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■ Ep.75 第45話：決勝戦開幕：竜騎士の空、精霊の地

【第45話（Ep.75）：まえがき】

いつもお読みいただきありがとうございます！

前回（Ep.74）は、精霊界の役員会議にて**『王都美食防衛作戦』**が決行されました。「帝国のマナは油臭い」「コタロウのマナは最高級のドライ・ジン」という、もはや戦争というより食レポに近い理由で、精霊界の総力戦介入が決定。胃薬を手放せないセフィラ先生から「最高のマナを振る舞え」と無茶振りをされたコタロウですが、その表情には不敵な笑みが浮かんでいました。

今回の第45話は、ついに魔法オリンピア決勝戦。

空を埋め尽くす帝国の飛竜部隊に対し、コタロウが提示した「おもてなし」は、闇の精霊ネロによる無制限の**『食べ放題（ビュッフェ）』**でした。

「聖女の守護者」から「影の捕食者」へ。

帝国の誇り高き竜騎士団が、腹を空かせた精霊たちの「おやつ」に変わる、無慈悲な蹂躙劇の幕開けです！

【Ep.75 第45話：本文】

1. 覇者の行進

『さあ、歴史的瞬間です！魔法オリンピア・バトルトーナメント、決勝戦！！』

実況の声が、興奮で裏返る。

超満員のグランド・コロシアム。その上空を、巨大な影が覆った。

バサァァァッ！！

強烈な風圧と共に舞い降りたのは、５騎の飛竜（ワイバーン）。

それに跨るのは、黒き甲冑に身を包んだ帝国のエリート集団――**「帝国魔導竜騎士団（ドラグーン・ナイツ）」**だ。

その先頭、一際巨大な黒竜の手綱を握るのは、帝国第一皇子ジークフリート。

「見よ！あれが『空の覇者』ガレリア帝国の威容だぁぁぁっ！！」

観客の熱狂は最高潮。

対する我らが「王立精霊学園」チームは、地上からその威圧感を見上げていた。

「……デカいネェ。あの飛竜、生物と機械のハイブリッドか。解剖したい」

アイザックが目を輝かせる。

「……不潔です。あんな巨大な爬虫類が空を飛べば、鱗粉やダニが王都中に降り注ぎます」

ソフィアが殺虫スプレー（対怪獣用）を構える。

俺、神木コタロウは、脳内の【AI】を展開しながら冷静に戦況を分析していた。

「（高度50メートルからの魔法爆撃か。まともにやり合えば、一方的に焼かれて終わりだな）」

だが、俺の足元の影が、小さく蠢いた。

『……コタロウ。あいつら、上から目線でムカつくね』

闇の精霊ネロの声だ。

『ボクのコタロウを見下ろしていいのは、ボクだけなのに。……ねえ、食べていい？』

「……許可する。デザートの前菜だ」

2. 空からの蹂躙

『決勝戦、スタート！！』

銅鑼の音が鳴ると同時、ジークフリートが手を掲げた。

「蹂躙せよ。【竜星群（ドラグ・メテオ）】」

５騎の飛竜が一斉に口を開き、赤黒い魔力弾を雨のように吐き出した。

ドガガガガガガッ！！フィールドが爆炎に包まれる。

「きゃぁぁっ！防御結界が割れちゃいますぅ！」

アヤネが聖なる障壁を展開するが、圧倒的な火力の前にヒビが入っていく。

「空中にいる限り、我々は無敵だ。地を這う蟻どもよ、絶望するがいい」

上空から響くジークフリートの声。

3. マナの・バイキング（闇鍋Ver.）

だが、爆炎の中で、俺はニヤリと笑った。

「……おい、みんな。ランチタイムだ」

俺は精霊シンクを媒介にし、微細な金属共鳴を用いた『指向性通信』で、周囲にいる精霊たちにだけ届くように囁いた。

そして、脳内のリミッターを解除する。

「【AI】。『超高純度・精製マナ（クリスタル・エーテル）』、生成開始。……ネロ、出てこい。今日は『食べ放題』だ」

【AI：了解（Roger）。純度99.99%。極上の「餌」を散布します】

シュゥゥゥゥ……。

俺の体から、青白く輝く、研ぎ澄まされた魔力の奔流が立ち上った。

同時に、俺の影が爆発的に膨張し、漆黒の少女の姿を形作った。

『わぁい！コタロウのマナだ！いただきまぁす！』

ネロが俺のマナを吸い込むと、その影はコロシアムを覆うほど巨大化した。

そして、空を見上げた。その瞳には、かつて深層のボス（クリスタル・イーター）を食い尽くした時と同じ、底なしの飢えが宿っていた。

『……ねえ、トカゲさんたち。その魔力（いのち）、美味しそうね』

4. 影の捕食者

「な、なんだあの黒い影は！？」

空中の竜騎士たちが動揺する。

「いけ、ネロ！引きずり下ろせ！」

『はぁぁぁい♡』

ズオォォォッ！！！

