもの。運命だもの……。」

　そうか、と彼は笑う。そして、「ばあさん、こいつの名は？」と聞いた。祖母は、慌てず、紙に「優」と書いて答えた。

「そうか、まだ仕来りを守ってるだけ、えれぇな。じゃ、俺の名は………こうだ」

　祖母の書いた字からすっと人篇が消え、「憂」になった。

「いう……憂（いう）だ。覚えておけ。」

　そう言い捨て、また彼……優は意識を失った。

　しばらくすると、彼は目を覚まして、むくりと起き上がり、羅衣の顔を見て大きな瞳に涙を溜めた。

「うぇぇぇん、母さんごめんなさいぃぃうぇぇぇん」

「優、優なのね？大丈夫、大丈夫だよ。お母さん怒ってないから。」

　泣きじゃくる優に羅衣は優しくそう告げた。すると、優はまた羅衣の顔を見て涙を堪えていた。

　そして、祖母は背中を見せるように優に話した。

「……消えてる」

「え？」

　鬼の刺青が跡形もなく消えていたのだ。優は首をかしげたが、羅衣は笑って誤魔化そうとした、その時。

「母さん、僕ね、夢の中で隠し事話だぜって、僕に言われたんだぁ。不思議…」

　羅衣は目を見開いた。

　そして、祖母は、なにか話し始めた。

「今の優にわかるように説明するよ……。お前の中にはな、もう一人、お友達がいるんじゃ…。それは、悪いヤツじゃあない。たまにお前がそのお友達に体を貸してやるんじゃ。姉さんもばぁらもわからんから、これから少しずつ変えていこうな。」

「？…お友達？名前、は？」

「え？あ……ぁ、憂（いう）じゃよ。」

「憂……くん？わかった！僕、仲良くするよ！」

　まだいまひとつわかっていないだろう。でも、少しずつ理解していけばいいだろう。そう祖母は確信していた。わかっていた。

　──────夢は、にこっと、笑った。

「そんな訳なんよな。優と憂。理解してあげてほしい。このとおり！！」

　夢は深々と頭を下げた。優は隣でおろおろとしている。そして、暫らくすると何かモヤモヤしたように口を開いた。

「黙っていて、本当にすいませんでした。」

　優も同じように頭を下げる。だが、麗華たちが２人に顔を上げるように告げると夢は頭を上げたが、優は頭を上げようとはしなかった。

　そして、皆は先程から黙っている舞菜に目を向けた。きっと一番優のことを気にかけているはずの、彼女が。怒っていた。

「本当にすいま……」

「違うよ。舞菜が怒ってる理由は。違う。」

「え……？」

「なんで、………っ。」

　舞菜は黙り込んだまま、外に走り出した。舞菜にしては珍しい行動なので、皆唖然としていた。

「ま、舞菜……？」

「……ねぇ、なにがあ……」

　入ってきた愛歌が一通り状況を見て、あぁ、そう。といいたげにため息をついた。そして、舞菜を追おうとする飛夜理の腕を横目で引き止めた。

「……ここは、古巫女（まいな）と鬼（ゆう）の問題よ。私たちに止める権利も何も無いわ。」

　そうか、と飛夜理がぼやくと、隣を全力の優が駆け抜けていった。……あぁ、あいつもあんな顔するんじゃねぇか。飛夜理はくすりと笑をこぼした。

　数分後。屋上で舞菜は涙目でむすっとしていた。そこに息を切らした優。……追い付いたのだ。

「ま、舞菜さん。怒らせたならもうし……」

「違う。違うよ。」

　優はやはりまた首をかしげた。

「舞菜はね、優がなんでそれを話せなかったんだろうって、言いたかったの。……舞菜、優のこと、考えてなくて……ぐずっ……」

　優は一瞬目を見開いたが、また笑って舞菜の頭を撫でた。そして、こう続けた。

「僕は、ずっとずっと、この嘘が人を幸せにすると思っていました。」

　優は笑う。今までにないくらい、優しさと悲しさを交えた表情で。

「でも、違いました。今一番、泣かせたくない人を泣かせてしまいました。……舞菜さん。笑って下さい。ちゃんと舞菜さんは僕のこと、見ててくれました。鬼が居ようといまいと、僕は僕です。だから、どうか笑って下さい。」

「……馬ぁ鹿…ぐずっ」

　優の言葉に舞菜は泣きながら笑って見せた。それに釣られて優も微笑んだ。