魔導書はかく語りき

《魔法少女と人喰い勇者》

二十話

「はぁ、イベルグはバカだから大丈夫だと思ったのに、なんでアンタみたいなのが転校してきちゃうのかな……」

「お前がヘリオードのレプリカなんか使うからだ。でもまあ、お前は俺が求めてたヤツとは違うみたいだ」

　俺がウエストレギオンでヘリオードと戦った時期は、タルタロッサが持ち出されるよりも前だった。だからコイツは違う。ただ、どうしてヘリオードを使おうと思ったのか、くらいは参考にさせてもらおう。

「求めてたヤツ……？」

「ウエストレギオンでもヘリオードが出たんだよ。レプリカだがな。それを作ったヤツを追いかけてここまで来たんだよ。でもお前は違う。時期が合わないからな。それよりもお前はなんでヘリオードを模して襲撃しようと思ったんだ」

「言わなきゃいけない理由なんてある？」

　そう言いながら、彼女はこちらに歩みを進めた。そして、ヘリオードのレプリカの横に立つ。背中に手を触れ、そっと撫でた。何度も、何度も撫でていた。

「私はね、ルーガント家が大っ嫌いなの。ルーガント家は様々な事業を展開して資産を増やしている。でもいろんな事業に手を出すということは、それまで細々とやってきていた事業家を潰すということでもある。私はそれが許せなかった」

「どっかの事業家の娘ってわけだ」

「ええ、概ね正解。でも事業家だったのは私の祖父よ。ルーガント家に仕事を取られて、事業が立ち行かなくなった。祖父母だけじゃない、両親もだいぶ苦しんだ。底辺の暮らしを強いられている時に、ルーガント家の会長であるギレットが現れた。両親を自分の会社に入れ、私をイベルグのメイドにしたの。その時に「これはチャンスだ」と思った。ルーガント家に入れたのだ、復讐しないでなにをするんだって」

「祖父母はどうしたんだ？」

「そんなの、会社が潰れて一ヶ月もしない内に首を吊ったわ。優しかった。温かかった。そんな祖父母を奪ったのはギレット＝ルーガントなのよ」

「なるほど。私怨ってやつだな。んで孫であるイベルグを狙うなんて卑怯も卑怯だ」

「私怨でなにが悪いの？　卑怯でなにが悪いの？　私はルーガント家に復讐できればそれでいい。でもアナタが現れていろんなことが狂った。せっかく魔導書も盗んだのに……！」

「そりゃ悪かったな。個人的には肩透かしだが、魔女に借りを作っておくのも悪くはねーな。つっても本格的な捜査が始めればわかることだけどな」

「黙りなさい。もしも警察に追われたら逃げればいいだけの話よ」

「警察でダメなら魔女が出て来る」

「魔導書があればなんでもできる」

「できるわけねーだろ。魔女だって魔導書を持ってるんだ。それに魔女には俺みたいな子飼いもいるんだよ」

「子飼い？　式守ではなく？」

「式守にはなってない。が、西の魔女ツーヴェルは俺の師匠だ。だからこそ俺がここにいる。西の魔女が知り合いってことは、北の魔女とも知り合いなわけだ。なにか事件が起きた場合、最初から魔女が出向くことは少ない。まずは警察と魔女の式守が奔走する。それが魔女と警察の常識みたいなもんだ。俺は式守じゃないが、そういうこともさせられるんだな」

「じゃあアナタの他にも動いてる人間がいるのね」

「いる、でも言うつもりはない。っと、そろそろ時間だな」

「時間……？」

　その直後、三人の人影が俺の前に降り立った。

「紹介しよう。俺の魔導書たちだ」

「アナタ、魔操師だったの？」

「お前よりも格は上だぞ。三冊だからな」

　メーメに足を踏まれた。

「三人、よ」

「はいはい、三人三人。んじゃ、犯人確保といきますか」

　お喋りな女で助かったよ。相手によっちゃ時間稼ぎも楽じゃないからな。

「やれるものならやってみなさいよ！　タルタロッサ！」

　レプリカが突っ込んでくるのとアネラが叫ぶのは同時だった。彼女はタルタロッサを出現させ、レプリカと同時に突っ込ませてくる。タルタロッサは非常に品のある顔立ちをしている。淡い紫色の髪の毛は少しだけウェーブがかかっている。面持ちは非常に優しく、目は細くて糸目と言っていいだろう。ふんわりとした印象を受けるが、今は主人の影響か怖い表情をしている。

「魔導書はメーメ！　他の二人はヘリオード！」

「「「了解！」」」

　グラウンドに現れたヘリオードは、ナディアの魔導書によって屠られた。ナディアは「ヘリオードが溶けた蒸発した」と言ったが、正解であり間違いだ。溶けたわけじゃなく、最初から溶けていたのだ。だから蒸発がいようなほどに速かった。そう、おそらくヘリオードはあの魔導書が作り出した水の人形なのだ。

「それなら話は簡単だろ！」

　ヘリオードのレプリカは俺を追ってくる。何度か鍔迫り合いにはなるが、その攻撃全てが繊細さを欠いている。力は強力だけれど、ただそれだけと言えばそれだけの話だ。

　それに、俺の魔導書たちは優秀だ。

　レプリカはすぐに追ってこなくなった。ルルとアンが相手をしてくれているんだろう。相手が水ならば風属性のアンが有利に立ち回れるだろう。

「おらよ！」

　アネラへと駆け寄って下段から剣を振り上げる。

「動きが雑ね！　弟子のくせに！」

　避けられて、左フックが腹に刺さった。肺の空気が少しだけ漏れる。

　しかし、ここで退くほど俺もやわじゃない。痛いことは痛いが、まあ痛いだけだ。悶絶して倒れたり、激痛で腹を押さえるほどじゃない。

　左手を伸ばして腕を掴もうとするが、これもまた簡単に回避されてしまった。才能がないのかと心配になる。

　いやいや、俺はまだ本気を出していないだけだ。

　懐に入られた。身体をねじ込み軽くタックル。それからサマーソルトキック。顔を逸らして避ける。が、今度は足を振り回されたために吹き飛ばされた。

「くそめんどくせーヤツだな……」

　ヴェルはどっちかっつーと相手の攻撃を受けてぶちかますタイプだった。だから俺はこうやって避けてカウンターを決めてくる相手が苦手なんだ。もっとバランスよく教えて欲しかった。

　それなら戦い方を変えよう。