国宝を直せと言われてももう無理です 〜リストラされた国宝修繕技師は豪商の工房で静かに働きます〜

星空

工房を出る頃には、外の光が傾いていた。

夕刻。

だが、まだ夜ではない。

ミレイアは、布に包んだ半球状の装置を抱え直し、足を止めた。

（……暗くて）

（……静かで）

（……“見える”場所）

工房では無理だ。

社員寮の部屋も、狭すぎる。

一度、通信機を手に取る。

だが、すぐには起動しなかった。

（……相談、するべきか）

躊躇は、ほんの一瞬。

業務上、必要な判断だ。

私的な用件ではない。

ミレイアは、符を起動する。

呼び出し音は、短い。

「……ミレイア・カレヴァンです」

『どうした？』

ラザルの声。

雑音がない。

移動中ではなさそうだった。

「今、調整中の装置があるのですが……」

言葉を選ぶ。

「暗い室内で、起動確認をしたくて。

どこか、光を落とせる部屋をお借りできませんか」

『ああ』

即座に、理解した声。

『いいよ。本館の空き部屋を一つ押さえておく』

ミレイアは、静かに息を吐いた。

「ありがとうございます」

『……僕も、一緒に見ていい？』

一瞬、思考が止まる。

（……一緒に？）

「安全上は、問題ありませんが……

お仕事の方は……」

言いかけて、はっとした。

（……あ）

「私が気にするのは、違いますよね……」

声が、少しだけ小さくなる。

通信の向こうで、ラザルが笑った気配がした。

『大丈夫』

軽い声。

『用途確認は業務だし、

それに——僕も、見たい』

少しだけ、正直な響き。

「……分かりました」

短く、答える。

『場所は送る。持ってきて』

通信が切れる。

ミレイアは、装置を見下ろした。

（……二人きり）

意識した瞬間、

胸の奥が、わずかにざわつく。

（……仕事）

すぐに、切り替えた。

⸻

指定された部屋は、本館の奥にあった。

来客用ではない。

だが、簡易な応接室よりも広い。

壁は厚く、

窓は結界付きの遮光構造。

照明は魔力式。

完全に落とせる仕様だ。

「ここでいい？」

ラザルは、部屋の中央に立っていた。

すでに外套は脱いでいる。

仕事の顔。

「はい。十分です」

ミレイアは、装置を床に置く。

布を外し、

起動準備を整える。

「灯り、落とします」

「どうぞ」

照明が、一つずつ消える。

最後に、補助光が落ちた。

——闇。

完全な暗闇ではない。

結界が、最低限の視認性を保っている。

「……起動します」

操作具に触れる。

魔力を、ゆっくりと流す。

沈殿していた回路が、

静かに目を覚ます。

次の瞬間。

天井に、淡い光が広がった。

最初は、点。

次に、線。

やがて——

星空。

無数の光点が、ゆっくりと回転する。

規則正しく、

だが、硬すぎない動き。

星座は、主張しない。

知識がなくても、美しい。

「……」

ラザルが、言葉を失ったまま立っている。

ミレイアも、思わず見上げた。

（……やっぱり）

これは、結界でも、装飾でもない。

「室内用の……星図投影装置だと思います」

声を落とす。

「天候に関係なく、夜空を見るためのものです」

「多分……鑑賞用ですね」

光は、柔らかい。

目を刺さない。

静かに、星が巡る。

「元は、確か貴族の所有品だったね」

ラザルが、ぽつりと言った。

「はい」

「なるほど……」

納得したような声。

「これは、贅沢だ」

それは、商人の評価じゃない。

ただの、感想だった。

二人とも、しばらく黙る。

音はない。

あるのは、星の動きだけ。

「……綺麗ですね」

ミレイアが、先に口を開いた。

「うん」

ラザルが、頷く。

「君が起こしたから、だ」

その言葉に、ミレイアは一瞬だけ視線を逸らす。

「……直した、というより」

言葉を探す。

「眠っていたのを、起こしただけです」

「それを、直したって言うんだよ」

穏やかな返し。

ミレイアは、答えなかった。

ただ、星を見上げる。

（……静かだ）

工房とは違う静けさ。

仕事でも、

評価でもない時間。

「こういうの、嫌い？」

不意に、聞かれる。

「いえ」

即答。

「嫌いじゃ、ありません」

むしろ——

と言いかけて、止めた。

言わなくていい。

ラザルは、それ以上聞かなかった。

ただ、隣で星を見ている。

距離は近い。

だが、触れない。

その距離が、心地いい。

やがて、星の動きが一周する。

装置が、静かに減光した。

「……確認、終わりました」

操作を止める。

「うん」

ラザルは、名残惜しそうに天井を見た。

「いい仕事だ」

いつもの評価。

だが、今日は少しだけ、柔らかい。

「これ、どうする？

応接用に置くか、展示に回すか……」

ミレイアは、少し考えた。

「……誰かの部屋に、置いてもいいと思います」

正直な意見。

「一人で、静かに見る装置なので」

ラザルは、少し驚き、

それから笑った。

「なるほど。じゃあ……保留だな」

軽い声。

「欲しい人が現れるまで」

照明が戻る。

部屋が、現実に引き戻される。

ミレイアは、装置を布で包み直した。

（……仕事、だった）

確かに。

だが。

「ありがとう、ミレイアさん」

扉の前で、ラザルが言う。

「いい時間だった」

ミレイアは、少しだけ間を置く。

「……こちらこそ」

声は、落ち着いていた。

だが、

胸の奥に残った静けさは、

しばらく消えそうになかった。

星は、もう見えない。

それでも——

確かに、そこにあった。