出土品
保管区画の空気は、張りつめていた。
音がない、というより——
音が、許されていない。
温度は一定。
湿度も、魔力濃度も管理され、
棚ごとに張られた結界が、時間そのものを封じている。
長期保存。
再調査待ち。
そして——
「これ以上、何も起きなかったもの」の置き場。
ミレイアは、通路をゆっくりと進んでいた。
（……今日は、特に決めてない）
期限はない。
優先順位も指定されていない。
だからこそ、
目についたものから、触る。
それが、
ラザルから与えられた裁量だった。
棚の奥。
人の背より低い位置。
埃が溜まりやすく、
意識的に探さなければ、まず目に入らない場所で——
足が、止まった。
木箱。
だが、ただの木ではない。
補強用の魔導刻印。
経年劣化を抑えるための、最低限の保存処理。
雑ではないが、過剰でもない。
札が、掛けられている。
《遺跡出土品》
《用途不明》
《起動不可》
《調査済／修理不可》
赤字。
（……修理不可、ね）
ミレイアは、札に触れず、
そのまま箱に手をかざした。
魔力反応は、ある。
弱い。
だが、妙に均一だ。
壊れた装置特有の、
乱れやノイズがない。
（……壊れてない）
（止まってるだけ）
箱を開ける。
中に収まっていたのは、
掌より少し大きい、金属製の装置だった。
外装は簡素。
だが、無骨ではない。
曲線が多く、
持つことを前提にした形。
刻印はある。
だが、現行規格とは明らかに違う。
（……古い）
どころじゃない。
（……知らない）
ミレイアは、息を詰めた。
遺跡出土品。
だが、儀式具ではない。
装飾品でもない。
明確に——
実用品だ。
「……」
装置を取り出し、
運搬用魔道具を起動する。
結界を一段、追加。
（……暴走の気配は、ない）
工房へ。
⸻
作業スペースに装置を降ろす。
外套を脱ぎ、
布製マスクを引き上げる。
今日は、慎重に。
外装を外した瞬間、
内部構造が露わになり——
ミレイアは、思わず息を止めた。
（……複雑）
だが、
無駄が、ない。
制御部。
魔力導線。
集束点が——二つ。
（……二方向性）
蓄積装置ではない。
投射装置でもない。
（……流してる）
（しかも、戻してる）
ミレイアは、回路を一つずつ追う。
断線なし。
破損なし。
だが——
（……沈殿）
魔力が、眠っている。
長い時間、
使われなかったことで、
流路が完全に固まっている。
「……なるほど」
独り言が、落ちた。
削らない。
足さない。
書き換えない。
起こす。
ミレイアは、補助炉の出力を極限まで絞り、
指先で、魔力を流す。
ごく微量。
回路一本分。
（……急ぐと、壊す）
慎重に。
だが、躊躇はしない。
回路が——
応えた。
一筋。
次に、もう一筋。
二つの流れが、
互いを認識するように、わずかに揺れる。
（……反応、同期）
ミレイアは、間髪入れず操作を続ける。
導線をなぞり、
流れを整え、
沈殿を崩す。
工房の音が、遠のく。
三十分。
一時間。
外装を仮止めし、
最低限の起動を試す。
——淡い光。
音は、ない。
派手な反応も、ない。
だが。
（……回ってる）
魔力は、
装置の中を循環し、
戻り、
再び流れている。
完全に、
機能している。
なのに——
「……？」
何も、起きない。
結界は張られない。
魔力は増えない。
周囲も、変わらない。
（……でも）
（確実に、動いてる）
ミレイアは、マスクを下ろした。
（……私の知識じゃ、ここまでか）
ノートを開く。
《起動成功》
《機能回復》
《双方向循環確認》
《用途不明》
——それ以上、書けなかった。
⸻
通信機を取る。
「……ミレイア・カレヴァンです」
『どうした？』
ラザルの声。
「遺跡の出土品を一つ、修理しました」
『うん』
「機能は、完全に回復しています。ただ……用途が分かりません」
正直な報告。
『遺跡の、か』
「はい」
短い沈黙。
『……分かった』
迷いはなかった。
『知り合いの学者がいる。見せよう』
「……いいんですか？」
『むしろ、そういう物のための商会だからね』
軽い口調。
だが、判断は即断だ。
『君が直したなら、価値はある』
その一言で、
十分だった。
通信が切れる。
ミレイアは、装置を見下ろす。
（……やっぱり）
これは、
ただの修理では終わらない。
だが。
（……直したのは、間違いじゃない）
壊れていたものを、
動く状態に戻した。
それが、
職人の仕事だ。
ミレイアは、装置を丁寧に包み直した。
次は——
世界が、
答えを出す番だった。
