高尾明日香編①
「……ん……」
「あ、目覚めた？」
目を開けようとすると、眩しくて、開けられなかった。
代わりに、甲高い声が耳に入ってきた。
「明日香ちゃん！」
「え……だれ？」
知ってる人？
いや確かに、ゲーマーってこと隠すようになってから友達はたくさんできたけど、友達の顔を忘れるような薄情なことはしてないつもり。
「何言ってるの？リンだよ〜！」
「リン……？」
いや、そんな人知らないよ！
体を起こして、顔をじっと見ると、なんとなく、誰かに似てる気がした。
いや、たぶん他人の空似。
「……ここ、どこ？」
「え？イースト学園でしょ？」
イースト、学園……？
「まさか……、長谷川リン……？」
「うん！そうだよ！」
いやいや、ありえないでしょ！じゃあ、なに？ここは、ゲームの世界？
「……意味わかんない」
「え？どうしたの、明日香ちゃん？」
「どうしたのじゃないでしょ！いきなりゲームの中に連れてこられて！なんなの？！」
「ゲームの世界？何言ってるの？あ、さっきまで“飛んでた”から？」
「さっさと帰しなさいよ！」
屋上のドアが勢いよく開いた。
あれは……黒滝紅蓮？まさか、ほんとにあのゲームの世界？
「高尾明日香だな？」
「は？」
「来い。紗奈様がお呼びだ」
紗奈様？あぁ、東郷紗奈のこと？あれ？……東郷紗奈って……。
『これを、“東郷紗奈”という人に渡してほしい』
まさか、ほんとに……？
「紅蓮様、わたしは……」
「お前は呼ばれていない」
「わかりました」
長谷川リンが黙った。いや、助けなさいよ。意味わかんない……。
なんでこんな強引に連れていかれてるのに、助けもしないの？
「紗奈様」
「ご苦労さま、紅蓮。高尾明日香さんね？」
「……」
「おい」
「紅蓮、いいわ。高尾明日香さん、少し話しましょう？」
「……あなたが、東郷紗奈？」
「えぇ」
「これはどういうこと？」
「さっき、あなたが言っていたこと、ここはゲームの世界だって。間違いじゃないわ」
「でも、わたしはあのゲームなんてしてない！」
「今更隠さなくてもいいんじゃないの？ただね、あなたが言ったこと、訂正したいの」
「は？」
「ここは、確かにゲームの世界。でも、現実の世界でもあるわ」
「バーチャルリアリティってやつ？」
「そんなものよ。クリア条件は、ここで生活すること」
「あなた、東郷紗奈だって言ったよね？ゲームキャラでしょ。ゲームマスターもしてるの？」
「……違うわ」
「こういうのって、漫画とかではゲームマスターの仕事なんだけど、そうじゃないの？」
「ゲームマスターはいるわ。でも、1人だけに任せられないの」
「ふぅん……。まぁ、いいよ。ゲーム廃人としては、いい経験になるし、クリアするしかない。でも、さっきは取り乱しちゃって、いろいろ言ったけど？まだうまく生活できるの？」
「あなたは“英雄”よ。転生能力を持ってる。だから、あんなこと言っても、みんな信じないわ。異世界へ“飛んで”、記憶が混乱してるのねとしか思わないから。ここで生活できるのかどうかは、これからのあなた次第ってことね」
「なるほどね。転生能力の英雄、高尾明日香。おもしろそうじゃない。演技は得意なの」
いろいろ疑問はあるけどね。なんでわたしが選ばれたのか、とか？
そんなの、ここでは愚問にしかならない。そんなこと、わかってる。
なにがあっても、この人は言う気がなさそうだし。
「えぇっと……紗奈、様、だっけ？」
「なんでもいいわよ」
「ふぅん。ゲームではあんなに偉ぶってるくせに？」
「……」
「わたしの推しキャラ、澤山和馬なんだけど。いるの？」
「えぇ。でも、今はいない。仕事で、別の場所に行ってるわ」
「そう、残念。でも全キャラのストーリーは読んだし、このゲームの知識は多いよ」
「じゃあ、“パラレルワールドへようこそ”体験型プログラムをお楽しみください」
体験型プログラム、ね。
暇つぶしと思って、やってみよう。
