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第4話：借金まみれの人狼を、放課後の特訓で懐柔してみた

【第4話：まえがき】

前話で判明した「精霊はブラック企業の社畜である」という世知辛い真実。コタロウが目指すのは、そんな精霊たちに適切な報酬と指示を与える「ホワイト経営」です。

さて、今回のターゲットはFクラスの猛獣枠、人狼族のモモ・イヌガミ。彼女は「魔力はあるのに制御できない（自爆する）」という致命的な欠点を抱えていました。

さらに、彼女は賭けポーカーで負けて全財産を失い、空腹で理性が飛びかけているという緊急事態。果たしてコタロウは、AIとペン回しを駆使して、この暴走機関車をどう手懐けるのでしょうか？

「餌付け」と「特訓」。 Fクラス攻略ミッション、最初の犠牲者（仲間）作りのスタートです。

1. 翌朝、人狼からの依頼

翌朝。

俺は重い足取りで、Fクラス「監獄」の教室へと向かった。

昨夜、AIから「精霊はブラック企業の社畜であり、同時にパリピである」という衝撃の講義を受けたせいで、妙な夢を見た。

小人の精霊たちが「残業代よこせ！」「あと有給！」と叫びながら、俺をペンライトで追い回す夢だ。寝覚めは最悪だった。

「……ふわぁ。おはよう」

腐りかけた教室の扉を開けると、そこは相変わらずのカオスだった。

だが、俺が席に着くより早く、ドタドタと足音を立てて近づいてくる影があった。

「おい！コタロウ！」

犬耳の少女、モモ・イヌガミだ。

昨日はドワーフに身ぐるみ剥がれて泣いていたが、今日も何やら切羽詰まった顔をしている。お腹からは「グゥゥ……」という悲しい音が響いていた。

「……なんだよ、朝から」

「約束！昨日の約束だ！『ポーカーの必勝法を教えてやる』って言ったろ！？」

モモが俺の机に両手をついて身を乗り出す。その金色の瞳は必死だ。

「昨日の晩飯は水で誤魔化したけどよぉ……今日の昼飯代もねえんだ！このままじゃ俺、空腹で理性が飛んで、クラスメイトを齧っちまうかもしれねえ！」

「（……それは困るな）」

俺は鞄を置き、胸ポケットから愛用のボールペンを取り出した。

昨日の今日で、食いつきがいい。やはりコイツは単純だ。

「分かった。約束通り、昨日の負け分ごと倍にして取り返させてやる」

「ほ、本当か！？」

「ああ。ただし条件がある。ゲーム中は俺の指示に絶対服従だ。『降りろ』と言ったら降りろ、『全額賭けろ』と言ったら賭けろ。できるか？」

モモは一瞬迷ったようだが、背に腹は変えられないらしい。

ゴクリと唾を飲み込み、力強く頷いた。

「わ、分かった！飯のためなら犬にでもなってやるよ！」

「（お前、最初から犬だけどな）」

俺はニヤリと笑い、教室の中央で我が物顔に座っているドワーフ、ガントの方を向いた。

「よし。狩りの時間だ」

2. 逆転のポーカー・フェイス

「……おい、次は降りろ」

「えっ？でも、ペアができてるぜ？」

「いいから降りろ。相手はツーペアを隠してる」

数分後。

俺はモモの隣に座り、小声で指示を出していた。

目の前には、今日も勝ち誇った顔で葉巻（中身はただの干し草）をふかすガントがいる。

俺の視界には、AIによる拡張現実（AR）ウィンドウが展開されていた。

【AI】観察眼（チート）

- 対象: ガント（ドワーフ）

- 心拍数: 110（上昇中）

- 瞳孔: 拡大（興奮状態）

- 右手の動き: カードを揃える際、小指が微かに震えている → 「役が揃った」サイン。

ガントの表情は完璧なポーカーフェイスだ。だが、身体は嘘をつけない。

**チートな「カンニング・AI」**を持つ俺の前では、どんなブラフも無意味だ。

「ちっ……分かったよ。フォールドだ」

モモが俺の指示に従い、不満げにカードを投げ捨てる。

ガントがニヤリと笑い、手札を開く。「賢明な判断だ。危うく身ぐるみ剥がされるところだったな」そこには、俺の読み通り強力なツーペアがあった。

「ま、マジかよ……！なんで分かったんだ！？」

モモが驚愕して俺を見る。

俺は肩をすくめ、ペンをカチリと鳴らした。

「次は勝負だ。全額レイズしろ」

