白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

魔法学校編

56 二年生

　2年生になる頃、私とオスカー様はダンジョンの99階までを制覇した。聖の魔力を持たないオスカー様は、ここまで。私だけが上に進める。

　でも、その前に学校に行かなくてはいけない。

　半年ぶりの学校では、新一年生が入学してきた。新入生代表の王女マリアンヌが挨拶する。

「わたくしは、王女として、国民の光になります。今後、長く私の王国が続くように、精霊王の名において祝福します」

「予言の王女そっくりだ！」

「きっと王女様が光の精霊王の契約者よ！」

　王女を見た新入生たちは、その可憐な姿に心を打たれている。国王が、「本物の聖女リシア」の姿として国中に配った絵は、王妃をモデルにしているので、マリアンヌ王女によく似ている。彼女が予言の王女だと信じ始めている者もいる。

　変われるものなら変わってほしい。この王女なら、喜んでルシルに監禁されるんじゃない？

「レティシア様、ごきげんよう」

　オスカー様と一緒に教室に入ろうとしたら、ベアトリス様が王族に対するような綺麗なカーテシーで挨拶してきた。ちょっと、そういうのやめて。私は首をぶんぶんと振った。

「あ、ごめんなさい。敬意があふれてしまいました。ふふふ。お会いしたかったですわ」

「元気そうですね」

「ええ、長年の悩みがなくなって、新しい恋をしてますのよ。ふふ」

　ベアトリス様は幸せそうに笑った。彼女の恋の相手は誰だろう？

「レティ。行こう」

　オスカー様が私の手を取った。そのまま、3人で歩く。

「あの、オスカー様？」

　ベアトリス様が見てるのに、手をつなぐの？　私の問いかけの視線に、オスカー様はにっこり笑った。

　教室内は二つの派閥にくっきりと分かれていた。

　王太子とスカラの王族派と、ベアトリス様の貴族派に。でも、王族派の方が人数が少ない。

「ねえ、ビクトル様。辺境で魔物と遊んで、学校をサボってる怠け者が来ましたわよ」

　べたべたと王太子にくっつきながら、スカラが私をにらんだ。相変わらずだ。でも、王太子は今までと違って、スカラを抱き寄せた。

「ふん、放っておけ。次期国王に逆らう輩など、俺が王位についたら全員拷問の末、殺してやる」

　王太子のヤバさがレベルアップしてる。しかも、スカラとめちゃくちゃ仲良くイチャイチャしてる。この二人がくっつくと、国の未来に不安しかないんだけど……。

　新入生歓迎パーティには、出ないといけない。私は公爵家で準備をした。

　去年は毒を送った犯人をおびき出そうと、紫のドレスを着たけれど、今年は、あんまり刺激したくない。できたらもう、王族には関わりたくない。

　伯父様が用意してくれたドレスは銀色だった。ところどころ光る素材でできていて、虹色に見える。

　この色合いって、ルシルみたいだ。

　ちょっと、イラッとする。

「にゃあ」

　呼ばれてもないのに、猫の姿で現れた精霊王は私の膝の上に乗っかった。仕方ないからモフモフの毛並みをなでる。ああ、柔らかい。心地よい手触り。

　どうやら彼は、このドレスが気に入ったようだ。

「今日もおきれいです。綺麗な黄金の髪です」

　髪を整えてくれた侍女が、熱心に褒めてくれた。いつもはしない化粧をすると、私はそれなりに美少女になる。

「辺境伯令息様がいらっしゃってます」

　今年もオスカー様がエスコートをしてくれる。いちおう、私はまだ王太子の婚約者候補ってことになってるけど、王太子はスカラをエスコートするらしい。二人はこの半年の間で、かなり親密な恋人同士になったようだ。授業をサボって空き教室で二人きりで仲良くしているとか。ああ、想像したら吐きそうになるね。そういう時は、オスカー様のかっこいい顔を見て気分を直そう。うん。黒いタキシードを着ると男らしくてさわやかでかっこいい。

