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匿名の手紙

その手紙は、朝一番で届いていた。

差出人の名はない。

封蝋もない。

だが、紙だけはやけに上質だった。

アル＝ハディード商会本館。

会長室の机の上。

ラザルは、外套を脱ぎながらそれを手に取る。

装飾はない。

余白も、無駄な言葉もない。

（……個人じゃない）

商人の勘が、即座にそう告げた。

開く。

文面は短い。

《先日の貴商会の判断について、敬意を表する》

《直せる物を、直さなかった件について》

一行、間が空く。

《都市のために、一つ確認してほしい装置がある》

《正式な依頼ではない》

《だが、外部に漏らさない技師が必要だ》

署名はない。

だが——

続きを読んだ瞬間、ラザルの指が止まった。

《水利補助結界・第二制御核》

《現行規格外》

《異常なし。ただし、挙動に“遅れ”あり》

「……来たか」

机に、静かに紙を置く。

これは商売じゃない。

交渉でも、取引でもない。

——確認だ。

ラザルは、踵を返した。

工房は、いつも通りだった。

魔道炉の低い唸り。

金属音。

職人たちの、落ち着いた気配。

ミレイアは、作業台で記録帳を書いていた。

ペン先は、一定のリズムを保っている。

「ミレイアさん」

声をかけると、すぐに顔が上がった。

「はい」

反応が早い。

集中している時のそれだ。

ラザルは、前置きをしなかった。

「匿名の手紙が来た」

ペンが、止まる。

「内容は？」

「都市関係だ」

短く。

「確認だけしてほしい装置があるそうだ。正式な依頼じゃない」

ミレイアは、何も言わずに続きを待つ。

「あの貴族の件を、見てた」

一拍。

「“直さなかった判断”が、評価された」

ミレイアは、息を吐いた。

（……回ってきた）

手紙を受け取り、目を走らせる。

「……第二制御核」

低く呟く。

「現行規格外、ですね」

「嫌な言い方だろ」

「いえ」

首を振る。

「触らせる人間を、選んでます」

ラザルは、わずかに笑った。

「行く？」

問いは短い。

選択肢は、最初から渡されている。

ミレイアは、記録帳を閉じた。

「行きます」

即答だった。

「確認だけ、ですよね」

「そう」

「判断は、君に任せる」

工具箱を手に取り、必要最低限だけを詰める。

「……場所は？」

「地下」

「水利中枢の、さらに下」

ミレイアの眉が、わずかに動く。

「……見せない場所ですね」

「見せたくない場所だ」

⸻

転移は、静かだった。

光も揺れも最小限。

意図的に抑えられている。

次の瞬間、石造りの通路。

湿った空気。

低く、一定の水音。

結界が、幾層にも重なっている。

流れてはいない。

だが、確実に——張り付いている。

通路の先に、一人の男が立っていた。

都市警備の制服。

徽章は最小限。

武装はないが、隙もない。

「お越しいただき、ありがとうございます」

声は低い。

「都市警備局・水利管理課の代理担当です」

名は、名乗らない。

それだけで分かる。

ここは、正式な窓口じゃない。

「本日は“修理依頼”ではありません」

先に線を引く。

「異常の有無の確認のみ。持ち帰り不可。口外禁止」

「判断は？」

「技師の判断を尊重します。直さない結論でも構いません」

ミレイアは、小さく息を吐いた。

（……ちゃんとしてる）

男が、重い扉を示す。

「こちらです」

扉が開く。

中にあったのは、巨大な制御機構。

水利補助結界・第二制御核。

「……現行規格外、ですね」

ミレイアの呟きに、

男は小さく頷いた。

「都市創設以来、使われ続けている核です」

淡々と。

「当時は、今の規格自体が存在しなかった。更新も、置換もされていません」

一拍。

「“動いているから”という理由で」

稼働中。

だが——鈍い。

（……新旧が、噛み合ってない）

刻印の癖が、古すぎる。

現行規格以前——

都市が、形になる前の設計だ。

（……更新されてない）

だから、

“壊れていない”のに、“今に合っていない”

「……挙動が、遅れてますね」

触れる前から、分かる。

「数値上は正常です」

「でも」

ミレイアは、視線を離さない。

「“遅れている”」

正常と異常の、境目。

直せるか。

直すべきか。

ミレイアは、深く息を吸った。

「……まず、確認します」

男は、頷く。

ラザルは、何も言わない。

ただ、背後で静かに立っている。

——断ったからこそ、辿り着いた場所。

都市の裏側で、

次の選別が、始まった。