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Ep.43 第25話：空白の管理人室～次期管理人はジャンケンで決まる～

【第25話：まえがき】

いつもお読みいただきありがとうございます！

前回、第24話では、不格好な鉄のクルミ『ネモ・ウォルナット号』に乗り込み、水深500メートルの漆黒へとダイブしたコタロウ一行。

「地面に植えられた竜」というシュールな障害を、コタロウの地味すぎる特技【ゴミ箱シュート】で見事に突破し、ついに海底神殿への「Nice In!」を決めました。

命がけの潜航を終え、ようやく辿り着いた神殿の深部。

本来なら、そこには厳格な管理人が待ち構え、侵入者を阻む古代の罠が渦巻いているはず……。

しかし、重厚な扉の向こう側に広がっていたのは、全読者が「……は？」と声を漏らさずにはいられない、あまりにも世俗的で、あまりにも「酷い」光景でした。

シベリアをハワイに変えるための「悪魔の契約」が結ばれる第25話。どうぞ！

【本文】

1. 静寂の回廊と、生活感あふれる惨状

「……静かすぎるわね」

リリスが掌に灯した松明の魔法（ウィッチ・トーチ）を掲げながら、不安げに呟いた。

俺たちは即席潜水艦**「ネモ・ウォルナット号」**を神殿内のドックに停泊させ、濡れた服から予備の防寒着に着替えて、海底神殿の内部を進んでいた。

外観は白亜の大理石で造られた荘厳な宮殿だったが、一歩中に入ると、そこはカビ臭く、どこか澱んだ空気が漂っていた。

本来なら、重要施設であるダンジョンコアを守るために、自律型の「ガーディアン（警備ゴーレム）」や防衛システムが稼働しているはずだ。しかし、廊下には人の気配も魔物の気配もなく、ただ俺たちの足音がコツコツと響くだけ。

「コタロウ様、あっちですぅ。突き当たりの部屋から、すごく強いマナの反応があります」

アヤネが通路の奥、一際巨大で装飾過多な両開きの扉を指差した。

扉の上には、古代語と共通語で**『管理人室（スタッフルーム） ※関係者以外立ち入り禁止』**と書かれたプレートが斜めに掛かっている。

「……行くぞ。何が出ても驚くなよ。暴走した古代兵器か、あるいは狂った管理人か……」

俺はスタイラス・ワンドを構え、全身の筋肉を緊張させて、重厚な扉をゆっくりと押し開けた。

中には、どんな凶悪な魔物や、暴走したシステムが待ち受けているのか――。

ギィィィ……。

扉が開く。そこにあったのは、俺たちの予想を遥かに裏切る光景だった。

「……は？」

そこは、六畳一間ほどの、酷く散らかった部屋だった。

床には読み捨てられた週刊漫画雑誌（地上からの漂着物だろうか？）が散乱し、机の上には食べかけのカップ麺の容器（恐らく供物として捧げられたもの）が積み上げられている。壁には「努力」「根性」と書かれた掛け軸が破れて垂れ下がっており、隅には脱ぎ散らかされたジャージのような服が山になっている。

まるで俺の寮の部屋……いや、それ以上に堕落しきった「独身男性の汚部屋」そのものだった。

「な、なんですかここ……？本当に神殿の中枢ですかぁ？」

アヤネが鼻をつまむ。生活臭がすごい。

そして部屋の中央には、美しく青白く輝く巨大なクリスタル――このダンジョンの心臓部である**【ダンジョンコア】**が鎮座していた。

だが、そのコアに接続された石造りの制御盤（コンソール）には、信じられない光景があった。

制御盤には一本の巨大なレバーがあり、そこには『マナ出力調整』と書かれている。そのレバーが、なんとガムテープでグルグル巻きに固定され、「MAX（最大出力）」の位置に無理やり押し込まれていたのだ。

「……えーっと」

俺は呆然と立ち尽いた。「これが、マナ暴走の原因か？」

案内役の精霊が、顔面蒼白で駆け寄った。

「こ、これは……！『自動（オート）運転モード』に固定されています！しかも出力調整機能が壊れたのか、物理的にレバーを固定して……これじゃあマナが垂れ流し状態です！」

