この異世界で、転生幼女は何を願う 〜TS幼児エルフは”おむつ”がとれませんっ！〜

3章 小さな希望と大きな悪意

021:懲りない男の子

魔力枯渇で倒れたグレイお兄様……ちょっと様子が……

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　グレイお兄様が禁呪に触れた翌日の午後、彼は眠りから覚め自分達の前に顔を見せた。

　目覚めた後に、叔父様やママ母様からかなり絞られたのか、表情は暗い。

「グレイおにいさま、ごぶじでよかったです。もうおかげんはよろしいのですか？」

　かなり心配していた自分は、グレイお兄様の顔が見れてホッとした。

　だが、彼は自分の問い掛けには答えてくれない。

「グレイアス、其方という者は！　皆が心配していたのだぞ、態度を改めよ！」

　グレイお兄様の顔には正気は無く、少しボヤッとしている感じがする。

　あまり叱らない方がいい気がするんだけど……。

「グレイおにいさまは、まだちょうしがよくなさそうです。おじさま、しからないで」

　顔を真っ赤にしてグレイお兄様を叱りつける叔父様を、自分は宥めようと側について顔を見上げた。

　それでも、叔父様は彼に対してキツイ言葉を投げかける。

　誰か、叔父様を止めないとグレイお兄様が壊れてしまいます。

　そんな不安を感じていると、ママ母様が自分の両肩に手を乗せて自分を見つめた。

「アリシア、ヒッツバイン家の男子は、このくらいの責苦では負けたりはしませんのよ。まだ、グレイアスには魔法の後遺症が残ってますの。正気に戻すには、しっかり声を掛け続けてあげないといけませんの」

