用途不明
足音が、ここに入った途端に吸われる。
倉庫に入るたび、
ミレイアはいつも、同じ感覚を覚えていた。
音が消える。
魔力の流れが、沈む。
空気そのものが、触れるのを拒んでいる。
事故を起こさないための空間。
そして――
扱われなかった物のための場所。
ミレイアは、棚の間をゆっくりと歩いていた。
工房に来てから、数日。
いくつかの装置を修理し、調整し、現場へ戻してきた。
職人たちの視線にも、少しずつ変化が出ている。
だが、今日はそれを意識しない。
（……今日は、これ）
足が止まったのは、棚の中段。
布で包まれた、半球状の装置だった。
大きさは、抱えられる程度。
外装は黒に近い濃紺。
表面には、細かな刻印が走っている。
《用途不明》
《起動不可》
《修理不可》
赤字の札。
差し押さえ品。
元は、没落した貴族の屋敷にあったものだという。
（……修理不可、か）
ミレイアは、布越しに手をかざす。
魔力反応は、微弱。
だが、妙に均一だった。
（……壊れてはいない）
壊れた装置特有の歪みがない。
破損も、断線も感じられない。
あるのは、
沈黙だけだ。
ミレイアは、静かに布を外す。
外装は、想像以上に丁寧だった。
装飾ではない。
触れた時の指の滑りまで、計算されている。
（……用途を、想定してない？）
鑑賞用、と断じるには早い。
だが、実用品とも言い切れない。
「……これ」
誰に向けるでもなく、短く呟く。
運搬用の魔道具を起動し、装置を浮かせる。
念のため、簡易結界を二重に重ねた。
（……反発は、なし）
工房へ向かう。
作業スペースに装置を降ろし、
ミレイアは、静かに準備を始めた。
今日は、長くなる。
外套を脱ぎ、
布製のマスクを引き上げる。
呼気を遮断。
視界を、装置に集中させる。
外装を外すと、
中は――予想外に、繊細だった。
複雑な回路。
だが、力を前提とした設計ではない。
（……制御重視）
高出力でも、軍用でもない。
環境に作用することを前提にした構造。
（用途不明、じゃない）
（用途を、固定していない）
ミレイアは、わずかに眉を寄せる。
魔力の流れを追う。
中心部に、集束点がある。
だが、そこへ至る前で、
流れが止まっている。
（……詰まってる）
破損ではない。
劣化でもない。
使われなかったことによる沈殿。
魔力が、眠っているだけだ。
「……」
工具を持ち替える。
削らない。
書き換えない。
起こす。
ゆっくりと、
ほんのわずかずつ、
魔力を通す。
急げば、壊す。
だが、急ぐ理由もない。
工房の音が、意識から遠のく。
三十分。
一時間。
外装を仮止めし、
最低限の起動を試す。
——反応。
確かに、反応はある。
だが、変化は微細だった。
（……光量が、合わない）
ミレイアは、視線を上げる。
工房は、常に明るい。
作業効率を最優先した照明。
（……ここじゃ、判別できない）
装置は起動している。
だが、何をするものかが、見えない。
ミレイアは、マスクを下ろした。
（……用途不明、か）
書類上の判断は、間違っていない。
だが。
（直せない、とは違う）
ノートを開き、短く記す。
《起動確認》
《低光量環境で再確認要》
それだけ。
今日は、ここまで。
装置を丁寧に布で包み、
作業台の端に置く。
ミレイアは、椅子に腰掛け、
一度だけ、深く息を吐いた。
（……妙な装置）
危険はない。
だが、用途が見えない。
それでも。
（……嫌いじゃない）
理由は、まだ言葉にならない。
ただ、
この装置は——
壊されるために、作られたものじゃない。
それだけは、確信できた。
ミレイアは、
布に包まれた半球を見つめながら、
次に必要な条件を整理する。
——暗い場所。
——静かな空間。
——余計な魔力のない環境。
その時はまだ、
それが誰かと二人きりになる確認作業だとは、
思ってもいなかった。