「管理人は？どこにいるんだ？まさか魔物に食われたのか？」

精霊が、散らかった机の上にあった一枚の羊皮紙を、震える手で拾い上げた。そこには、殴り書きのような汚い字で、こう記されていた。

『寒すぎてやってられん。有給とって南の島へ温泉旅行に行ってくる。探さないでくれ。Ｐ.Ｓ. 留守番はオート機能に任せた。上手くいくよう祈っててくれ』

「…………」

俺たちは深い沈黙に包まれた。

魔物が凶暴化し、海辺の街の経済が死に、俺たちが命がけで深海500メートルまで潜ってきた原因。

それは、古代の呪いでも魔王の復活でもなく。

ブラック職場に耐えかねた管理人の、**「職場放棄（バックレ）」**だったのだ。

「ふざけんなぁぁぁぁッ！！」

俺の魂の絶叫が、海底神殿に虚しく木霊した。

「俺だってサボりてぇよ！でもここまで迷惑かけてサボるやつがあるか！二度と帰ってくるなバカヤロー！！」

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2. 精霊王の怒りと、残酷な命令

「……なるほど。そういうことか。理解したわ」

俺たちはすぐに、案内人が持っていた通信用魔導具「水鏡」を使って、地上のセレインに報告を入れた。

空中に投影されたセレインのホログラムは、その美しい顔に青筋を浮かべ、般若のような形相になっていた。背景の氷の城が、彼女の怒りに呼応してガラガラと崩れ落ちているのが見える。

