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Ep.34 第19.5話：【幕間】氷の策士と影の公爵～Fランクのサボり魔、国家転覆を狙う黒幕と勘違いされる～

【第19.5話：まえがき】

いつもお読みいただきありがとうございます！

前回、第19話では、公爵家のダンジョンにて**「物理的説得（ビートによる恫喝）」と「AIによる構造解析」**を駆使し、見事に高純度ミスリルをゲットしたコタロウ。最後にネロからの重すぎる愛（殺意）を受け取りつつも、彼はホクホク顔で帰路につきました。

しかし、彼のその「常識外れな解決能力」は、ある人物の目には全く別の意味を持って映っていたようです。

今回の第19.5話は、視点を変えた幕間（インターミッション）。コタロウの行動を深読みしすぎた「賢すぎる次女」クラウディアと、王国の闇を統べる「影の公爵」による、シリアスな会議の様子をお届けします。

本人はただ楽をしたいだけなのに、周囲の評価が勝手に「国家転覆レベルの危険人物」へと爆上がりしていく……。アンジャッシュ的なすれ違いが生む、勘違いコメディ（当人たちは至って真面目）をどうぞ！

【本文】

1. 父の「感謝」と、娘の「疑念」

第19話での「公爵家ダンジョン・ピクニック（強制労働）」騒動から数日後。

ルミナス公爵家の領地にある本邸、その最も豪華な執務室では、あまりにも平和ボケした光景が繰り広げられていた。

「おお、そうだ！コタロウ君は採掘が好きだと言っていたな。あの『土魔法（恫喝）』の見事な手際……まさに職人芸だった！では、次のお礼にはドワーフの国宝級アイテム『オリハルコン製のツルハシ』を取り寄せて贈ろうか！」

上機嫌でカタログをめくり、ニコニコと独り言を呟いているのは、この屋敷の主であり、クラウディアの父である**ルミナス公爵（現当主）**だ。

彼は、娘と領地を「暴風」から救われ、さらに「放置されていた鉱山」を再稼働させてくれたコタロウに対し、完全に心を許していた。

彼の中でのコタロウ像は、「無欲で謙虚、かつ働き者の英雄」として神格化されつつある。

「……お父様。少し、落ち着いていただけますか」

その様子を、部屋の隅にある影の中から、氷のような冷ややかな目で見つめる少女がいた。

公爵家の次女、クラウディア・ルミナスだ。

銀色の美しい縦ロールの長い髪に、理知的な銀縁眼鏡。王立精霊学園の生徒会副会長を務める彼女は、ため息交じりに父を諌めた。

「彼にこれ以上の報酬は不要です。すでに『ミスリル』という破格の富を持ち帰っているのですから」

「何を言うんだクラウディア。彼は命の恩人だよ？それに見てごらん、この報告書を。彼が去った後、鉱山の精霊（ノーム）たちが『働きます！死ぬ気で働きますから燃やさないで！』と叫んで、生産性が３倍になったんだ。これは彼の人徳だよ」

「……人徳、ですか」

クラウディアは眼鏡の位置を直しながら、冷徹に内心で吐き捨てた。

（……駄目ね。お父様は完全に『籠絡』されているわ）

父は人が好すぎる。

根が善人であるがゆえに、コタロウが見せた異常な現象――「暴風の中での精密投擲」や「精霊を恫喝しての高速掘削」を、すべて「聖女アヤネ様の奇跡」や「彼独特のユーモア」として、好意的なフィルターを通して解釈してしまっている。

だが、クラウディアの「策士」としての直感と知性は、警鐘を鳴らし続けていた。

――あれは、そんな生温かいものではない、と。

（Fランクの生徒が、物理法則を無視して事態を解決する？ありえない。彼はもっと底知れぬ『何か』を隠している。お父様のような善人には、あの男の『本性（闇）』は見抜けない）