　身体は問題なさそうだけど、心ここに在らずですか。

　ならばと思い、グレイお兄様の側に立ち、力なくぶら下がっている手を取り話し掛けた。

「グレイおにいさま、そんなところであそんでいてたのしいですか？　わたくしに、かっこいいところをいつみせてくれるの」

　彼の手を、自分の持てる力を振り絞って握り、耳元で精一杯大声で話した。

　一瞬、彼の身体が震え出す。

　ぼーっとしていた目に少し焦点が合ってきたのか、視線が自分に向いた。

「アリシアちゃん、私もお手伝いいたしますわ」

　お姉様も、自分と同じくグレイお兄様の手を握る。

「グレイお兄様、アリシアちゃんは、貴方の勇ましい姿を楽しみにしてましたのよ。もっとしっかりしてくださいまし！　アリシアちゃんのお兄様では無いのですか？」

　突然、グレイお兄様の身体がぶるぶると小刻みに震えだした。

　お姉様と自分は、それでも彼の手を離さずに握りしめる。

「グレイアス！　其方を思う姉妹の言葉が聞こえるか！　しっかり前を向け！」

　叔父様の怒声が背中から聞こえると、ママ母様も自分達の後ろに回り声を掛けた。

「グレイアス、早く戻って来ませんと、皆んな王都へ行ってしまわれますよ。それで貴方は後悔はしませんの？　たくさん、この日の為に修練を積んだのでしょう？」

　久しぶりに再会したグレイお兄様は、確かに以前とは違い逞しさがあった。

　顔付きも自信に満ち、幼い割には凛々しい表情に少し嫉妬するくらいだ。

　自分達に、立派になった姿を見せたい一心だったかは定かでは無いけど、これまでに、もの凄い努力をしたのだろう。

　ママ母様の言葉にも、グレイお兄様は反応した。

「うぅ、うるうるうるぅ……」

　彼の口が何かを発しようと、している様子が伺える。だけど、上手く喋られないみたいで口元から泡が出て来始めた。

「しっかりして、グレイおにいさま！」

　そう言葉を投げかけた瞬間、グレイお兄様の震えがピタリと止まった。

　握っていた彼の手から、視線を顔に向けると、彼の目が合う。さっきまで、朧げで焦点が定まらない表情では無く、昨日まで見ていた顔になっていた。

「グレイおにいさま！」

「戻ってきましたのね！」

　そう確信し、お姉様と自分はグレイお兄様に抱きつく。

「おかえり、グレイアス。皆んな心配していたのですよ」

　グレイお兄様に抱きつきながら、横目でママ母様を見ると、目尻に溜まった涙をハンカチで拭っていた。

　本当に、このグレイお兄様は人騒がせですよね！

「ごっごめんなさい、お母様。お父様も心配をおかけいたしました」

「其の方が、まず謝るべきなのは我等では無いであろう？」

　叔父様の声は、さっきまでの怒りに任せた感じでは無く、少し柔らかい雰囲気だった。

「エルステア、アリシア、迷惑を掛けてすまなかった。其方達の声が聞こえてきたお陰で、戻って来られた気がするんだ。本当に、ありがとう」

　グレイお兄様の目に、涙の膜が張ってあるように見える。

「元に戻られて安心しましたわ。これからは迂闊な事をしてはダメですのよ」

「そうですの！」

　お姉様と自分の言葉に、グレイお兄様はこちらを見て頷くだけだった。

「グレイアス、少し落ち着いたら話を聞かせてくれ。事の次第では、早急に解決せねばならぬ。分かるよな？」

　叔父様の後ろで見守っていたお父様が、少しトーンの低い声でグレイお兄様に問い掛ける。

　グレイお兄様は、お父様の声に直ぐに頷いた。

「はい。ディオス様。私に出来る事は何でも力になります。命を救っていただき、ありがとうございました」

　その後しばらく、グレイお兄様を中心に、お姉様と自分が手を握り続け、様子を見守った。

　少しずつ意識がハッキリしてくると、彼の発する言葉に勢いが出てくる。

「僕は、毎日素振りと模擬稽古で鍛えたんだぞ。魔法を剣に纏わせる事ができるのだ。凄いであろう？」

　うんうん、凄い頑張ったんだね。初めっから、それを見せてくれるだけで驚いてあげたのに。

　饒舌に語り始めるグレイお兄様だったが、調子に乗ってきたところで、ランドグリスお兄様とエルグレスお兄様に嗜められ、へこまされました。

　うーん、この調子で大丈夫ですか、グレイお兄様。

　もう、次は力になれないかもしれませんよ？

　嗜められ涙目になるグレイお兄様を、お姉様と見つめ笑い合った。

　もうちょっと、頼れる人になるように頑張ってください！

　ーーお父様と叔父様による、グレイお兄様への尋問は夕食までに終わり、その日は何事も無く過ぎていった。

　全てを話しきったグレイお兄様は、晴れ晴れとした様子にも見える。

　お父様からは、尋問内容は何時ものように、お姉様と自分には何も語ってはくれない。

　今回の禁呪に関しては、自分も知る必要は無いと感じているので、詮索する事はなかった。

　下手に呪文を知って、うっかり呟いたら……グレイお兄様の様にはなりたく無いのだ。

　翌朝の朝食から、グレイお兄様は絶好調で、何かと自分に付きまとってくる。

　今日から王都へ向けて移動をするだが、やれ剣の稽古をするから付いて来いだとか、こんな魔法を僕は使えるから見てみろだったり、この遊びは知っているかなどなど、断っても、断っても新しい話を振ってくるのだ。

