第19話 新たなる任務④
※交合を示す内容（通常より度合い高め）があります※
「…………………………………………わかりました」
しばらくの間を起き、私は静かな口調で返答した。
残忍酷薄とも言える受け入れ難い話だが、自分は拒否権も逃れる術も持ってはいない。
自分の置かれた立場や現状。
それらを踏まえたら、腹を括るしか他ないのだ。
諦めの境地に至った私が話に応じれば、ジハイト様から驚きの表情を返された。
「ありぁ、思ったより早い飲み込みだねぇ。自分で言うのもなんだけど、僕、結構最低なこと言ったと思うよ〜。あ、もしかして、レオンとの交わりがそういう感じだった〜？それなら、こういう話も問題なさそうだよねぇ」
ピクリ。
自由にならない身ながらも、ジハイト様の言葉に私の体が小さく揺れる。
間もなく、ジハイト様が不敵な笑みを浮かべた。
しまった。
反応するつもりなど微塵もなかった私は、焦燥感にかられる。
彼との交わりが、リリア様の姿で行われていること。
無感覚になるようにしたはずのそれは、意識下では引っかかりがあったのだろう。
私の意思に反し、身体は反応を示してしまった。
しかし。
人を不快にするのが得意なジハイト様になど、それについてを話すつもりは毛頭ない。
「ねえ、ちゃんと答えてくれないと～」
そう言ったジハイト様は、私の両目を注視した。
眼力があるエメラルドの瞳から逃れられず、目をきっちり合わせることになった私の中に、言葉にし難い不思議な感覚が沸き起こる。
おかしい。
自分の意思に反して、口が勝手に開いていく。
「………そうでないと、成り立ちませんでした……」
「へぇ！アイツ、そうとう拗らせてるんだねぇ！！まぁ、男としてはわからなくもないけど～。抱くにしても、好みの相手じゃないと、色々無理がねぇ。それにしてもぉ、あの堅物が、3日間も政略結婚の相手なんかできた理由は、それかぁ～」
そう言って、ジハイト様はケラケラと笑う。
身体の動き、脳の神経回路を鈍くさせる作用。
加えて、暗示を促す作用または自白剤。
そういった成分の薬が、あのお茶に入っていた。
体が人形のように動かない私は、ジハイト様が愉快に笑う様を前にしながら、この状況が引き起こされた原因を考察し出す。
厄介なものを口にしてしまった。
そう後悔するが、もう遅い。
夫婦の事情、特に口外したくない閨事情を、知られたくない身内に晒さすことになるとは。
ただでさえ、酷い提案を受けなければならなかったというのに、この状況は屈辱の上塗りだ。
しかし。
本当の屈辱はこの後にあるだろう。
今の私は、ジハイト様の思うがまま。
頭の働きが鈍くなり、深く思慮することが出来なくなってきている。にも関わらず、自我だけは残っているという今の状態では、話したくもない事でも、ジハイト様によって全て引き出されてしまうだろう。
身体的に抵抗はできないことはもちろん、晒したくない胸中さえ秘密にすることができない。
その状況を考えると、どうしても身の毛がよだつ。
「ごめん、ごめん～。あ、傷ついた～？でも、君らが政略結婚なのは明らかだしさぁ、君もわかってたでしょ～？アイツの気持ちは。あ、おままごとに気づいてるのは僕だけだから、そこは安心していいよぉ。君らぁ、仲良しだって、ラブラブ夫婦だって、周りに見せたいんだもんね～？ていうか、その面白い遊び、いつまで続けるわけぇ？」
そう言ったジハイト様は、口に右手を被せながら肩を震わせる。
笑いを堪えようとしていたようだが、我慢が出来なかったようだ。
ぷッと吹き出したジハイト様は、「あはははは」と笑い声をあげた。
その様子は、こちらを嘲笑っているものでしかなく、私は小さく唇を噛んだ。
ジハイト様は、どこまで私を惨めにさせたいのだろうか。
ジハイト様の言動は大変腹立たしい。
しかし、言われたことには納得できる点があり、嫌でもそれについてを意識してしまう自分がいる。
“政略結婚なんかの相手ができた理由”
“抱くにしても、好みの相手でないと色々無理”
“3日間も”
“気持ちはわかってた”
それらの言葉から思い起こされるのは、夫である彼との交合。
初夜には酷い拒絶をされ、リリア様の装いをする前は、薬を使用しての事務的な行為だったこと。
リリア様を連想させる姿になってからは、行為に対する杜撰さは和らいだが、3日間も期間が設けられているにも関わらず、交わりは1度しか行われなかったこと。
任務後は酷く冷たく、視界を取り戻した時にはいつも、私だけが広いベッドの上に1人存在していたこと。
それらが私の脳裏をよぎり、その行為の意味づけが、ジハイト様との会話から得た情報によって成されていく。
薬を使わねば交合もできない程、嫌悪感を抱く相手をしなければならない。
それは彼にとって、多大なる負担であり、色々と無理があった。
愛する人に姿を似せた状態での行為になったことで、薬に頼ることはなくなった。
ジハイト様の言う想像力、それを駆使していたのかもしれない。
しかし。
所詮は偽物。
冷静になった時の落差は激しく、かといって、彼は、それらの感情を隠すことはしなかった。
だから、“任務”は、酷い虚無感しか残らない1度きりの交合だったのだ。
そうであったということを、今回で把捉した。
…………それよりも。
今最も引っかかりのある事柄は、この非道な命令を聞いたところで、彼は何も行動を起こさなかったという事だ。
いくら王命とはいえ、私に少しでも情があれば、何かしらの対応をとったはずだ。
私はここに来る前、彼と会っていた。
公務の為であったが、彼とは日中、児童施設の訪問を共にした。
馬車に乗る際や昼食をとる際など、2人だけになる時間はあったが、彼はいつもと全く変わらぬ対応だった。
彼はこの件について知っていたにも関わらず、この任務について触れることはおろか、何か反応を示すようなことは一ミリとして無かったのだ。
もしリリア様が同じ様な状況に陥ったならば。
彼は、絶対に動いただろう。
何としてでも阻止したはず。
つまり。
彼は、私に関心がないどころか情すらない。
世継ぎさえできれば、相手の事は、本当にどうでもよい。
リリア様でなければ、誰が相手でも、相手がどういった状態でも関係ない。
そういうことなのだ。