「はぁ！？手札はブタ（役なし）だぞ！？」

「いいから行け。相手はブラフだ。瞬きの回数が3倍になってる」

モモは半信半疑ながらも、残ったチップを全てテーブルに叩きつけた。

「オ、オラァ！オールインだ！！」

その瞬間、ガントの顔色が青ざめた。

「なっ……貴様、まさか……俺の手の内を読んで……！？」

ガントは脂汗を流し、長い沈黙の末、カードを伏せた。「……降りだ」

「勝った……！勝ったぞオオオオ！！」

そこからは一方的な蹂躙だった。

俺の指示通りに打つだけで、モモのチップは倍々ゲームで増えていく。ガントの顔色は土色になり、最終的には「勘弁してください」と土下座する羽目になった。

「すっげえ……！すっげえええ！！」

モモが、山積みになったチップ（とランチ代、ついでにガントの愛用する斧）を抱えて、俺に抱きつこうとしてきた。

俺はそれを寸前で避ける。

「お前、何者だよ！？金運の神様か！？それともギャンブルの悪魔か！？」

「ただの暇人だ。……言ったろ、俺に従えば損はさせないって」

モモの金色の瞳が、キラキラと尊敬の眼差しに変わる。

単純なやつだ。だが、これで第一段階はクリアだ。まずは餌付けに成功した。

「へへっ、ありがとな！今日の昼飯、奢ってやるよ！」

モモは尻尾をブンブンと振りながら、上機嫌で食堂へと走っていった。

3. 惨劇の屋外実技

午後の授業は、校舎裏にある「第3演習場」で行われた。

演習場といっても、Sクラスが使うような整備された芝生ではない。赤土が剥き出しで、あちこちに爆撃の跡（クレーター）が残る荒野だ。

「ふわぁ……。じゃ、適当に的を壊せ。怪我したら保健室へ行けよ」

担任のゲイルは、またしてもスキットルの酒を煽り、木陰のベンチで横になった。帽子を目深に被り、早くもイビキをかき始めている。

教師がこれなら、生徒も真面目にやるわけがない。

リリスは演習場の端で謎の魔法陣を描いてブツブツ言っているし、ガントたちは賭けの続きをしようとしている。

そんな中、一人だけやる気に満ちているのがモモだった。

ポーカーでの大勝で気が大きくなっているらしい。

「見てろよコタロウ！ポーカーだけじゃねえ、魔法も最強ってとこを見せてやる！」

モモは自信満々に前に出ると、20メートル先にあるカカシ（ボロボロで炭化している）を指差した。

「燃えろォ！『ファイアボール』！！」

モモが右手を突き出す。

その瞬間、彼女の身体から凄まじい熱風が巻き起こった。

ドォォォォン！！

「うわあっ！？」

カカシが燃える音ではない。

モモの手元で、圧縮された魔力が暴発した音だ。

紫色の爆煙が晴れると、そこにはアフロヘアーのように髪が逆立ち、顔中煤だらけになったモモがへたり込んでいた。

「ぷすぅ……。また、だめかよぉ……」

口から黒い煙を吐き出し、モモが涙目になる。

それを見たクラスメイトたちが、待ってましたとばかりに嘲笑を浴びせた。

「ギャハハ！相変わらず派手な自爆だなぁ、駄犬！」

「おいおい、ポーカーで運を使い果たしたんじゃねえか？」

「学習能力ゼロね。あれだけの魔力を垂れ流して、制御もできないなんて」

心ない言葉が突き刺さる。

モモは悔しそうに唇を噛み締め、拳を地面に叩きつけた。

「うるせぇ！次はできる！次こそは……！」

彼女は何度も立ち上がり、魔法を放とうとする。

だが、結果は同じだった。

ボンッ！ドカンッ！

何度やっても手元で爆発し、カカシには掠りもしない。

その度、モモの身体には擦り傷が増え、制服が焦げていく。

「（……見てられないな）」

俺はため息をついた。

魔力量だけなら、あのアヤネにも匹敵するSランク級だ。だが、出力の蛇口が壊れている。

消防ホースの水を全開にして、制御できずに暴れ回っているようなものだ。

4. 放課後の特訓場

夕暮れ時。

授業が終わり、他の生徒たちが寮へ帰ったり、街へ遊びに行ったりする中、第3演習場にはまだ爆発音が響いていた。

「はぁ、はぁ……！今度こそ……！」

モモだ。

彼女は一人残って、ボロボロになった身体で練習を続けていた。

泥だらけの顔。膝からは血が滲んでいる。それでも彼女は諦めず、カカシを睨みつけている。