　ひとつくらいなら構ってやろうと、剣の稽古だけ同行する事にした。

　屋敷の前には既に、二十台くらい馬車が並んでいて、叔父様とママ母様の荷物を、マチルダが忙しく指示を出し次々と積み込まれていく。

　グレイお兄様も力が有り余っているなら、手伝ってあげれば良いのに……。

　そんな事を考えながら、お姉様とライネで木陰に置かれた席に座った。

　稽古中のグレイお兄様は、自分達が視界に入ったのか、手を振ってくれている。

　そんな大きな隙を作って大丈夫かと思ったら、案の定、鳩尾にウェインの一撃が入りその場で蹲った。

　うん、流石にそこで浮かれちゃダメでしょ。

　お姉様と苦笑いです。

　こんな光景を以前にも見た気がしますけど、グレイお兄様の本質は、実は何も変わって無いかもと疑問に思ってしまった。

「いっいまのは、不覚をとっただけなのだ。大した事は無い、大丈夫なのだ！」

　グレイお兄様は、こちらに聞こえるように大きな声で言い訳をしている。

　はいはい、こっちの事は気にしなくて良いから、ウェインとの稽古に集中してくださいな。

　しばらく稽古を眺めていたが、グレイお兄様の動きは少し力み過ぎなのか、ウェインの剣があっちこっち当たってボコボコにされている。

　あちゃー、これじゃ前と変わらないじゃん。

「グレイアス様、少し肩の力を抜かねば稽古になりません。私がお教えした呼吸法で、少し呼吸を整えてください」

　流石にウェインも見兼ねたようで、剣を収めると、二人が横並びになり目を閉じた。

　すると、ウェインとグレイお兄様の身体が、薄っすらと光を帯び始める。

「おねえさま、あれは？　しんたいきょうかですか？」

「少し違うようですよ、アリシアちゃん。お母様に教えていただいた身体強化は、魔力を使いますの。ウェイン達からは魔力が感じませんわね。あれは何でしょう」

　ほぉ、これはまた違う方法の身体強化という訳かな？　もしかして、漫画で良くある闘気ってやつですかね。

　二人が目を開けた時には、光は消えていたが、グレイお兄様の雰囲気が変わっていた。

　今のグレイお兄様の様子は、一昨日会った時と同じ凛々しさが感じられる。

「では、参りますぞ」

　ウェインの目にも止まらぬ速さで剣が振られると、カンッ！　と乾いた音が響いた。

　かなり速い太刀筋を、グレイお兄様は見事に受けきっているのだ。

　おぉ？　グレイお兄様凄いじゃないですか。自分は、ウェインの剣が何処に向かって振られているか、分かりませんでしたよ。

「おねえさま、グレイおにいさまのうごきが、さっきとちがいます」

「そう見たいですわね。先ほどの動作がきっかけになったのでしょう。あんなに速い動きを捉えるなんて、グレイも成長してますわね」

　自分の驚きと合わせて、お姉様もグレイお兄様の動きに感心しているようです。

　その後も、ウェインとグレイお兄様の木剣が合わさり、カンッ！　という音がリズミカルに響いていった。

　どの太刀筋も、既に自分の目では追えず音だけを聞いているだけだ。

　気がつくとお姉様とライネには、見えているようで、格の違いを感じてしまった。

「おねえさまは、けんのうごきがみえているのですか？」

「ええ、目の身体強化を使ってますのよ、アリシアちゃん。これの力を使えば、ゆっくり動いているように見えますの」

　お姉様は、目だけの身体強化が出来るのですか……凄い成長ですね……お姉様の稽古に立ち会えていないから、その成長は計り知れませんね。

「ピッピッピッ！」

　くっ、ライネが自分に向かって、見えていると主張してきますよ。

　幻獣なんだし、当たり前なんじゃないですか？　と、心の中で返すと、後ろからのっそりとガイアが現れた。

「ウォッン！」

　そうですか、ガイアも見えますか……と言うか、ここに来てからほぼ顔を見てませんでしたが、何してましたの？

「ガゥッ！　ワォゥォォォッ！」

　ガイアが突然遠吠えを上げると、遠くの木から、ガイアと同じ種類の白い狼が三匹現れた。

　えっ？　ガイアがいっぱいいるんですけど……もしかして……。

「ウォフッ！」

「おねえさま、ちいさいガイアがたくさんきました！」

「あら！　なんて可愛らしいのでしょう。この子達はガイアのお子様ですの？」

　お姉様と自分の足元に、ミニガイアが二匹きた。

　少し離れた所に、ガイアより一回り小さい白い狼がお座りをして、こちらを見ている。

「ガイアの子供とお嫁さんですわね。んまぁ、ガイアに良く似て賢そうですわ」

「ガゥッ！」

　お姉様と自分は、一匹ずつミニガイアを抱き寄せて、首筋を撫でて上げる。二匹とも気持ち良さそうに、大人しく抱かせてくれた。

「ガイアのこども、とてもおとなしいです」

「ええ、良く躾がされてますのね。ガイアのお嫁さんは立派です」

　離れて見ているガイアのお嫁さんは、少し目を伏せてその場に伏せる。

　何とも上品な顔をしてますね、お嫁さんは！

　ちらりとガイアに視線を送ると、そそくさとお嫁さんの側に行き、顔を舐め始めた。

　長らく家を不在にしてましたよね……家族サービスしてくださいな。

「ウォッフッ！」

　少し、勢いのないガイアの返事が何とも可笑しい。

　お嫁さんは、チラリとガイアを見て、こちらに視線を向ける。

　完全に、ガイアの事に興味を示していない様子です……。

　あはっ、ガイア、しっかりお嫁さんフォローしないと、大変な事になりますよ！

「ウォッンッ！　ウォォォンッ！」

　そんな事は理解してますって言ってます？　お嫁さんはご機嫌がよろしくないと思いますよー、頑張ってー！

　ガイアも流石にマズイと思ったのか、その後、一生懸命お嫁さんの毛繕いに精を出した。

「其方達、ガイアの事ばかりに気を捉えて、こちらを見ていないではないか！」

　すっかりガイアの子供と戯れるのに夢中になり、グレイお兄様の事を忘れてました。

　そんな隙を見せたら……。

「グフゥッ」

　ウェインの強烈な一撃で、グレイお兄様は膝から崩れ地面に顔を付ける。

　言わんこっちゃないです。二度ある事は三度ある。もう一回キツイの受けそうですね、グレイお兄様。

「クスッ」

　思わず、笑いが口から溢れます。

「グレイは懲りないのですね、ふふふ」

　お姉様と顔を見合わせて、グレイのつき上がったお尻を眺めて微笑み合った。

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良いところを見せたいグレイお兄様は、

運が悪いのか、人が良いのか、単純に構ってちゃんなのか。

アリシアちゃんの前では全部裏目に……。

頑張れグレイお兄様！

次回は、王都の旅路での出来事をお送ります。

ご期待ください！

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