きらきら

好きなもの〜アイスティーとコーラ

知ってること、それに興味があることはちょっと違う。友だちや好きな人のことは知りたいと思う。知りたいと思うことは多分、好きの入り口かもしれない。

ーやっと少しずつ、ストーリーが展開してきました。よろしければ、もう少し、お付き合いいただきたく。

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「みずき！」

　どのくらい息を止めていたのかわからない。

　坂を下りきった交差点の手前で声をかけられたオレは、そこでやっと、足を止めて、息を吸った。

　「か、かがや…。」

　呼吸困難になりながら、そこにいた友だちの名前を呼んだ。

　「どうした？そんな慌てて。」

　輝が駆け寄ってきた。

　なんでここに、と見ると、手に本屋の袋を持っていた。ああ、そうか、本屋に寄ってたのか。

　そう言おうと思って、体を起こそうとしたら、足元がふらついた。

　酸欠寸前なのか、目がチカチカする。

　「おい、大丈夫か？」

　輝が腕を掴んで抱き起こし、背中に腕を回して体を支えてくれた。

　「ちょっと休もう。マックでいいよな。」

　声も出ないまま頷いたオレを抱き抱えて、３００メートルほど先の、駅前のマックまて連れて行ってくれた。

　店に入ると輝は、奥の方の目立たない席にオレを座らせて、オレの部活のバッグの中からタオルを取り出してテーブルの上に広げた。

　オレはそこに突っ伏して、ぐったりと座り込んだ、

　なんか買ってくると言って、輝はその場を離れていった。

　ひどかった耳鳴りは、輝に腕を掴まれて、顔を見た時、不思議と治まっていた。

　「ほら、これ飲んで。氷少なくしてもらったから。アイステイー、好きだろ。」

　少しして、Ｌサイズのアイステイーが目の前に差し出された。

　「ありがとう。ごめん、驚かせて。これ、いくら？」

　冷たいのを一口飲んで、少し落ち着いたけど、まだそれくらいしか言葉が出てこなかった。

　「いいよ。気にしないで。もうちょっと休んでろよ。」

　そう言って笑うと、輝は何も聞かず、さっき買ったらしい本を開いた。

　「ありがとう。」

　もう一度そう言って、オレはまたタオルの上に突っ伏した。何も聞いてこない輝の優しさに甘えさせてもらうことにした。

　だって、まだ混乱が収まらない。

　さっきの田宮と宮﨑の、あれはなんだったんだろう。

　オレの話をしていた。でも、オレの話じゃないみたいだった。

　田宮はオレのことを「みずき」と呼んでいた。

　そのことに違和感を感じるというか、何か不思議な気分がした。

　そして…何よりも、あんな激しい、感情を爆発させるみたいな田宮は初めて見た。いや、正確には初めて聞いた。

　「田宮と、なんかあった？」

　アイステイを半分くらい飲んで、体を起こしたオレに、やっと輝は声をかけてきた。

　「え？なんで？」

　「いや、だって、田宮と話すって言ってたから。でも、違うか。研究発表の話だったもんな。」

　「ああ、うん。それは全然、うまくまとまって。田宮が発表やってくれるって。オレ、そういうの苦手だから、助かった。」

　そか、と言って、輝はホッとしたように頷く。

　嘘は言ってない。

　でも、何も本当のことも言ってない。いや、言えない。

　「かがやは、本屋に行ってたの？」

　「うん、取り寄せてもらってたのを思い出したからさ。ホントは週末に来ようと思っていたんだけど、今日、みずきが一緒に帰れないって言うから、それならって。」

　「え、なんで。言ってくれればオレ、一緒に行くよ。」

　輝が遠慮していているのかと思ったら、そうじゃないと言われた。

　「オレ、本屋に来ると長いんだ。しかも、入り込んじゃうから、一緒にいる人のこと、忘れちゃって。」

　前にそれで彼女をめちゃくちゃ怒らせたことがある、と苦笑いしてた。

　確かに、部室で別れてからこの時間までいたのだとしたら、かなり長い。そう思って聞いてみたら、なんとその通りだった。