「なんでだよ……！なんで言うこと聞いてくんないんだよぉ……！」

悔し涙を拭いながら、モモが叫ぶ。

その背中は、昼間の威勢の良さが嘘のように小さく見えた。

「（……馬鹿だなぁ、あいつ）」

俺は校舎の陰からそれを見ていた。

放っておけばいい。俺の目的は「楽をして進級すること」だ。他人の努力に付き合う義理はない。

だが、ここで彼女を見捨てれば、俺の「用心棒計画」は破綻する。それに――。

「（泥臭い努力ってのは、嫌いじゃないんだよな）」

俺は苦笑し、胸ポケットのペンを取り出した。

そして、脳内の相棒に問いかける。

（おい、AI。あいつの魔法、なんで失敗してるんだ？）

【AI】解析完了

- 原因: 精霊との「コミュニケーション不全」です。

- 詳細: モモの魔力放出には「リズム」がありません。彼女は大量の魔力（給料）を一度に叩きつけていますが、指示出しのタイミングがデタラメです。

（リズム？）

【AI】精霊の特性データ参照

- 【火の精霊（サラマンダー種）：ビート】

- 性格: パリピ（Party People）。

- 嗜好: ダンス、ビート、高揚感。

- 現状: モモの魔法は、彼らにとって「音楽のないダンスフロアにダンプカーで突っ込む」ような無粋な行為です。ステップが踏めず、将棋倒しになって爆発しています。

俺は思わず吹き出しそうになった。

なんだそれ。精霊ってそんなファンキーな連中だったのか。

「（そういえば昨日の夜、アヤネが死んだ目で愚痴っていたな……）」

『コタロウくん聞いてよぉ……Sクラスの先生が『精霊はパッションだ！バイブスだ！』って叫んでて、授業にならないの……』

あの時は「大変だな」と適当に聞き流していたが、あの暑苦しいヴォルコット学部長の言葉も、あながち間違いじゃなかったのかもしれない。

（じゃあ、どうすりゃいい？）

【AI】解決策

- 外部から**「ダンスのリズム（BPM）」**を刻んであげてください。

- 彼女の魔力放出タイミングを、精霊が踊りやすいビートに強制的に合わせます。

（なるほど。DJをやれってことか）

俺は演習場へと足を踏み入れた。

「――おい。いつまで一人相撲を取ってるんだ」

俺の声に、モモがビクッと肩を震わせて振り返った。

「コ、コタロウ……？なんでまだいんだよ。笑いに来たのか？」

モモが威嚇するように牙を剥く。だが、その声は震えていた。

「笑いに来たんじゃない。見かねて助けに来てやったんだ」

「はぁ？助けるだぁ？俺はポーカーは素人だけど、魔法はずっと練習して……！」

「結果が出てないなら、それは練習じゃない。ただの自傷行為だ」

俺は冷たく言い放ち、モモの前に立った。

「いいか。お前の魔法は『無粋』なんだよ」

「ぶ、無粋……？」

「そうだ。精霊ってのはな、お前が思ってるよりずっと『ノリ』が大事な生き物なんだ。お前みたいに力任せに怒鳴り散らしても、誰もついてこない」

俺はボールペンを指先で挟んだ。

「俺がリズムを刻む。お前は何も考えず、その音に合わせて魔力を流せ」

「リズム？何言ってんだお前……」

「黙ってやれ。今朝、俺のおかげで勝てたのを忘れたか？」

その言葉に、モモが口をつぐむ。

彼女は悔しそうに一度地面を睨み、それから覚悟を決めたように顔を上げた。

「……分かったよ。一回だけだぞ。失敗したら噛みつくからな」

「上等だ」

俺はペンを回し始めた。

【スキル：無限回転（ペン回し）】モード：メトロノーム。

カチッ、カチッ、カチッ、カチッ……。

静かな演習場に、硬質で正確なノック音が響き渡る。

ただのペン回しではない。AIが計算し尽くした、火の精霊が最も興奮し、かつ同調しやすい黄金のBPM（テンポ）。

「（……見える）」

AIの視覚サポートを通すと、モモの周囲を漂っていた赤い光の粒子（精霊たち）が、俺の刻むビートに反応し始めているのが分かった。

彼らはサングラスをかけた小人のような姿で、リズムに合わせて身体を揺らし、ステップを踏み始めている。

「（うわ、マジでパリピだ……）」

「な、なんか……身体が勝手に……」

モモが戸惑いの声を上げる。

