事件・回想〜いち兄
幼さと若さの中間地点、その残酷な時代。
幼稚と無知から発動される暗いエネルギー、人が人を傷つけていく。
※メンタル的にイジメの表現が出てきます。苦手な方はご注意ください。
金曜日の夜遅く、帰宅してから、鞄に入れっ放しだったスマホを出すと、何件かのメッセージの中に、瑞稀からの「明日、時間あったら、ちょっと相談したいことがあるんだけど。」というのを見つけ、即、『ＯＫ』 と返し、その後、明日の自分の予定を全てキャンセルした。
着信もあったのに、研究室にいる間、スマホを見る時間がなかったことが悔やまれる。
この「相談したい」はオレにとってはずっと、最優先事項だ。
しかも、もう１年以上も前のことになるが従兄弟の瑞稀の様子がおかしいらしい、と母親から聞かされて以来、その重みは増す一方だ。
瑞稀は生まれた時からずっと、オレと弟の匠、母親、親戚一同にとって、アイドルのような存在だ。
その瑞稀が部屋から出てこない、食事もろくに取らない、どうした？と聞いても話すことがおかしい、記憶が混乱しているみたいだと聞かされて、すぐには信じられなかった。
何故なら、その数週間前には瑞稀が第一志望のＳ校に合格したのを二家族全員で祝ったばかりだったから。
中学の卒業式まで後少しのところまできて、一体何があったのか。
弟の匠と瑞稀の様子を見に行こうとした日の朝、２人が尋ねてきた。
瑞稀の友だち、保里輝と田宮希良。
玄関に並んで立っただけで、家の中がキラキラするくらいのイケメンコンビだが、その日は２人とも闇落ちしたような暗い顔をしていた。
この２人とは、瑞稀と一緒に勉強を見てやったことが何度かあったから、顔馴染みだったし、尋ねてきた理由もなんとなく、想像がついた。
「みずきのことかな？今日来てくれたのは。」
オレの部屋に入ってもらって、母親が飲み物を置いて出て行くのを待って、オレから切り出した。
２人は顔を見合わせて、頷いて、輝の方が先に話し出した。
「すみません、突然お邪魔して。みずき、どうしてますか？オレたち、会いに行けないんです。っていうか、オレたちのせいなんです。」
膝の上で握り締めた拳が震えている。オレより先に、匠が彼らの近くに寄って、上から震えてる手を握って、声をかけた。
「それ、多分、君たちのせいじゃないよな。ほら、ちょっとお茶でも飲んで。ゆっくりでいいから、何があったのか、知ってること、教えてもらえる？」
話している間、２人とも泣き出すだろうと思って見ていたが、気丈にもこらえて、きっとここに来るまでに２人で話し合い、何度も頭の中で考えて、まとめただろう話を整然と話してくれた。
その話にオレと匠は驚き、呆れ、最後に怒りが込み上げてきた。
一言で言ってしまえば、イジメとしか言えないことだった。（そんな簡単には言いたくはないが。）
被害者が瑞稀、加害者はなんと、この２人の熱烈なファンをを自認する女子数人だという。
２人と瑞稀は中学１年の時に同じクラスになった。何がきっかけかは本人たちも、覚えていないというが３人、意気投合していつも一緒にいるようになったという。
しかし、この２人はとにかく目立つ。
いつのまにか「きらきら」などと勝手にユニット名みたいなものもつけられて、学校だけに留まらず、地元の有名人みたいになって行った。
そんな２人の間に瑞稀がいること、何人かのファンの女子には、それが許せなかったらしい。
１年の時から、瑞稀はちょっとした嫌がらせをされていたという。
でもそれはまだ、かわいいもので、２人のどちらかが出ていって、何か言えば、しばらくは収まった。瑞稀も気にしてないと言っていたらしい。
２年になって、瑞稀だけクラスが分かれて、少しは落ち着くかと思ったが、これが逆効果で、クラスが違っても、２人が瑞稀を呼び出し、何かに付けて一緒にいたこと、修学旅行での班分けがクラスを超えて組まれることになって、そこでも３人は当たり前のように同じ班になったこと。
中学生の男子の当たり前の行動だと思うのだが、それらが女子たちの中に溜まっていったのだと思う、と、輝は冷静に話してくれた。
「オレたちがもっとちゃんと、何とかしていれば良かったんです。」
そうは言っても、中学生の２人に何が出来たというのだろう。
「そんな風に思っちゃいけない。君らは、何も悪くないんだよ。」
最後まで聞かずに、思わずオレはそう言った。
決定的なことは、３人が揃って、しかも中学から３人だけが、県下一の進学校、Ｓ校に合格したことだったという。
瑞稀は元々は頭の良い子だけど、あまり勉強することが好きじゃない。
子どもの頃からやっているテニスが大好きで、中学２年の初め頃までは、テニスの推薦で高校に行きたいと、本気で言っていた。
それがある目標が出来たことをきっかけに、勉強するようになって、ぐんぐん成績が上がり、結果としてＳ校に合格したのだが、ふざけたことにそれを奇跡だとか、きらきらの２人と一緒にいたいから無茶したとか言うヤツらがいたと言う。
そして、合格発表から何日か経ったある日の放課後、その女子たちが瑞稀を呼び出し、事件は起きたという。
２人は最初からその場にいた訳ではないから、瑞稀が言われた全てをわかっているわけじゃない。
でも、郡司という瑞稀の幼なじみに知らされてから、探し出して駆けつけた時にはもう、瑞稀は頭を抱えてうずくまっていたという。
そして、数人の女子がそんな瑞稀を取り囲み、見下ろしていたらしい。
「みずき！って声をかけても、何の反応もなくて。やっとオレたちを見たと思ったら、焦点の合わない目で『誰？』って。」