『あのバカ……！捕まえたら極刑よ！水責め百年の刑のあと、永遠にトイレ掃除の刑に処してやるわ！』

セレインの怒号で映像がノイズ混じりに乱れる。

「まあまあ、落ち着いて。とりあえずガムテープを剥がして、レバーを『通常』に戻したからマナの暴走は止まった。これで一件落着だろ？俺たちは帰るぞ」

俺が踵を返しようとすると、セレインが冷徹な声で呼び止めた。

『待ちなさい』

「……はい？」

『帰るのは許可するけれど……誰がダンジョンを守るの？』

嫌な予感がした。「え？そりゃあ、あんたの部下が……」

『管理人が不在のままでは、またいつシステムが誤作動するか分からないわ。それに、一度暴走したコアの微調整には、常に誰かが張り付いてマナを監視する必要がある』

セレインは、無慈悲な命令を下した。

『新しい管理人を精霊界から派遣するまで、最短で一週間かかるわ。……それまでの間、そこにいる**「誰か」**が、臨時管理人として住み込みで留守番をしなさい』

「「「えっ」」」

全員の動きが止まった。ここ海抜マイナス500メートル。

窓の外は漆黒の闇。水圧できしむ神殿。娯楽なし、ネットなし、湿気100%のカび臭い部屋。そして何より、極寒。

「……俺は嫌だぞ。人間だし。学生だし」

俺は即座に拒否権を発動した。

「私も嫌よ！こんなジメジメしたところじゃお肌が乾燥しちゃうわ！」

リリスも拒否。

「私もお魚がないと死んじゃいますぅ！ご飯がおいしくないところは嫌です！」

モモも拒否。

「私も無理ですぅ！暗いのは怖いですぅ！お化けが出そうですぅ！」

アヤネも涙目で拒否。

全員が首を横に振る。すると、セレインの視線が、俺たちの後ろに控えていた**【精霊調査団】**の面々に向けられた。

『……分かっているわね？貴女たちの中から選びなさい』

「ヒッ……！」

精霊たちが息を呑んだ。彼女たちにとっても、ここは「精霊界の左遷先」「最果ての監獄」として有名な、最悪のブラック職場なのだ。

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3. 仁義なき戦い、精霊ジャンケン

「こ、公平に決めましょう……！」

リーダー格の精霊（案内人）が、震える声で提案した。彼女の顔色は、幽霊のように青白い。

「精霊界の掟に従い……**『マナ・ジャンケン』**で勝負です！」

「「「望むところだ！！」」」

精霊たちが円陣を組んだ。その瞬間、部屋の空気が張り詰めた。深海の圧力以上に重い、命がけのプレッシャーが場を支配する。

負けた者は、この暗く冷たい牢獄で、一週間も「レバーの監視」という虚無の作業に従事せねばならない。それは死刑宣告にも等しい。

「い、いくわよ……！最初はグー……！」

全員の目が血走っている。彼女たちは「水」の精霊だ。本来なら穏やかで慈愛に満ちた性格のはずだが、今の彼女たちは生き残りをかけた修羅だ。

「ジャン・ケン……！！」

「「「ポイッ！！！」」」

それぞれの精霊が、手から魔力を放出する。

「水球（グー）」「水流（チョキ）」「水膜（パー）」

「ああっ！？」

「勝った！私の勝ちよ！さよならみんな！」

「くそっ、あと少しだったのに！」

一回戦、二回戦……。次々と勝者が決まり、歓喜の声を上げて勝ち抜けゾーン（俺たちの後ろ）へ逃げていく。

そして最後に残ったのは――――。

「……あ、あぁ……」

一番最初に俺たちを案内してくれ、ここまで丁寧に解説してくれた、あのリーダー格の精霊だった。

彼女は膝から崩れ落ち、絶望のあまり半透明の体がさらに薄くなっていた。

「嘘よ……嫌よ……。こんな暗くて、寒くて、何も無いところで一週間も……カップ麺だけで過ごすなんて……」

他の精霊たちは「お疲れ様！」「お土産持ってくるね！」「元気でね！」と無責任に励ましているが、彼女の耳には届いていない。彼女は床に突っ伏し、子供のように足をバタバタさせて泣き叫んだ。

「嫌だぁぁぁッ！寒いのはもう嫌ぁぁぁッ！！」

「……おいおい, いい大人が泣くなよ」

俺が見かねて声をかけるが、彼女の嘆きは止まらない。

「だってぇ！ここ, 暖房もないんですよ！？お風呂もないし！ただ広いだけで何もないし！」

彼女は涙目で俺を睨んだ。その目は本気だった。

「せめて！せめてここが、**『ハワイみたいな常夏の海』**だったら、私だって喜んでやるのにぃぃ！暖かくて、明るくて、ビーチでトロピカルジュース飲みながらコアをいじるなら、天国なのにぃぃ！」

その言葉を聞いた瞬間。

ピクリ。

俺の耳が反応した。そして、俺の脳内で、バラバラだったピースがカチリと音を立てて嵌まった。

『ハワイみたいな常夏の海』

『ダンジョンコア（環境制御装置）』

『聖女アヤネ（隔離結界）』

俺はゆっくりと、泣き叫ぶ精霊に歩み寄った。

「（【AI】。今の発言、実現可能性は？）」

【AI】解析: 条件は揃っています。理論上、可能です。

俺はニヤリと笑った。

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4. 悪魔の提案、あるいは救世主

「……なぁ、アンタ。名前は？」

俺はハンカチを差し出した。

「ぐすっ……アクアです……」

「アクア。今, なんて言った？」

「え？だから、寒くて嫌だと……」

「違う、そのあとだ。『常夏の海ならやる』と言ったな？」

アクアはキョトンとして涙を拭った。

「え、ええ。言いましたけど……そんなの夢物語です。ここは北の深海ですよ？水温マイナスですよ？コアの出力で水温を上げることはできますが、そんなことしたら外の生態系が壊れて、セレイン様に消されます」

俺はスタイラス・ワンドを指先で回しながら、悪魔が契約書を差し出すような顔で言った。

「もし、俺がここを**『常夏』**に変えたら……お前、文句言わずに管理人の仕事をするか？」

「は？ ……常夏に？」

アクアは俺の頭がおかしくなったのかという目で見た。「無理ですよ。さっきも言った通り、外への影響が……」

「外を変えるんじゃない。**『ここだけ』**を変えるんだ」

俺は背後のアヤネを手招きした。

「アヤネ、出番だ。お前の最強スキル**【聖域（サンクチュアリ）】**……あれの仕様について確認したい」

「ふぇ？サンクチュアリですかぁ？」

アヤネが首を傾げる。「はい、あれは『悪いものを寄せ付けない』結界ですけどぉ……中に入った人はポカポカするって言われますぅ」

「【AI】。解説頼む」

【AI】解説: 【聖域（サンクチュアリ）】の本質は、指定空間を外部から完全に隔離し、術者の理想とする環境に書き換える『世界改変魔法』の一種です。

【AI】結論: つまり、結界内部の物理法則や気候は、術者のイメージ次第で自由に変更可能です。環境を切り離せば、内部を真夏にしても、外部（極寒の海）への熱伝導はゼロになります。