俺の刻むリズムに、彼女の鼓動と魔力の波長が同調していく。

荒れ狂っていた魔力の奔流が、一つの太い管のように整列し始めた。

「そうだ。その感覚だ」

俺はリズムをキープしながら、モモの耳元で囁く。

精霊たちが列をなし、モモの手のひらに向かって「ヘイ！ヘイ！」と掛け声を上げながら整列していく。エネルギーが充填されていく。

「いけるな？」

「……おう！」

モモの手に集まる炎が、今までのような不安定な爆発ではなく、美しく回転する球体へと変わる。

俺はペンの回転速度を一気に上げた。

クライマックスだ。

「――今だ、撃て！！」

俺の合図（ドロップ）と共に、モモが右手を突き出した。

「いっけえぇぇぇぇッ！！」

ドシュゥゥゥン！！

放たれた火球は、これまでとは比べ物にならない速度で空を切り裂いた。

一直線にカカシへと吸い込まれ――

ドカァァァァン！！

爆音と共に、カカシが木っ端微塵に粉砕された。

それだけではない。カカシの後ろにあった大岩までもが熱で溶け、赤黒いマグマのようになっている。

Sクラスの学生ですら容易には出せない、特大の威力だった。

「…………」

爆風が収まると、そこには静寂だけが残った。

モモは自分の手と、消滅したカカシを交互に見つめ、呆然と立ち尽くしていた。

「で、できた……」

震える声で呟く。

「爆発しなかった……。狙った通りに……飛んだ……」

彼女がどれだけの間、この成功を夢見ていたのか。

その震える背中が全てを物語っていた。

「……ま、こんなもんだろ」

俺はペンをポケットにしまい、背を向けた。

「じゃ、俺は帰るぞ。腹減ったし」

俺が歩き出そうとした、その時だった。

ダッ！ガバァッ！！

「うおっ！？」

背後から猛烈な勢いでタックルされた。

モモが俺の背中にしがみつき、首に腕を回してぶら下がってきたのだ。

「すっげえ！すっげええええ！！お前マジでなんなんだよ！！」

「お、重い！離れろ駄犬！」

「魔法の神様か！？いや、神様なんてレベルじゃねえ！天才だ！」

モモは興奮状態で、俺の頭をグリグリと撫で回してくる。

そして、キラキラと輝く瞳で俺の顔を覗き込み、ニカッと笑った。

「決めた！今日からお前が俺の**『ボス』**だ！」

「……は？」

「俺は強くなりてぇ！そのためにはボスが必要だ！一生ついていくぜ！散歩でもポーカーでも何でも付き合う！」

「いや、俺はペットを飼うつもりは……」

「うるせえ！決定だ！拒否権はねえ！」

モモは俺の腕を強引に引き、ブンブンと振り回す。

その尻尾は、千切れんばかりに左右に振られていた。

やれやれ。

どうやら、Fクラス攻略の第一歩――**「忠実な番犬（ポチ）」**の確保には成功したらしい。

少し懐かれすぎた気もするが、まあ、あのドワーフやエルフ相手に一人で立ち向かうよりはマシだろう。

「（……次は、あの爆弾魔（リリス）か）」

俺は夕焼けに染まる校舎を見上げ、次のターゲットを定めた。

俺のホワイト企業経営（サボりライフ構築）は、まだ始まったばかりだ。

(第4話完)

【第4話：あとがき】

お読みいただきありがとうございます！

無事に（？）一人目の仲間、人狼のモモを確保しました。ポーカーで借金を返済させ、魔法特訓で才能を開花させる。やっていることは立派な教師のようですが、動機が「自分が楽をするための番犬確保」というのがコタロウらしいところです。

それにしても、魔法の発動に「パリピなノリ（BPM）」が必要だったとは……。今後、モモが魔法を使うたびに、コタロウが後ろでペン回しをしてリズムを刻むシュールな光景が見られることでしょう。

さて、順調にFクラスでの地盤を固めつつあるコタロウですが、目立てば叩かれるのが世の常です。学園の支配者層である「1学年代表」が、聖女アヤネとコタロウの接触を嗅ぎつけ、不穏な動きを見せ始めます。

次回、第4.5話『氷の代表は、Fクラスの『汚点』を許さない』。コタロウのもとに届いた一通の「赤紙」。 Sクラスの頂点に君臨する「氷の令嬢」からの呼び出しに、彼はどう立ち回るのか？

次回もどうぞお楽しみに！ブックマークや評価をいただけると、コタロウのホワイト企業経営が捗ります！