もしコタロウが、善人の仮面を被った国家転覆レベルの工作員だとしたら？

もし彼が、無能なFランクを演じながら、公爵家（ルミナス）の資産と権力を内部から乗っ取るために近づいてきたとしたら？

このまま父が彼を重用すれば、ルミナス家は彼に食い荒らされる。

姉（長女・生徒会長）も、父も、誰も気づいていない。私だけが、あの男の危険性に気づいている。

（あの男の化けの皮を剥ぐには、お父様では話にならない。……毒を以て毒を制す。あの男と同じくらい『冷徹』で『権謀術数』に長けた人間に、協力を仰ぐしかない）

クラウディアは決意を固め、踵（きびす）を返した。

「……失礼します、お父様。少し、王都へ戻りますわ」

「おや、そうかい？気をつけてな」

父の能天気な声に背を向け、彼女は歩き出した。

向かう先は、光溢れる父の部屋ではない。

王都の影に潜む、もう一人の「ルミナス公爵」――冷酷なる叔父の元へ。

2. 影の支配者

王都の中心、王城のさらに奥深くに位置する、地図にない区画。

鬱蒼とした森に囲まれたその場所には、「黒の離宮」と呼ばれる古びた洋館が佇んでいる。

表向きは王族の別荘だが、その実態は、この国の「闇」と「諜報」、そして「暗殺」までも統括する影の宰相――ヴァルド公爵の根城である。

ヴァルドは、クラウディアの父（現当主）の実弟であり、第１話で自身の保身しか考えていなかった愚王（レジナルド）の弟でもある。

しかし、兄二人とは異なり、彼は冷徹な知性と、王座すら狙える野心を秘めた、真の実力者だった。

深夜の執務室。

重厚なマホガニーの机には、数多の密偵から寄せられた報告書が山積みにされている。

「……兄上（国王）も、私の兄（当主）も、揃いも揃って耄碌（もうろく）したか。どいつもこいつも、Fランクのゴミを『英雄』と崇めおって」

ヴァルドは、手にした報告書をロウソクの火にかざし、燃え落ちる灰を眺めながら低い声で呟いた。

その目の前に、クラウディアが静かに佇んでいる。

「お久しぶりです、叔父様」

「……クラウディアか。何の用だ？父（当主）への告げ口なら聞かんぞ。私はあの甘い男が大嫌いなのでな」

ヴァルドは琥珀色の酒をグラスに注ぎながら、姪を一瞥もせずに言った。

だが、クラウディアは動じない。むしろ、その冷徹な態度こそが、今の彼女には必要だった。

「叔父様。感情的になるのは時間の無駄です。私は告げ口に来たのではありません。『危機管理』の提案に来たのです」

クラウディアは冷淡に告げた。

「お父様はコタロウに恩義を感じて、目が曇っています。ですが、私は違います。あの男……神木コタロウは、我々の想定したシナリオをことごとく破壊し、王国のパワーバランスすら崩しかねない『特異点』です」

「ほう？たかがFランクの生徒一人がか？」

「ええ。侮れば、我々ごと飲み込まれます」

3. 賢すぎる次女の「深読み（誤読）」

クラウディアは指を鳴らし、空中に極秘に入手した魔法映像（ホログラム）を展開した。

そこには、第18話でコタロウが暴風の中へ魔石を投擲したシーンや、第19話で岩盤をくり抜いた痕跡データ、そして第15話の深層ボス討伐の断片的な映像が映し出されている。

「叔父様、この男の動きを見てください」

彼女が映像を拡大し、熱っぽく解説を始める。彼女の知性が、皮肉にも事態をより複雑な陰謀論へと昇華させていく。

「一見、無茶苦茶で、運任せの行動に見えます。ですが……ここです」

クラウディアが指差したのは、コタロウが魔石を投げる直前、一瞬だけ目を細めたシーンだ。

「風速80メートルの乱気流。視界ゼロの暴風圏。その中で彼は、風の裂け目が生じる瞬間を0.01秒単位で視認し、針の穴を通す精度で魔石を投じました。風魔法による補正はありません。純粋な『読み』と『投擲技術』だけで、自然現象をねじ伏せています。……これは、弓聖クラスの『未来予知』に近い演算能力がなければ不可能です」

ヴァルドが興味深そうに眉を上げる。

「肉体強化魔法か？あるいは、魔眼の類か？」

「いいえ。魔力痕跡が『異質』なのです」

クラウディアの眼鏡が怪しく光る。

「第19話の採掘現場も同様です。彼は土の精霊（ノーム）を使役しましたが、その命令権限の強制力は、通常の契約魔法を遥かに凌駕しています。精霊が『死の恐怖』を感じて働くなど、精霊魔法の理（ことわり）に反します」

