リストラされた国宝修繕技師は豪商の工房で静かに働きます

試用

工房の扉が開いた。

熱と金属臭の中に、外気が一筋、流れ込む。

「ちょっといい？」

軽い声だった。

作業の音が、一瞬だけ緩む。

振り返った職人たちが、すぐに気づく。

「あ、ラザル様」

ラザルは、片手を上げる。

「少しだけ場所、借りるよ」

その言い方が、あまりにも自然で。

誰も止めなかった。

「危ない物じゃない。いや、正確には危ないけど」

肩をすくめる。

「触らなければ、ね」

笑っている。

悪意のない、いつもの顔だ。

その横で、ミレイアは一歩遅れて立っていた。

周囲の視線が集まる。

知らない顔。

王都の職人とは、雰囲気が違う。

（……広い）

だが、視線はすぐに切り替わる。

工房は、働く場所だ。

ラザルが、工房の一角を指した。

先ほど案内した区画。

「ここ、今使ってないよね」

「ええ、予備区画です」

「じゃあ、ここで」

即決だった。

相談ではない。

でも、命令でもない。

「——運ぶよ」

合図だけ出して、箱が置かれる。

結界が、一段張り直される。

ざわ、と空気が動いた。

「……あれ、封印レベル高くないか」

「誰が触るんだ、あれ」

小声が落ちる。

ミレイアは、何も言わない。

外套を脱ぎ、

袖をまくり、

指輪を外す。

その動きだけで、

空気が変わった。

「〇三年式の相転移補助炉、空いてますか」

低く、通る声。

先ほどまでのおどおどした響きは、ない。

「え、あ、はい！」

「第三炉で。出力、三・八固定」

即座に返す。

「位相拘束用の多重アンカー。偏向板は逆曲率。材質はアズ鋼で」

畳みかけるような専門語。

「あと、封呪緩和用の《沈静鍵》。旧型でいいです。癖、分かってるので」

職人たちが、思わず動き出す。

「感電死したくなければ、半歩下がってください」

淡々とした一言。

命令でも、威圧でもない。

事実の提示。

全員、黙って下がった。

——ただ一人を除いて。

ラザルは、下がらなかった。

腕を組んでいる。

口元が、楽しそうに歪む。

下がらない理由が、

「偉いから」ではないのは、見れば分かった。

目が。

子供みたいに、光っている。

ミレイアは、一瞬だけ見た。

そして、言った。

「ラザルさん」

呼び方が、仕事の音に変わっている。

「半歩」

短い。

ラザルは、素直に半歩下がった。

——半歩だけ。

ミレイアは、箱の前に立つ。

結界の層を、視線で数える。

符の重なりを読む。

逃がし先の癖を見る。

（……まだ、殺されてない）

独り言のように呟く。

そして、手袋をはめる。

口元に薄い布を当てる。

浮遊式刻印補正器を展開。

多軸魔力測定環が、淡く光った。

（……やっぱり）

箱を開く。

現れたのは、

古式多層回路を持つ魔道具。

魔導核は生きている。

だが、回路が——歪んでいる。

歪み方が、雑じゃない。

狙っている。

（沈殿じゃない）

（逆位相で、呼吸止められてる）

刻印ナイフが、回路の隙間に滑り込む。

火花。

だが、跳ねない。

制御されている。

補助炉が唸る。

魔力の流れが、薄く可視化される。

歪んだ線が、

“正しい場所”に戻ろうとして、戻れない。

ミレイアは、指先で空間を撫でた。

回路ではない。

回路の「外側」。

揺らぎを読む。

（核は正常）

（殺してるのは、外側）

一つ、切り離す。

魔導核が、低く鳴った。

工房の空気が、さらに締まる。

「……戻ってるぞ」

「嘘だろ」

小さな声が漏れた。

ラザルが、つい、と身を乗り出した。

椅子ではない。

身体が勝手に前へ行く。

目が、回路に吸われている。

「ねえ、今の——」

口が開きかけた、その瞬間。

「邪魔です」

ミレイアの声が、落ちた。

刃物みたいな冷たさはない。

ただ、作業のためだけの言葉だった。

ラザルは、ぴたりと止まる。

一拍。

それから、声を出さずに笑った。

「……ごめん」

小さく頷き、

今度はちゃんと下がった。

職人たちが、誰も笑わない。

止めもしない。

この場では、

ミレイアの判断が優先される。

ミレイアは、視線を戻さない。

手を止めない。

「今、再同期中です」

短く言う。

説明じゃない。

警告だ。

次の工程に入る。

逆曲率偏向板。

多重アンカー。

沈静鍵。

道具が揃うたび、

回路の呼吸が少しずつ整う。

“直す”のではない。

“戻す”のでもない。

——生かす。

ミレイアは、最後に指先を止めた。

魔力を引く。

刻印灯を落とす。

装置は、静かに沈黙した。

壊れた沈黙ではない。

正しく機能する沈黙。

数秒。

工房の誰かが、息を吐いた。

「……終わったのか」

ミレイアは、答えない。

布を外し、

手袋を脱ぐ。

呼吸を整える。

それから、ようやく頷いた。

「……はい」

張り詰めた空気が、

少しだけ緩んだ。

ラザルが、ぱち、と一度だけ拍手する。

我慢しきれなかった拍手だった。

「お見事」

その声で。

——ミレイアは、はっとした。

「あ……」

一番近くにいる相手を見て、

慌てて頭を下げる。

「ラ、ラザルさん……！　す、すみません！　さっき、その……『邪魔です』って……！」

ラザルは、一瞬きょとんとして、

それから笑った。

「え、そこ？」

本気で気にしていない顔だった。

「全然いいよ。むしろ、助かった」

「……え」

「だってさ」

ラザルは、指先で自分の額を軽く叩く。

「僕、見えると我慢できなくなるんだよね。止めてくれて、ありがと」

ミレイアは、目を瞬かせる。

視線が、ようやく周囲へ戻る。

「み、皆さんも……お騒がせしました」

今度は工房の職人たちへ。

「いや」

誰かが、笑った。

「謝るとこじゃないだろ」

別の職人が言う。

「むしろ、いいもん見せてもらったさ」

ミレイアは、目を瞬かせる。

「え……？」

ラザルは、その様子を見て、

堪えきれずに笑った。

「切り替え、極端だね」

楽しそうに。

「でも」

視線を、装置に戻す。

「仕事に真剣なところ、信用できる」

ミレイアは、少しだけ困ったように、

それでも、ほんの僅かに安堵した表情で頷いた。

——ここは、仕事の場所だ。

そして今、

その仕事は、確かに受け入れられていた。

ラザルが、我慢できずにもう一歩だけ近づく。

今度は、黙って。

ミレイアが横目で見る。

「……」

ラザルは、すぐに引いた。

その仕草が、叱られた子供みたいで。

工房の誰かが、ふっと息を漏らした。