36 早すぎる死
床に座っている私を見下ろしているのは、光の精霊王だった。美しい羽根は、今はたたまれている。
私は精霊王に手を伸ばした。
私の願いを叶えられるとしたら、この世界に彼しかいない。
「ねえ、リョウ君が消えちゃったの。黒い火に燃やされて、いなくなっちゃった。お願い、リョウ君を一緒に探して！ ねえ、どこにいるのかな？」
精霊王は私の隣に座った。そして、私の手を取った。彼の膝の上にのせられて、両腕でくるむように抱きしめられた。
そして、この世の中で一番ひどい言葉を告げられた。
「彼は……もうこの世にはいないよ。死んでしまった。消滅したんだ」
「うそ！ うそつき！ やめてよ！ そんな意地悪言わないで！ うわー！」
精霊王の言葉を消すように、私は大声で叫んで泣いた。泣き叫びながら、彼の腕から出ようともがいた。
「寿命だったんだ。彼の運命で決まっていたんだ」
何を言ってるの？ 寿命？ そんなわけないでしょ！
「なんで6歳の子が死ななきゃいけないの？！ 寿命だなんて、そんなわけないでしょ！？ まだ6歳なんだよ。これから、これからもっと楽しいことをいっぱいして、大きくなって、恋をして、成功して、それから、それから……うわぁー、いやだっ！ いやだよー！」
リョウくんがたどるはずだった未来を想って、それが突然ぶつりと切り取られてしまったことが悔しくて、私は泣きわめいた。
「なんで？ なんで、リョウくんが死ななきゃいけないの？ なんで、こんなひどいことが起きたの？ 誰のせい？！ 勇者？！ 聖女リシア？！ ちゃんと魔王を浄化しといてよ！ それとも父様が悪いの？！ そんな恐ろしい石を持って帰らないでよ！ もしかして母様のせい？！ 魔道具の写真機なんて使うから、あの魔道具が光ったせいで、リョウくんは……うぁ、リョウくん！！ ううっ、リョウ君を返して！ 返してよ！ あなた、光の精霊王でしょ！ リョウ君を生き返らせて！！お願いよ、生き返らせてよ！」
自分でも何を言っているのか分からなくなってた。ただ、リョウ君がいない。それが、受け入れられなくて、この世界を、世界中を罵りたかった。
精霊王は私に黙って殴られながら、悲しみがあふれた声で語った。
「生き返らせることはできないよ。僕も、リシアが98歳で死んだ時は悲しかった。勇者リョウが死んだ時も……。彼は104歳だった。寿命だったけど、でも、……もっと長く生きてほしかった。ずっと一緒にいたかった。……僕は、それから500年ずっと、ずっと一人ぼっちで、二人のことを想って世界を漂ってた」
彼の言葉があまりにも辛そうだったので、私のやつ当たりする手が止まった。見上げると、うるんだ銀色の瞳があった。その瞳に込められた感情を私は悟った。
ああ、私だけじゃない。彼も大切な人を失ったんだ。そして、ずっと一人なんだ。
熱くなった激しい気持ちが、すうっと冷めていった。
ただ、どうしようもない悲しみだけが残った。
「今まで、どうやって、生きていたの？ 大切な人をなくして、どうやって生きられたの？」
この精霊は500年もずっと悲しみに沈んでたの？ こんな気持ちでずっと一人でいたの？ そんなのとても耐えられない。
「リョウが僕に役割を与えてくれたんだ。遺産を残したい人がいるからって。僕はそれを託された。受け取る人が現れるまで、遺産を守っている。それに、……彼は僕に希望もくれた。いつか、リシアそっくりな女の子が僕の契約者になるって予言してくれた。その希望だけが僕を生かしていたんだ」
精霊王はすがるように私の手を取った。
その希望が私？ 本当に私でいいの？
ただ、日本人としての記憶があるだけの私が、彼の500年間の希望だったとでもいうの？
「君も、彼に望みを託されたはずだ。彼がやり残したことを君がしたらいい。それが、残された者の唯一できることだから」
精霊王の言葉にはっとした。リョウくんがやり残したこと？
それは、……勇者の遺産？
勇者の残した魔石のせいで死んでしまったのに、まだ勇者の遺産を探せと言うの？
でも、もしも、リョウ君が夢に出てきたら、きっと私にこういうはずだ。
「絶対に、勇者の遺産を見つけて！」
と。
それなら。リョウ君が私にそれを望むなら、私は、リョウ君のために、遺産を探そう。
できることは何でもしよう。
そのためには、どんな力でも手に入れなきゃいけない。
私は聖女リシアの生まれ変わりなんかじゃないけど。
だって、そんな記憶なんてないから。
でも、精霊王が誤解してるなら、それでもいい。
彼の力を借りて、勇者の遺産を探そう。
そしたら、そうしたら、リョウ君は私を褒めてくれる？
喜んでくれる？
私にできることは、私の生きる目標は、それしかないよね？
「あなたと契約するには、どうしたらいいの？」
私はかすれる声で、光の精霊王に尋ねた。
彼は、少し驚いたように銀色の瞳を見開き、そして、うっとりするほど綺麗な微笑みを見せた。