もちろん、事実は「AIによる物理演算」と「ヤンキー精霊（ビート）による物理的な恫喝」なのだが、深読みしすぎる策士の目には、コタロウが「未知の力を行使する怪物」に見えていた。

「結論を言います。この男はFランクではありません。Fランクという『無害な皮』を被った、国家級の戦略魔導師……あるいは、他国が送り込んだ『潜入工作員（スリーパー・エージェント）』です」

「……なるほど」

ヴァルドはグラスを揺らし、氷の音を鳴らした。

「兄（当主）は、まんまと騙されているわけか。平和ボケしたルミナス家を、内側から食い破るために送り込まれた寄生虫……面白い」

「ええ。このままでは、ルミナス家だけでなく、叔父様の『計画』にも支障が出るでしょう。奴は、こちらの意図を察知した上で、あえて道化を演じて我々を嘲笑っているのです」

（※注：コタロウは何も考えていません。ただ楽をしたいだけです）

4. 取引成立と、政経占星術学部への道

ヴァルドは立ち上がり、窓の外の月を見上げた。その背中には、冷酷な支配者のオーラが立ち上っている。

「で、どうするつもりだ？暗殺するか？私の手駒を使えば、今夜にでも首を持ってこれるぞ」

「いいえ、それは下策です」

クラウディアは首を横に振った。

「奴の実力は未知数。中途半端な手出しは、逆にこちらの手の内を晒すことになります。それに、お父様や聖女アヤネが彼を擁護している以上、明確な『証拠』なしに排除すれば、私が悪者になります」

クラウディアは一歩前に進み出る。その瞳には、獲物を狩る捕食者の光が宿っていた。

「叔父様。取引をお願いします」

「言ってみろ」

「第2学年進学後に行われる、各国合同の『学園対抗祭（魔法オリンピア）』。この運営権限および、対戦カードの編成権を、すべて私に委任してください。そして――」

彼女は妖艶に微笑んだ。

「王家の宝物庫に眠る**『Sランク指定魔道具（アーティファクト）』**の使用許可を」

ヴァルドが振り向く。

「禁忌の魔道具を使うつもりか？たかが学生の試合で」

「ええ。通常の試験では、彼も警戒して手を抜き、のらりくらりと躱すでしょう。ですが、他国のエリート校も参加する『対抗戦』という大舞台……そこで想定外の『事故』が起き、仲間の聖女に危機が迫れば、彼は本気を出さざるを得なくなる」

「奴の本性を、衆人環視の中で暴き出すつもりか」

「はい。その時こそ、彼を断罪し、あるいは……」

ヴァルドはしばらく沈黙した後、机の引き出しから、古びた一本の黒い鍵を取り出し、テーブルに滑らせた。

チャリ、と重い金属音が響く。

「よかろう。好きに使え。ただし、条件がある」

ヴァルドの声が低く、重くなる。

「その男の『力』が本物なら……殺すな。化けの皮を剥ぎ、心を折り、首輪をつけて……私の飼い犬にしろ」

「……飼い犬、ですか？」

「そうだ。兄上（国王）は無能だ。いずれ私がこの国を正しく導かねばならん。そのためには、聖女を手懐け、裏の汚れ仕事を完璧にこなす『最強の駒』が必要だ。……神木コタロウ、奴を私の手足として作り替えろ」

「……御意に」

クラウディアは鍵を手に取り、恍惚とした表情を浮かべた。

だが、ヴァルドの話はそれで終わりではなかった。

「それともう一つ。クラウディア、お前の進級についてだ」

「はい？」

ヴァルドは冷ややかな瞳で姪を見下ろした。

「2年生からは、精霊学部（Sクラス）を離れろ。あそこは聖女だの精霊だの、感情と直感で動く愚か者の巣窟だ。お前の知性を腐らせる」

彼は一枚の辞令書を提示した。

「**『政経・占星術学部』**へ進学しろ。政治経済によって人心と金を支配し、占星術によって未来と戦局を予測する。支配者に必要なのは、精霊の加護ではない。『統率』と『先見』だ」

