38 復讐
やってしまった。光の精霊王と契約してしまった。
後悔するにはもう遅かった。
私は、にこにこと上機嫌の光の精霊王をにらんだ。
「ねえ、これで契約が成立したってこと？」
ついさっき、精霊王に口づけられた手を見つめる。なんかこれ、前にもあった。契約獣のダンジョンで、手に口をつけられたよね。
「うん。僕のことはルシルってよんでね」
「ルシル……」
「そう、僕の名前！ うれしいな」
名前をつぶやいただけで大喜びする美貌の精霊王を見上げて、問い詰めたかったことには口をつぐんだ。
ダンジョンで会った時に、すでに契約してたんじゃないかって。
でも、まあ、どっちにしろ、今となっては契約しちゃったからいいけど。
どうしよう、リョウ君。……姉さまは予言の王女様になっちゃったよ。光の精霊王の契約者だよ。そんなの、私らしくない。平民になりたかったのに。
でも、どうしようもない。私は彼の力を利用して、勇者の遺産を探すんだから。そして、リョウ君にそれを捧げるのがこれからの目標なんだから。
いっぱい泣き叫んだからか、お腹が空いた。リョウ君がいなくなってからほとんど食べてない。
テーブルの上の菓子箱が目に入ったので、薔薇の形のチョコレートを一つ手に取った。一口サイズのそれを口にいれようとしたら、
「それ、毒だよ」
すぐ側でささやかれて、驚いて手を放す。チョコレートはテーブルの上にコロンと転がった。
「毒？」
精霊王は私に顔をくっつけて返事をした。
「うん、それ食べないほうがいいよ」
顔を精霊王から遠ざけて、その菓子箱を手に取ってよく見た。
このお菓子は貴族学園からの恒例の誕生日プレゼントだって母様が言ってた。
菓子箱をひっくり返すと、チョコレートがばらばらと床に落ちた。箱の裏には封筒に入ったカードがくっついていた。
そっとそのカードを取り出す。
「レティシアちゃんへ お誕生日おめでとう」
カードに書かれていた名前は、私だった。
どういうこと？ なんで私に？ それに……毒？
このチョコレートを、リョウ君が食べた。私は、母様に邪魔されて、食べられなかったけど。
その後で、母様が魔道具で写真を……。
私はテーブルの上の魔道写真機を手に取った。一瞬ためらってから、ボタンを押す。ジーッという音がして、写真が出て来た。
それに写っていたのは、にっこり笑った父様と笑顔の私、そして、その間にいるのは、ブレて写ったリョウ君だった。
顔立ちも体の線も、はっきりと写っていない。写真を撮った瞬間に、リョウ君は動いていたんだ。それで、こんなにブレまくった写真になったんだ。……魔道具が光る直前に、リョウ君が咳き込む声を聞いた。あの時、……。
「毒で苦しんで、彼の魔力が暴走したんだろうね。それが魔石に影響を与えて、黒い炎になった。全ての原因はこれだろうね」
精霊王はテーブルの上に転がった薔薇の形のチョコレートを指でつまんだ。そして銀色の光で消滅させた。
「……リョウ君は、……事故じゃなかったの？」
魔石の暴発じゃなかったの？ 父様のせいじゃなかったの？ チョコレートを食べたせいなの？
私に贈られてきたチョコレートが？！
リョウ君は殺された？……誰がそんなことを？ 貴族学園の先生？ 本当は私を殺そうとした？
頭が混乱した。
さっきまで、悲しくて悲しくて、凍り付いたように感じた私の心に、じわじわと炎が燃え広がっていく。私からリョウ君を奪った相手に対する憎しみの炎が、黒炎のように体中を支配する。
誰がリョウ君を殺したの？ 何のために？
本当は私を殺したかったの？ 私の代わりにリョウ君が死んだの？
それが誰でも、そして、理由が何であれ、私がやることは一つだけだ。リョウ君の未来を奪った犯人。私からリョウ君を奪ったやつを絶対に許さない。
怒りで目の前が真っ赤になる。体中が熱い。
……殺してやる。
リョウ君を奪った犯人に復讐してやる。
そのためなら、私は、なんだってやる。
「ルシル、私に力を貸して。このチョコレートを贈った犯人を捜すの。それから、そいつを殺すの！」
やることが増えた。
