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結論

「私は——」

声は、震えていなかった。

円卓の中央。

全員の視線が、一点に集まる。

ミレイアは、ゆっくりと言葉を続けた。

「もし仮に、の話ですが」

前置きは、丁寧だった。

あくまで仮定。

あくまで可能性。

「もし私が、私の判断を奪われる環境に置かれるのであれば」

一拍。

空気が、わずかに張る。

レオニスは、まだ微笑みを保っている。

だが、その目が、ほんの少しだけ細くなった。

「私は」

ミレイアは、視線を逸らさない。

「職人としての私を、殺します」

その言葉は、

あまりにも静かだった。

——だからこそ。

意味が届くまでに、

一瞬の、遅れが生まれた。

補佐役の女性が、わずかに息を詰める。

レオニスの指が、机の縁で止まった。

「……それは」

レオニスが、言葉を探す。

「どういう——」

「具体的に、申し上げます」

ミレイアは、淡々と続けた。

感情は、乗せない。

脅しもしない。

ただ、事実として並べる。

「もし、無理矢理に修復を強いられるのであれば」

一拍。

「罪人用の刻印を、この腕に刻みます」

視線が、自分の右腕に落ちる。

「ご存知かとは思われますが、二度と魔道具に触れられなくなります」

——完全な職人生命の放棄。

その意味を、

この場にいる全員が理解した。

「また」

ミレイアは、続ける。

「もし、知識を吐かせるために、強制的な処置が行われるのであれば」

一拍。

「……喉を潰します」

言葉は、短い。

だが、

一切の比喩はなかった。

——声を失う。

——詠唱も、指示も、説明もできなくなる。

修理技師として、完全に終わる。

沈黙が、円卓を支配する。

レオニスの表情から、初めて“余裕”が消えた。

（……何を、言っている）

そう思った瞬間、

それが本気だと理解してしまった顔だった。

補佐役の女性は、無意識に書類を抱き直す。

——この技師は、脅せない。

——管理できない。

そして。

——使えない。

ラザルは、

一言も発していない。

だが、内心では、はっきりと息を呑んでいた。

（……そこまで、行くのか）

（……壊す覚悟だとは）

さすがに、想定していなかった。

ミレイアは、最後にこう言った。

「私は、直せるから、ここにいます」

視線が、レオニスに戻る。

「直せないなら、直さないなら」

一拍。

「存在する意味は、ありません」

円卓の上に、逃げ道は、もう残っていなかった。

レオニスは、しばらく黙っていた。

それから、ゆっくりと口を開く。

「……そこまでの覚悟を、強いるつもりは」

「覚悟を、強いられる環境に置かれるのであれば」

被せるように、ミレイアが言う。

「私は、先に終わらせます」

先に。

——使われる前に。

——壊される前に。

自分で。

レオニスは、

何も言えなくなった。

ここに至って、ようやく理解したのだ。

この技師は、

条件で動かない。

圧でも動かない。

——選べるのは、撤退だけだと。

ラザルは、そこで初めて口を開いた。

「……以上が」

静かな声。

「我が商会の技師の意思です」

机に、軽く指を置く。

「ご理解いただけない場合は、本日の会合は、ここまででしょう」

脅しではない。

宣言でもない。

ただの、事務的な締めだった。

沈黙。

長い。

だが、十分だった。

レオニスは、ゆっくりと息を吐いた。

「……承知しました」

その声には、

もう勝者の余裕はない。

「本件については改めて、内部で協議いたします」

——撤退。

それ以上でも、それ以下でもない。

会合は、そこで終わった。

誰も、勝ったとも、負けたとも言わなかった。

だが。

結果だけは、

はっきりしていた。