輝がそこまで話して、力尽きたように肩をおとした。
「みずきの様子がおかしいことは、見てわかるくらいで。オレたち２人、保健室に連れて行くのがやっとで。保健室の先生に、帰るように言われて、仕方なく帰ったのが、みずきを見た最後で。」
希良が後を受けて続けてくれたが、彼も辛そうで、見ていられなかった。
「なんだよ、それ？」
「それ、保健室の先生以外には話したのかな？」
「オレたちの担任の先生には、話したんです。その先生はオレたちの話をわかってくれて。でも、それ以上、何も出来なくて。学年主任には、もうすぐ卒業なんだし、って…」
希良は怒りを堪えて、つぶやいた。
「みーは何を言われたんだろ。」
匠がボソッとつぶやいた。
輝が一度深く息を吸って、それに答えた。
「『なんで樺沢くんが２人と一緒にいるのよ』って。『そこにいちゃいけないってわからないの？』って。近くまで行った時にそんな言葉が聞こえて。」
オレは思わず、輝の肩を抱きしめた。
「もういい。もういいよ。良く話に来てくれたね。」
匠も希良の背中をなでていた。
その時のことを考えると、未だに怒りで震えるくらいだ。
２人が話しをしたという担任の羽田先生と、保健室の入江先生はその後も３人の力になってくれたし、入江先生の紹介で３人とも心療内科にかかることが出来たものの、卒業間近だということで、それ以上、学校は何もしてくれなかった。
瑞稀はその後、心療内科での治療や、オレたち家族が支えて、なんとか心のバランスを取り戻し、高校にはひと月遅れて入学した。
ただ、記憶のが混乱はなかなか回復せず、特に希良と輝、その周りのことについては、今もまったく忘れてしまったままだ。
２人はそれに深く傷つきながらも、受け入れて、今、友だち関係を再構築しようとしてくれているという。
それでも、希良と輝の２人は、今は一緒にいないようにしているという。
瑞稀だけじゃなくて彼らも未だに傷を抱えているのだと思う。
明日、瑞稀の口から、新しい友だちの話を聞くことが出来るといいのだけれど。
輝と話してから少しして、期末試験の結果が出た、その週末。
オレは従兄弟の兄ちゃん、いち兄に相談したいことがあると言って、時間を作ってもらい、出かけて行った。
高校受験から始まって、今も試験の度に、勉強を見てもらっている７歳年上のこの従兄弟は、樺沢一族、始まって以来、最高の秀才と言われていて、今はＴ大理系の大学院生だ。
「おう、どうだった？今回は。」
「うん、おかげ様で、まぁなんとか。」
そう言いながら、試験結果が書かれたプリントのコピーを手渡した。
「どれどれ。おー、いいじゃん。どうした、これ？古文、漢文も、ずい分よくなってるけど。」
「あー、それ、文系でＴ大目指してる友だちと一緒に試験勉強して…。」
オレの言葉を最後まで聞かずに、いち兄は立ち上がって、オレの頭をぐしゃぐしゃに撫でてきた。
「友だち？一緒に試験勉強？お前にそんなのが出来たとはな。兄ちゃん嬉しいぞ。」
「いや、なんだよ、それ。」
その手からなんとか逃げて、オレは体勢を立て直す。
「樺沢家は陰キャの家系だからな、悲しいことに。だから、あんな、俺さまキャラだらけの進学校で新しい友だち作るなんて、ハードル高すぎだろ？」
兄ちゃんはわかるぞ、と勝手に納得したように頷く。
「確かにそうですけど、なんか、共感したくない…。」
「なんでよ。大先輩に向かって、失礼だぞ。」
そう、いち兄こと、従兄弟の樺沢以知はオレと同じＳ高からＴ大に行ったこの地方では超のつくエリートなのだ。
「だって、たく兄は陽キャじゃん。」
「あいつは突然変異種だからな。変人だし。同じ畑で育ったとは思いたくない。」
たく兄とはいち兄の弟だ。やはりＳ高だったが、オレの３歳上なので、入れ違いに卒業していった。
「みーちゃん、今日はご飯食べてくわよね？」
ここでもまた、ノック無しにドアが開いて、２人の母親、つまりはオレの叔母さんが顔を出した。
「おかあ、ノックしろよ、オレとみーがキスしてたら、どうしてくれるんだよ。」
「えぇ？何それ。」
なんの例えだよ、とクレーム満点の顔をして、いち兄を睨んだ。
「あら、いいじゃない。お母さんに遠慮することないわよ。で、食べてくわよね？」
「あー、えっと…何も言ってこなかったんで。」
遠慮がちにそう言っては見たが、押し切られることは分かりきっていた。
「春さんになら、おばさんからラインしとくわよ。みーちゃんくるっていうから、おばさん、張り切っちゃったのよ。ウチの子たち、もうあんまり食べてくれなくなったから。」
え？そうなの？この前、いや、先月来た時には、結構な食べっぷりでしたが。
「まぁ、比較の問題だな。」
オレの疑問を読み取ったのか、いち兄がそう言った。
ちなみに、春さんとはオレの母で、この家の父親とオレの父親が兄弟なんだけど、何故か嫁同士が仲の良い姉妹のようで、家が近いこともあって、しょっちゅう行き来している。
あと二人、東京に住む末っ子の叔母さんと、一番上の伯父さんがいるが、父方の兄弟、みんな仲が良く、オレたち従兄弟も、昔から兄弟同様に育ってきて、今でもオレは、兄ちゃんたちを頼りにしているのだった。
やっと、事件まで行きつきました。
暗くて、申し訳ありません。
これからも色々あります。もちろん、楽しそうなこと、キュンキュンすることも書いていきますが。
ちょっとツラいこともあるので、苦手な方は避けてください。
よろしくお願いします。
