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暗部

ラザルは、ミレイアの方を見る。

「つまりさ」

声は穏やかだ。

「ミレイアさんは、また大きな組織が出てきて、商会ごと狙われるのが心配なんだよね」

ミレイアは、否定しなかった。

「……はい」

「分かる」

即答だった。

「だから今回は使わなかったけど」

一拍置いて、

「見せてあげる」

転移は、ほとんど揺れなかった。

視界が一度、白く裏返り、

次の瞬間には、別の場所に立っていた。

広い。

天井が高く、柱が少ない。

商会本館の中でも、会議用に確保された大きめの部屋だと、ミレイアはすぐに分かった。

だが——

空いている。

円卓はない。

代わりに、椅子が壁際に寄せられている。

人が集まる前提で作られ、

人が集まらない時間の方が長い部屋。

「……ここは？」

「臨時会議室」

ラザルは、何でもないことのように答えた。

「普段は使ってない。音も結界で外に漏れないしね」

ラザルは、部屋の中央に立つ。

片手を上げる。

合図というほど大げさなものではない。

「みんな、集合」

それだけだった。

空気が、変わる。

最初に現れたのは、部屋の隅。

次に、柱の影。

壁と壁の間。

天井近くの足場。

転移。

隠匿解除。

あるいは、最初から“配置されていた”かのような立ち位置。

音は、ほとんどない。

だが、間がない。

呼ばれてから、数秒。

互いの存在を確認する必要すらない。

気配だけが、増えていく。

十。

二十。

——そこで、増え方が変わる。

同時に現れる。

重ならない。

互いの視界と動線を、最初から計算している。

ミレイアは、息を止めて数えるのをやめた。

——数える意味がない。

全員が、同じ制服を着ているわけではない。

商会の事務服。

研究部門の白衣。

護衛用の軽装。

運送部の作業着。

一見すれば、

「商会のあちこちにいる人間」だ。

だが。

立ち位置。

重心。

視線の配り方。

全員が、

別の役割を持ったまま、同時に呼ばれている。

ラザルは、彼らを見回した。

「急に呼んでごめんね」

誰も答えない。

だが、不満もない。

呼ばれる前提。

戻る前提。

「とりあえず、今日、商会にいる分だけ」

軽い口調だ。

「今は港側が薄いから、そこは別班が回してる。都市外の拠点も、今日は動かしてない」

補足のように言う。

「他の地方にも、色々いるよ。君がいた王都にも、もちろん」

ミレイアの喉が、わずかに動いた。

——王都“にも”。

ここにいない者が、前提として語られている。

ラザルは、順に指を向けていく。

「警備と情報遮断」

「契約関係の裏取り」

「物流の調整」

「各方面の火消し」

「法務の“抜け道”担当」

一つずつ。

役割だけ。

人数も、力量も言わない。

「こっちは、僕の秘書やってる人」

そう言われて、一人の男が一歩前に出た。

書類仕事で、よく顔を合わせる、あの書記だ。

眼鏡を直し、軽く会釈する。

「どうも」

それだけ。

「で——」

ラザルは、最後に、部屋の入口付近を見る。

そこに立っていたのは、

見慣れた、気だるげな青年だった。

商会本館の売店で、

いつも菓子を並べている、あの男。

「……あ」

ミレイアが、小さく声を漏らす。

青年は、肩をすくめた。

「どもっす」

軽い。

いつも通りの調子。

ラザルは、特に間を置かずに言う。

「彼が、統括」

それだけ。

青年は、面倒そうに頭を掻く。

「一応、全体見てる役っす」

さらりと。

だが、周囲の反応は一切ない。

——否定も、確認もない。

それが、日常だからだ。

ミレイアは、ゆっくりと、全体を見回した。

武器を持っている者は、少ない。

威圧も、誇示もない。

だが。

（……これ）

（一都市、回せる）

守る。

隠す。

止める。

終わらせる。

それを、同時に行える構造。

軍備、という言葉は、違う。

行政でもない。

“都市機能を、裏から差し替えられる人数と配置”。

ラザルは、ミレイアの表情を見て、満足そうに頷いた。

「これでも」

軽く、首を傾げる。

「まだ、心配？」

問いかけは、柔らかい。

だが、

数字も、誇張もない。

ただ、

現実だけを置いた問いだった。

ミレイアは、すぐには答えなかった。

驚きは、あった。

だが、恐怖ではない。

理解が、追いついていないだけだ。

（……私が想定していた“危険”は）

（……ここまで来る前に、消える）

ラザルは、答えを急かさない。

ただ、静かに待っている。

——見せるだけ。

——判断は、相手に委ねる。

それが、

彼のやり方だった。

会議室に、重たい沈黙が落ちる。

その中で、ミレイアは、

初めて気づき始めていた。

自分は、

「商会を守れないか」を心配していたのではない。

——「この人が、どこまで背負っているか」を、知らなかっただけだ、と。

※

会議室を出て、少し歩いたところで。

ラザルが、ふっと足を止めた。

廊下の天井灯が、二人の影を長く伸ばす。

「……だからさ」

振り返らずに言う。

声は、さっきまでよりずっと軽い。

「大丈夫だよ」

ミレイアは、半拍遅れて立ち止まった。

「……杞憂でした」

小さな声だった。

否定も、言い訳もない。

「私が思っていたより、ずっと……」

言葉が、そこで切れる。

「うん」

ラザルは、軽く相槌を打つ。

振り返るとき、ほんの一瞬だけ間を取った。

それから、ちゃんとミレイアを見る。

「にしてもさ」

どこか拗ねたような、でも楽しそうな笑み。

「僕、ちょっと傷ついたな」

ミレイアが、目を瞬かせる。

「……え」

「そんなに信用なかった？」

冗談めいた口調。

けれど、完全な冗談ではない。

声の奥に、素直な感情が残っている。

ミレイアは、慌てて首を振った。

「あ、いえ、そういう意味では……」

「じゃあ、どういう意味？」

被せる。

詰めない。

でも、逃がさない。

距離は変わっていないのに、

空気だけが、少し近づく。

ミレイアは、言葉に詰まった。

数秒。

視線を落としたまま、正直に言う。

「……悪いとは、思っています」

ラザルの眉が、わずかに上がる。

「へえ」

「はい」

声は、小さい。

「勝手に、決めようとしていました。頼らない方が、正しいと思って……」

「ふうん」

ラザルは、肩をすくめた。

責めるでもなく、突き放すでもなく。

それから、何でもないことのように言う。

「じゃあさ」

一歩、近づく。

触れない。

でも、簡単には離れられない距離。

「ここに居てくれる？」

条件も、理由もない。

ただ、願いに近い問い。

ミレイアは、思わず顔を上げた。

視線が合う。

「……それだけ、ですか」

「それだけ」

即答だった。

迷いがない。

「難しい話、もう終わったでしょ」

ミレイアは、しばらく黙っていた。

胸の奥で、何かがほどけていく感覚。

それから、小さく頷く。

「……はい」

ラザルは、満足そうに笑った。

勝った時の笑みじゃない。

思い通りになった時のでもない。

ちゃんと、受け取ってもらえたと分かった顔。

「うん」

軽く言って、歩き出す。

「じゃ、帰ろっか」

言い切り。

でも、命令じゃない。

ミレイアは、半歩遅れてついていく。

歩幅が、自然に合っていく。

胸の奥に残っていた重たいものが、

いつの間にか、ゆっくり溶けていた。

ラザルは、前を向いたまま、ふと思う。

——やっぱり、手放す気なんて、最初からなかったな。

その考えに、苦笑する。

だが、足取りは軽かった。