「とてもきれいだよ。レティ」

　去年と違って、オスカー様は私をじっと見つめて褒めてくれる。あんまりにもずっと見られてるから、ちょっと恥ずかしくなる。

「あ、ペンダント」

　侍女に命じて、机に置いているいつものペンダントを取ってもらった。オスカー様がくれた紫の宝石のついたペンダントだ。これをつけているとリョウ君を忘れない。

「レティ、これも」

　オスカー様が私に小さな箱を差し出した。開けられたその箱には、大粒の黒ダイアのイヤリングが入っていた。まるで、オスカー様の瞳のようにキラキラと輝いている。

「今日のパーティでつけてほしい」

　オスカー様があまりにも真剣な顔をしたから、私は断ることができなかった。鈍い私でも分かる。異性が自分の目の色の宝石を贈る意味を。

　私は、王太子の婚約者候補で、光の精霊王の契約者。だけど……。

　私はその黒い宝石を手に取ってしまった。そして、侍女がそれを耳につけるのを許してしまった。今日だけは、今夜だけはわがままを叶えさせて。

　パーティ会場の中心にいるのは王族だった。

「マリアンヌ様、なんて美しいの」

「本当に綺麗。光の精霊王は、きっとマリアンヌ様に一目ぼれするわ」

「予言の王女はきっとマリアンヌ様よ」

　乱暴な王太子と違って、王女は皆に好かれている。

　優しく美しく勉強もできる。ただ一つの欠点は、自分が予言の王女だと信じこんでいること。あと、人の言うことを何でも信じすぎること。

「みなさんのお気持ちはうれしいですわ。でも、わたくしは光の精霊王に嫁ぐ身ですから」

　王女に愛をささやく男子学生に囲まれて、困ったように笑っている。その横で、王太子とスカラはべたべたと、二人の世界を作っている。

「あら、お兄様の婚約者候補の方」

　ふいに、中心人物の視線が私の方を向いた。王女は取り巻きを引き連れて、私とオスカー様の方にやってきた。

「そのドレス、素敵ですわね」

　王女は私の目立つドレスを褒めた。

「ありがとうございます。王女様のドレスも、とても美しいです」

「そう？　わたくし、光の精霊王の色のドレスを作らせたのよ」

　王女は金色のドレスの裾をつまんでくるりと回った。

「綺麗な金色でしょう？　わたくしは、精霊王様の妻になるのよ。夫の色をまとうのは妻の務めですもの」

　本当のルシルは銀色で、金色の部分は全くないんだけどね。ああ、もう、ほんとに、ほんっとに、彼女がルシルの契約者だったらいいのに。実は異世界転生者だったりしない？　前世の記憶に目覚めてくれないかな。

「だめよ。マリアンヌ様。そんな女に構わないで。その二人は貴族の義務を無視して、学校に来ない不届き者なのよ」

　スカラが王太子をくっつけてやってきた。もう、なんで、いちいち私に構うの？

「まあ、それはいけないわね。ちゃんと学校に行きなさい。あなたと、それと、黒髪の……名前は何だったかしら？」

「ゴールドウィン公爵の娘、レティシアです」

「ブラーク辺境伯の息子、オスカーと申します」

　王女に挨拶していないことを思い出し、二人で並んで名前を名乗った。

「そう、レティシアさんとオスカーさんね。授業には出てちょうだい。王族として命令するわ。この学校は勇者と聖女リシアが貴族の教育のために作ったの。まじめに勉強してちょうだいね」

　どうやら、私達の授業免除を知らないみたい。でも、いちいち説明するのも面倒なので、黙っておくことにしよう。そうオスカー様と目で会話したんだけど。

「お二人は、全ての履修科目を終了させてるんですのよ」

　鈴の音のような声を響かせ、ベアトリス様が後ろから言った。

「とても優秀で尊敬するお二方ですの」

　ベアトリス様は挑発するように王女を見た。

「そんなに優秀だったら、やっぱりもっと授業に出た方がいいわ。学校は勉強だけじゃなく、お友達も作る場所だと習いましたもの」

　王女は無邪気に笑った。

「でも、学校もだけど、レティシアはどうして王宮に来てくれないの？　スカラは毎日来てくれるのよ。婚約者候補なのでしょう？　お兄様に愛される努力をしてちょうだいね」

　うわ、気持ち悪いことを言う。

　この子は本当に優しい王女様なの？　本当はものすごく性格悪いんじゃない？　どっちだろうと思っていると、またベアトリス様が代わりに答えてくれた。

「まあ、マリアンヌ様は、紫の姫と黒の騎士の芝居を見たことがないんですの？　真実の愛のお芝居は、王族の方はお好きでしょう？」

「紫の姫？　何かしら？　お母様のことをモデルにした真実の愛の物語は何度も見たけれど……、皆さんは見たことありますの？」

　本当に知らないみたい。ベアトリス様の嫌味が分からずにキョトンとしている。

「くだらない芝居よ。役者の首をちょん切ってやりたいぐらい、ふざけた芝居。マリアンヌ様はそんなものは見なくていいわ」

「スカラがそういうのなら。……そうだわ！　では、わたくしがお芝居を書いてあげますわ。桃色の王女と金色の精霊王ってお話。どうかしら？」

「とてもすばらしいですわ」

「国一番の役者に演じさせましょう」

　周囲の生徒は王女をほめそやした。いい機会だから、これで退場しようと、オスカー様の腕を引っ張って別のテーブルへ向かう。

「おい！　おまえ！」

　王太子に呼び止められる。

　ゆっくり振り向くと、ギラギラした目が私をにらみつけていた。

「なぜ、おれに挨拶しに来ない。おまえは、まだ俺の婚約者候補なのだろう？」

　仕方ないので、私は一歩前に出て、王太子に礼をした。

「ごきげんよう。王太子殿下。おそれながら、わたくしは、婚約者候補を辞退させていただきます。殿下にはマッキントン侯爵令嬢がふさわしいと思いますので」

「何を！　おばあさまがそれを許すわけがない！　王族には、どうしても紫眼の子が必要だそうだ。それなら、おれがお前に子を産ませてやる！　光栄に思え！　だが、王太子妃の地位は、もちろんおまえなどにはやらない。ははっ、知っているか？　愛がなくても子はできるのだ。愛されることのない哀れな妾になるがいい。王族の子を産むだけの道具にしてやる！」

　おぞましさで手が震えてきた。私は、王太子の発言の途中で背を向けた。オスカー様が私の手を握ってくれる。ベアトリス様たち公爵家の派閥が私の後に続いた。

　そして、パーティ会場から半数の生徒が消えた。