地面の影から、無数の巨大な「黒い手」が伸びた。

物理法則を無視して上空50メートルまで到達したその手は、飛竜たちの足首や翼をガシリと掴んだ。

「ギャオオオッ！？（重い！何だこれは！？）」

飛竜たちが悲鳴を上げる。

影は物理的な重さだけでなく、魔力そのものに食らいつき、彼らの飛行エネルギーを吸収し始めたのだ。

『もっと……もっとちょうだい……♡』

さらに、そこにアヤネの魔力に釣られた風の精霊（シルフ）たちも加わる。

「風の精霊たちよ！邪魔なトカゲを落とせ！」

『オヤツだぁぁぁぁぁ！！邪魔だドケーーーッ！！』

上からは乱気流、下からはネロの影。

上下からのプレスを受け、帝国の最強騎士団は為す術もなく墜落していった。

ズドォォォォン！！！

5. 地上の泥仕合（と、つまみ食い）

「今だ！地に落ちた竜など、ただの餌だ！」

俺の指示に、メンバーが飛び出す。

「……不潔です。地面に這いつくばって泥だらけですね」

ソフィアが、墜落して脳震盪を起こしている竜に向かって杖を振る。

「消毒します。【高圧蒸気洗浄（スチーム・クリーナー）】！」

ジュワァァァッ！！「ギャオオオオッ！？（熱い！）」

「ヒヒッ！解剖の時間だネ！」

アイザックがドライバー片手に竜に群がる。

そして、ネロは……。

『いただきまーーす！』

墜落した竜の一匹に覆いかぶさり、その魔力エンジンから直接エネルギーを「ちゅーっ」と吸い出していた。

『んんっ……鉄の味がするけど、濃厚で美味しい……♡』

竜が白目を剥いて痙攣している。完全にホラー映像だ。

6. 黒い鍵の胎動

「……面白い」

ジークフリートは、黒竜から飛び降り、モモの一撃を受け止めていた。

その視線が、楽しそうに竜を捕食しているネロに向けられる。

「精霊を使役するのではなく、『餌付け』して従わせるとはな。神木コタロウ……貴様の闇は、思ったより深いらしい」

彼は剣を振り抜き、俺の方を見据えた。

「だが、遊びはここまでだ。……そろそろ『時間』だろう？」

彼の視線が、観客席のＶＩＰルーム――そこにいるクラウディアの方へ向けられた。

ドクン。俺の【AI】が、警報を鳴らした。

【AI：警告（Emergency）。フィールド内の魔力密度、臨界点突破。ネロの捕食活動により、空間のバランスが崩壊しています。さらに……外部からの「強制介入コード」を検知。……来ます、マスター】

その瞬間。

ＶＩＰルームで、クラウディアが**「黒い鍵」**を回したのが見えた。

同時に、ジークフリートの黒竜が、および地下に眠る「何か」が、おぞましい咆哮を上げた。

『グオオオオオオオオオオオオオッ！！！！！』

空が、黒く染まる。

ネロが顔を上げた。

『……あ。もっと大きい「ご飯」が来た』

ただのスポーツ大会が終わり、本当の地獄（バイキング）が始まろうとしていた。

(第45話完)

【第45話（Ep.75）：あとがき】

お読みいただきありがとうございました！

墜落した飛竜に覆いかぶさって「ちゅーっ」と魔力を吸い出すネロ……。もはやどちらが「悪」か分からない、ホラーな光景が広がってしまいました。精霊界の社長（セレスティア）たちも、今頃は上空のＶＩＰ席で「おかわり」を要求していることでしょう。

今回のハイライトを振り返ると：

影の捕食者ネロ: コタロウのマナを「前菜」に、飛竜を「メインディッシュ」にする底なしの食欲。

環境破壊チーム: 墜落した竜を解剖しようとするアイザックと、高圧洗浄にかけるソフィアの安定した狂気。

黒い鍵の起動: 試合の決着を待たず、クラウディアがついに「禁断の扉」を開いてしまいました。

しかし、空の覇者が地に落ちた程度で、あのジークフリート皇子が退くはずもありません。クラウディアが投下した「カオス」を前に、皇子もまた「真の姿」をさらけ出します。

【次回予告】第46話（Ep.76）『無理ゲーの開幕：レイドボス・ジークフリートと地底の咆哮』

次は、人間の域を超えた「竜皇子」との真っ向勝負。そして、王都ルミナスの地下から這い出す、古代の災厄テュポーン。三つ巴の地獄絵図の中で、コタロウのワンドが「生存」という名の新たなタクトを振ります！

次回もよろしくお願いします！

【作者からのお願い】

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皆様の応援（パッション）が、ネロのデザートの数と、崩壊していくコロシアムの修繕費に直結します！