　「でも、オレは怒らないから大丈夫だよ。本屋好きだし。あ、ただ、飽きたら、何も言わずに置いて帰るかも。」

　「え、だったら、怒ってくれた方が良い。やっぱり、みずきとは行かない。本屋。」

　そう言って、焦った輝を見て、思わず吹き出した。なんだかやっと自分がこの世に戻ってきたような感じがした。

　そしたら、急に腹が減ってきた。

　「かがや、まだ時間ある？オレ、落ち着いたら、なんか腹減ってきて。せっかくだから、なんか食わない？お返しに奢るし。」

　立ち上がったオレはフラっとしたかと思うと、また座り込んだ。

　あれ、なんか脚に力が入らない。

　「もうちょっと休んだ方が良いよ。あんな無茶したんだから。自分ではわからないかもしれないけど。」

　「そんな、だった？オレ。」

　「うん、クマかオオカミにでも追われてるのかと思った。」

　「いや、それは、ないだろ。」

　「まぁな。でも、それくらいだったってこと。ホントに何があったのかと、心配した。」

　そう言った輝の言葉は、最後の一言だけが本当で、あとはオレを落ち着かせるために言っているんだろうな。

　ますます申し訳なくなって、スマホでテーブルの上のＱＲコードを読み取ると、チーズバーガー二つとポテナゲのＬ二つ、おかわりのアイスティー、輝にはコーラをオーダーした。

　それが輝が好きな組み合わせだというのは、ちょっと前に知ったことだった。

　「オーダーしたから、悪い、取ってきて。」

　えー、仕方ないなぁと言いながら、輝がカウンターに向かって行った。

　オレは輝が好きなメニューも、つい最近まで知らなかった。

　田宮のことは多分、もっと、知らない。

　でも…。

　田宮にあんな、激しい面があるなんて、思いもしなかった。

　アイドルみたいに可愛くて、性格も男前で、いつもニコニコしてて…頭も良くて。

　オレみたいな地味なヤツに、何かと優しく声をかけてくれる。

　オレの中の田宮はそんな感じだったから。

　「そう言えば、さっき、彼女って言ってたけど…？」

　ポテトをつまみながら、オレが聞いた。そう言えば、そんなことを言っていた、と今更だけど、気になった。

　「ああ、うん、もう別れたけど。」

　輝がナゲットにソースをつけながら、大したことないように話し出した。

　「え？いつ？なんで？あ、ごめん、聞いちゃダメなヤツか。」

　「いや、別に。高校に入る前？受験の時に会えない日が続いて、それでなんとなく。まぁ半年くらいしか付き合ってなかったんだけど。」

　聞いたオレの方が緊張して、当の輝はもうどうでもいい事のようだ。

　「違う中学の子？」

　「うん、Ｆ女。高校ももちろん、そのまま。」

　「おぉ、お嬢様だ。」

　「そう。マジで、ガチなお嬢様。だから、ちょっと困ったこともあったけど。」

　「そうなの？」

　「うん。なんかさ、なんでも手に入る環境で育ったみたいなとこがあって。全部、自分のものにしたいって思うみたいで。」

　「全部？輝のこと？」

　「そう。オレの時間も、体も…」

　「え？体って…？」

　「んー。」

　つい、輝が答えてくれるから、勢いで聞いてしまったが、口籠る様子に、慌てて急ブレーキをかける。

　「あ、ごめん、これはダメなヤツだな。」

　「んー、まあ、ちょっと、まだ。そのうちまた。」

　「ごめん、オレ。」

　「いや、気にすんなよ。ってか、こんな風に、みずきがオレに興味持ってくれたの初めてだから、嬉しいんだけど。」

　「え、そんなこと…」

　確かにそうかもしれない。興味がないわけじゃないけど、今まで、オレは輝が話すことだけをきいて、自分から積極的に聞くことはなかったかもしれない。

　「興味、ないわけじゃないよ。」

　「うん、わかってる。」

　輝のこと、もっと知りたいと思っている。それはホントのことなんだけど。

　「みずきのそういうとこ、踏み込んでこないとこ、好きだよ。」

　「え、ああ、ありがと。」

　友だちってことになってから、輝がときどき投げてくる「好き」という言葉に、オレはまだちょっと慣れない。嫌じゃないんだけど。

　なんか色々、意識し過ぎなのかな、オレ。