クラウディアは一瞬目を見開いたが、すぐに深く頭を下げた。

「……仰る通りですわ、叔父様。コタロウという不確定要素、そして聖教会や他国の思惑が絡むであろう『対抗戦』……。この盤面を支配するには、精霊使いとしてではなく、**『支配者（ルーラー）』**としての力が必要ですものね」

「理解が早くて助かる。お前には次期公爵として、私の覇道を支えてもらうぞ」

「光栄ですわ。……フフフ、占星術でコタロウの全ての行動パターンを読み切って差し上げます」

彼女は不敵に笑った。

こうして、クラウディア・フォン・アウステリスは、2年生にして**「政経・占星術学部」**の首席となり、学園の支配権を握る準備を整えたのだった。

5. 嵐の前のくしゃみ

一方その頃、王立精霊学園の男子寮。

「……ハックション！！」

盛大なくしゃみが、静かな部屋に響いた。

「うわっ、コタロウくん大丈夫？鼻水出てるよ」

遊びに来ていた聖女アヤネが、ティッシュを差し出す。

「……いや、なんかまた寒気が。……誰か俺のこと、過大評価してないか？それに、なんだか嫌な予感がする。……もっとこう、国とか宗教とか、面倒くさい連中が絡んでくるような……」

コタロウは鼻をかみながら、カンニング・AIが自動作成した「ミスリル加工ペン設計図」のホログラムを操作していた。

第19話で手に入れた大量のミスリル。これを使えば、究極の「全自動・宿題片付けマシーン」が作れるはずだ。

「ま、気のせいか。夏休みも終わったし、対抗戦までは地味に過ごそうぜ」

「うん！私も応援団の練習、頑張るね！」

彼はまだ知らない。

自分が「ただのサボり魔」から「国家転覆を狙う闇のフィクサー」へと、評価が勝手にジョブチェンジしていることを。

そして来るべき第4章の大イベントが、**「聖教会」の介入や、賢すぎる次女による「禁忌アーティファクト」の投入によって、単なる学生の試合を超えた「魔法オリンピア（代理戦争）」**へと変貌しようとしていることを。

机の上に置かれたミスリルの原石が、不吉な月明かりを浴びて、鈍く光っていた。

(第20話へ続く)

【第19.5話：あとがき】

読んでいただきありがとうございました！今回は視点を変えた幕間劇、いかがでしたでしょうか。

「奴はFランクの皮を被った怪物です」 ……いいえ、ただの重度のサボり魔です。

クラウディア様の「曇りなき眼（まなこ）」が、見事なまでに節穴……もとい、超高性能なフィルターを通したことで、コタロウの評価が勝手に「SSSランク指定工作員」にまで爆上がりしてしまいました。彼女の知性が高すぎるゆえに、「ただのペン回し」を「未来予知演算」と定義してしまうあたり、もう手遅れ感があって素晴らしいですね。

今回の注目ポイント：

• ルミナス公爵（父）：完全にコタロウを「働き者の英雄」として崇拝。

• クラウディア：政治経済と占星術でコタロウを「ハメる」ために、ガチ勢へと転科。

• ヴァルド公爵：クラウディアの叔父であり、王国の影の宰相。物語の黒幕の一人であるヴァルド・フォン・ルミナス公爵。王国の闇を統べるラスボス候補が、学生一人に「首輪」をつけようと画策。

本人は「睡眠学習で単位を取りたい」だけなのに、周囲では「Sランク魔道具」や「国家のパワーバランス」といった不穏な単語が飛び交っています。次回、第4章の『魔法オリンピア』は、コタロウが知らないうちにハードモード確定の予感です。

さて、そんな陰謀など露知らず、コタロウはいよいよ「夢のサボりアイテム」の製作に着手します！

【次回予告】

第20話『早速、ドワーフ従者の実家に突撃して、スタイラス（重力核埋込式）を発注した』

手に入れた最高級ミスリルと、深層ボスの心臓「重力核」。これらをリュックに詰め込み、ドワーフのマリーの実家「鉄血工房」へ！

「剣などいらん。俺が欲しいのは、最強のペンだ」

頑固職人の魂と、カンニング・AIの変態的設計図が交差する時、世界を揺るがす（かもしれない）究極の筆記具が爆誕します。 ……果たして、本当に「寝ながら勉強」は成功するのか！？

次回もよろしくお願いします！