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相談

会長室は、静かだった。

書類の山は、整理されている。

乱れはない。

だが、減ってもいない。

ラザルは、机に向かっていた。

ペンは置かれたまま、書類を見ていない。

ノックの音。

「……失礼します」

顔を上げる。

「どうぞ」

ミレイアが入ってくる。

いつも通りの足取り。

だが、視線がわずかに低い。

ラザルは、その変化を見逃さない。

だが、口には出さない。

「どうした？」

軽い声。

探る調子はない。

ミレイアは、一歩だけ前に出た。

「……少し、相談があります」

ラザルは、そこでようやく椅子にもたれた。

「うん」

急かさない。

続きを待つ。

ミレイアは、言葉を選ばなかった。

「最近、工房の予定が空き始めています」

一拍。

「私の担当分だけです」

ラザルの表情は、変わらない。

「そう」

それだけ。

ミレイアは、わずかに眉を寄せる。

「……把握、されていますか」

「してるよ」

即答だった。

その速さに、ミレイアが一瞬だけ言葉を失う。

「承認が遅れてる案件も、交渉が止まってる取引も、全部、把握してる」

淡々と。

「数字も、流れも、だいたい見えてる」

ミレイアは、唇を引き結んだ。

「……では」

一拍。

「私が原因、ですよね」

断定ではない。

確認だ。

ラザルは、すぐには答えなかった。

机の端に指を置く。

視線を落とす。

「“原因の一つ”ではあるかもしれない」

正確な言い方。

「でも」

視線を上げる。

「君だけの責任じゃない」

ミレイアは、首を振った。

「ですが、タイミングが合いすぎています」

面談。

断り。

その直後からの変化。

「私が、断ったから、商会が削られているなら」

声が、少しだけ低くなる。

「……説明が、必要です」

ラザルは、そこで小さく息を吐いた。

「説明、ね」

椅子から立ち上がる。

窓の方へ歩く。

「君は」

背を向けたまま言う。

「“誰に”説明するつもり？」

ミレイアは、即答しなかった。

だが、逃げなかった。

「……先方に、です」

機関。

名は出さない。

だが、通じる。

ラザルは、振り返らない。

「一人で？」

「はい」

短い答え。

ラザルの肩が、ほんのわずかに動いた。

「それは」

一拍。

「君の仕事じゃない」

ミレイアは、反論しない。

「承知しています」

だが、続けた。

「でも、私の判断が原因なら」

「私が前に出るのが、一番早い」

ラザルは、そこで初めて振り返った。

目が、合う。

ラザルは、その目を見て理解した。

——これは、退く準備の目じゃない。

だが、どこへ向かうのかは、まだ言葉にされていない。

「……もう、話をつけるつもりだった」

静かな声。

ミレイアの目が、わずかに揺れる。

「私に、黙って？」

「うん」

否定しない。

「君が断った判断は、正しい。だから、その“後始末”は、僕の仕事だ」

線引きは、はっきりしている。

ミレイアは、しばらく黙った。

それから、ゆっくりと言った。

「……それでは、足りません」

ラザルの眉が、わずかに上がる。

「向こうは、“管理”と言いました」

静かな声。

「話を聞いた時点で、分かりました。私は、“判断する側”として見られていません」

ラザルは、何も言わない。

「商会に圧をかけているのも、私を差し出させるためなら」

一拍。

「私も、そこに同席する必要があります」

ラザルは、数秒、黙ったままだった。

それから、低く言う。

「……君は」

ミレイアは、視線を逸らさない。

ラザルは、短く息を吐いた。

「条件がある」

ミレイアは、息を整える。

「はい」

「次は、三人だ」

一拍。

「僕も同席する。君一人では、行かせない」

ミレイアは、少しだけ目を見開いた。

それから、静かに頷く。

「……お願いします」

ラザルは、淡々と言った。

「向こうが話し合いを望むなら、場は用意する。“管理”の話をするなら、商会の代表も必要だ」

一拍。

「それが、筋だ」

ミレイアは、頭を下げた。

「ありがとうございます」

扉の前で、一度だけ足を止める。

「……会長」

「なに？」

「先に動こうとしてくれていたこと…… 感謝しています」

ラザルは、肩をすくめた。

「礼を言われるようなことじゃない。でも」

視線を逸らさずに言う。

「次は、全部見えるところでやろう」

ミレイアは、はっきり頷いた。

「はい」

扉が閉まる。

会長室に、再び静けさが戻る。

ラザルは、机の上の未処理の書類を一枚、裏返した。

次は、表の席だ。

——逃げ場のない場所で。