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もしもの時

会合室を出た廊下は、妙に静かだった。

扉が閉まる音が、やけに大きく響く。

数歩、歩く。

まだ、誰も何も言わない。

先に口を開いたのは、ラザルだった。

「……君ねえ」

歩調を落とさずに言う。

「本当に、腕と喉を潰したらどうするつもりだったの」

責める声ではない。

だが、冗談にも聞こえない。

ミレイアは、少しだけ考えてから答えた。

「そこは」

一拍。

「情に訴えて、ラザルさんの商会で清掃員として雇ってもらう予定でした」

ラザルが、足を止めた。

「……は？」

素で出た声だった。

ミレイアも、立ち止まる。

振り返って、淡々と補足する。

「魔道具には触れられませんが、掃除ならできます。床も磨けますし、工具の整理もできます。記録係は……文字は書けますから」

真顔だ。

「最低限の生活費があれば十分ですし。住み込みであれば、なお助かります」

ラザルは、数秒、無言だった。

それから、ゆっくりと額を押さえる。

「……君」

低い声。

「それ、本気で言ってる？」

「はい」

即答。

「現実的な案だと思います」

ラザルは、息を吐いた。

長く。

深く。

「……いや」

小さく笑ってしまう。

「そういう問題じゃないんだけどね」

ミレイアは、首を傾げる。

「そうでしょうか」

「そうだよ」

即答。

「商会の清掃員に、元国宝修繕係が混じってる時点で問題だろ」

「肩書きは、もう使えませんし」

「そういう意味でもない」

ラザルは、再び歩き出す。

今度は、ミレイアの方が半歩遅れてついていく。

「……本当にやる気だったんだね」

ぽつりと。

「脅しじゃなくて」

ミレイアは、視線を前に向けたまま答える。

「脅しでは、通じないと思いました」

事実だけを言う口調。

「選択肢として示さないと、理解されないと判断しました」

ラザルは、苦笑する。

「理解はされたね。完璧に」

一拍。

「でもさ」

歩調を緩めたまま、続ける。

「僕としては、ああいう覚悟を、君一人に切らせる気はなかったんだけど」

ミレイアは、少しだけ目を伏せた。

「……すみません」

「謝るとこじゃない」

即座に返す。

「怒ってるわけでもないし」

ただ、と前置きして。

「正直、肝が冷えた」

ミレイアは、小さく瞬いた。

「……そうですか」

「そうだよ」

横目で見る。

「君が自分を壊す前提で話を組み立てるの、商人としては一番怖い」

ミレイアは、少し考えてから言った。

「ですが」

「うん」

「私が壊れれば、あの人たちは、何も得られません」

ラザルは、そこで完全に歩みを止めた。

ミレイアを見る。

まっすぐな目。

逃げ道を作らない目。

「……それを、分かってて言ってるんだよね」

「はい」

「自分が一番の抑止力だって」

「はい」

ラザルは、しばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「……君はさ」

声は低い。

「本当に、僕を楽な商人にする」

ミレイアは、きょとんとする。

「？」

「……何も、していませんが」

ラザルは、少しだけ笑った。

「してるよ」

一拍。

「一番、値の張る仕事を」

廊下の先に、外光が見える。

夜風が、わずかに流れ込んだ。

ミレイアは、その言葉をすぐには理解できなかった。

だが——

胸の奥が、少しだけ軽くなった。

壊さなくて済んだ。

今日は。

それだけで、十分だった。