68 栄光の王国〜ハロルド〜
つまらないなと思っていた。
何もかもがつまらない。無関心な父親も不機嫌な母親も。みんな何が楽しくて生きてるんだろう。
俺はハロルド・ゴールドウィン。公爵家の長男だ。
弟は父と同じ紫眼だった。妹も紫眼だった。俺は母と同じ紺色の眼。
紺色の眼は上級貴族で最上だ。何も恥じることはない。
なのに、母は俺をかわいそうだと言う。天才で、何でもできる弟と比べられてかわいそうな兄だと。
何を言っているのか……。
クリスが天才？ そうだな。あいつは、言われたことだけなら、完璧にこなす。どんな難問でも。それは、確かに天才かもしれない。だけど、ただ、それだけだ。器用なだけだ。
愚かな妹を持ってかわいそう？ いや、妹は愚かではない。ただ、文字の読み書きができないだけだ。そのかわり、記憶力はとてもいい。その力は、敵に仕返しをする時にだけ発揮される。
二人とも、興味の幅が狭いのだ。もったいない。
そんな二人の兄として、俺は普通であり続けた。人の良い公爵家の長男として、自分の立場を位置づけた。王太子にも気に入られて、学友になった。
アルフレド王子は、クズだ。凡庸で、毒にも薬にもならない王子なんて言われているけど、あれは毒だ。誰もそれに気が付いていない。少しずつ染み出して、周囲を怠惰な病に侵させる毒。
ただ、自分を甘やかしてもらえるからと、真実の愛を持ち出す毒王。こんな奴に仕えるのか。こんな奴がなぜ、王になるのか。それならば、自分の方が……。
かわいそうなのはこの国の国民だ。愚かな王族の鎖国政策のせいで、どこにも逃げ場がない。世界から取り残されたこの国で、腐って死ぬしかないのか。
だから、毒の王が即位し、妹が追い出された時、帝国への道筋を作った。美貌を誇る妹は、帝国の女好きな第三皇子の好みに合ったようだった。
だけど、国を出ようとしたら、結界が妹を通さなかったのには驚いたな。その後、妹が妊娠していることが分かった。白い結婚ではなく、やることはやってたんだと、ますます王を軽蔑した。
結界は、娘を生んだ後で、妹だけを簡単に通した。
やがて、蒔いた種が実る時を迎えた。
帝国で、妹はうまく第三皇子を操縦したようだ。そのうえ、クリスを向かわせたら、邪魔な第一皇子と第二皇子も排除して、妹は皇太子妃にまでなった。
もうあと一押しで、皇妃だ。皇太子は妹のいいなりだ。すぐにでも皇帝を退位させるだろう。
これで、俺は帝国に伝手ができる。あとはこの国の王族を片付けて……。
魔法学校の卒業パーティで、レティシアと精霊王はとても良い働きをした。
もう、これで今の王族は必要ない。さあ、俺が王になる。この国を変えていくんだ。
レティシアから譲り受けた異世界人召喚の魔導具を手に、俺は光の精霊王と対峙した。
「言われたとおり、一部の地域の結界を緩めてきたよ」
空中に浮かぶ精霊王は、虹色の羽根を輝かせながら、愉快そうに俺を見下ろした。
彼に頼んで、マッキントン侯爵家の領地の結界を薄くしてもらった。今頃、たくさんの魔物が結界をかいくぐり、押し寄せて来ているだろう。領民は避難させたが、侯爵家の血を引く者には、領地を死守せよと移動を禁じた。何人かは死ぬだろうが、ブラーク辺境騎士団のおかげで、被害は最小限ですむはずだ。
「勇者の末裔を名乗る者が、魔物の一匹も殺せないのはけしからん」
などという、訳の分からない理由で、辺境伯家はマッキントン家に強い憤りを持っていた。その願いを叶えてやったのは、姪が世話になった礼だ。
マッキントンの領地が、ブラーク辺境伯のものになるのに、それほど時間はかからないだろう。多少の犠牲は仕方ない。これを恩に着せて、これからも辺境騎士団を味方につける必要があるからな。
「で、君はかわりに、僕に何をくれるの？」
精霊王が俺を見下すように、声をかける。
見上げると、あいかわらずの、すさまじい美貌が光っている。直接見ると脳をやられそうだ。
瞬きして視線をそらせて、返事を返す。
「異世界人を、召喚しようと思う」
姪に預けられた召喚の魔導具は、精密に作られていた。この装置を早急に解析し、増産する必要がある。
ちょうど良い魔道具士が1人いる。秘密を守るために、彼女を地下の部屋に閉じ込めて、休む間もなく働かせよう。
俺は自分に向けてつぶやくように、精霊王に答えた。
「我が国は、文化も何もかも他国に遅れている。異世界の文化を取り入れることで、国を発展させたい」
勇者の作り出した魔道具は、異世界転生者のアイデアをもとにしているらしい。それならば、本物の異世界人は、どんなに素晴らしい知識をもっているのだろうか。それがあれば、この国はもっと豊かになるだろう。そして、
「精霊ももっと増やそう。聖なる魔力があれば精霊は増えるのだろう？」
そうすれば、この国は他の国より強くなる。精霊は伴侶になった聖女を通じて、大きな力を発揮するそうだ。
「僕は伴侶を共有するつもりはないよ。つまりは、君は、どれくらいの人数を召喚するつもりなんだい？」
「異世界人は、いればいるほどいいだろう。できるだけ聖なる魔力の強い女性を呼ぼう。精霊王の好みは、依存心が強い女性だろう？ そういう女性は国に逆らわないから、ちょうどいい」
「はは、面白いね、君。気に入ったよ」
精霊王は口の端をあげて、うっとりするように笑った。
姪が帝国で暮らすように誘導できて良かった。ここにいれば、反対したかもしれない。でも、念のため、召喚は秘密裏に進めよう。この国に、新たな力を得るために。
リヴァンデール王国の未来のために。
※※※※※※※
別作品「落ちこぼれ聖女だけど黄金の精霊に誘惑されてます」の過去の世界という設定で書き始めたので、国の名前が同じです。
大昔すぎて、登場人物は全く被りませんし、世界の様子もずいぶん変わっています。
精霊との恋愛をご希望の方はこちらをどうぞ。