「聞いたか、アクア」

俺はアクアの肩に手を置いた。

「アヤネの結界で、この神殿と、地上の街周辺のビーチだけを囲う。そして、ダンジョンコアの膨大なマナエネルギーを使って、結界内部の気候設定を**『真夏』**に固定する」

「なっ……！？」

アクアが目を見開いた。「聖女の結界で環境を切り離して……コアで空調管理するってことですか！？そ、そんなことしたらアヤネ様の魔力が尽きてしまいます！」

「そこも計算済みだ」

俺はスタイラス・ワンドの先端を、ダンジョンコアに向けた。

「俺のスタイラスを使って、アヤネの『サンクチュアリ』のスキル権限を、一時的にお前（アクア）に委譲する。そして、結界維持に必要な魔力を、このダンジョンコアから直接供給する**『バックドア（裏口バイパス）』**を作る」

「ええええええッ！？」

アクアが絶叫した。「ダ、ダンジョンコアのハッキング！？しかも精霊へのスキル譲渡！？そ、そんなことしたら……！」

「バレたらヤバいか？でも、お前はここで一週間、極寒の地獄でカップ麺をすするか……それとも、**『常夏の楽園』**でトロピカルジュースを飲むか。どっちがいい？」

俺はアクアの顔を覗き込んだ。

「どうだ？もし成功すれば、お前は罰ゲームから一転、**『誰にも邪魔されないプライベート・ビーチ』**で、一週間の有給バカンスを楽しめるってわけだ。……もちろん、俺たちも一緒に遊ばせてもらうがな」

アクアの目が揺れた。絶望の色が消え、代わりに強烈な「欲望」の光が宿る。彼女もまた、セレインの部下として激務に追われる中間管理職。バカンスという言葉の響きには抗えない。

「……やります」

アクアは立ち上がり、俺の手をガシッと握った。その握力は凄まじかった。

「やりましょう！コタロウ様！私、ハワイに行きたいです！ビキニ着てカクテル飲みたいです！日焼け止め塗って日光浴したいですぅぅぅ！」

「交渉成立だな」

俺は振り返り、アヤネ、リリス、モモ、順に相棒に向かって宣言した。

「作戦開始だ。これより、この極寒のシベリアを、**地上の楽園（ハワイ）**へと強制アップデートする！」

こうして、史上類を見ない**「ダンジョン環境改竄計画」**が幕を開けた。

全ては、俺たちが（そして精霊が）快適にサボるためだけに。セレインが知ったら泡を吹いて倒れるであろう、禁断の秘技が今、発動しようとしていた。

(第25話完)

【第25話：あとがき】

読んでいただきありがとうございました。

管理人の不在理由が**「ブラック職場からのバックレ」で、レバーが「ガムテープ固定」**。あまりにも世俗的すぎるトラブルに、海底神殿の神秘性がカップ麺と一緒に霧散しました。

今回のポイント：

• 管理人の汚部屋：まさかの独身男性スタイル。コタロウが絶叫するのも無理はありません。

• 精霊ジャンケン：負けた精霊アクアの絶望。しかし、それがコタロウの「悪知恵」に火を付けました。

• ハワイ計画：聖女の結界とダンジョンコアのハッキング。バカンスのためなら、神の領域すら書き換えるのが我らが主人公です。

負けた精霊アクアを相棒に、海底と地上の両方を「常夏の楽園」に変えるという暴挙に出たコタロウ。

聖女アヤネの理不尽なまでの奇跡の力と、コタロウのハッキングが合わさったとき、極寒の北海はどう変貌するのでしょうか。

次回、第26話。【聖女の奇跡と真夏の楽園：環境破壊は結界の中で】ついに実現する「真夏のバカンス」。水着に着替えた一行を待ち受けるのは、最高の休息か、それとも精霊王の激怒か。

次回もよろしくお願いします！

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【作者よりお願い】

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