2/3

中編

「う〜ん。何しよっかな？ねぇー大翔はどれがいいと思う？」

　明日いけない代わりに、今はファミレスでごはん中。

　響はいつもどのメニューがいいか、俺に聞く。

「それぐらい自分で決めろよ。小学生じゃあるまいし」

　そうだよねっと響は頷き、メニューを見ながら指差す。

「……ははは。そうだよね。じゃあこれにしよう」

　そういうぐらいなら早く決めればいいのにと思う。

　メニューを言い終わって、待っている時間。

「大翔、なんか欲しいものない？」

「なんだよ、突然」

「何でもない」

　さっきから、響の様子がおかしい。いつもの響なら、食いついてくるはずなのにあっさり引き下がる。

　何か俺は悪いことを言っただろうか？

　ついキツイ言い方になってしまうのは分かっている。それは響も分かっていて、だから俺達は恋人関係でいられる。

　俺の不器用なところも、あまりに響を好きすぎて独占欲丸出しのところも、響は好きだと言ってくれる。

　その言葉が何よりも嬉しくて、泣きそうになったことも幾度かあり。

　───じゃあ俺は？響に好きって言ったことは？

　ない、わけじゃない。好きって何度も言ったことがあるのに、なんでだろう。

　何かが違う気がする。

　その「何」かは分からないが。　

　俺は恋愛に不向きだ。いつの間にか響をしょんぼりとさせてしまう。

「後で、学校近くの公園に行かないか？」

　俺は公園に誘う。７月は、蝉の鳴き声がよく響く公園。沢山の木に囲まれているところで、まるで森の中に公園があるようで。

　蝉が煩いと評判で夏に来る人はあまりいないのだ。男同士だから外に出るとどうしても人目が気になるが、その場所では気にならない。

　雰囲気という点では欠けているかもしれないが、俺達の唯一のデートスポットなのだ。

「えぇ？いいのぉっ」

「あぁ」

「わぁーーーい！！」

「しぃーーーーーーー！！」

「あぁっごめん」

　響は慌てて自分の口を手でふさいだ。この会話は外でする会話じゃない。

　もし誰か外で聞いてたら……。そういう心配が生まれるのだ。

　でも逆にこれでいいこともある。

「なんか、いいよね。こういうの」

　響がコソコソっと笑っている。

「あぁ。そうだな」

　親密感がたまらなくいいのだ。二人だけしか知らない、秘密。

『俺達が恋人同士っていうこと』

　言う気もないし、言いたくもない。この平和な温かい二人の世界にいたいんだ。

　はしゃいでいる響を見て、そっと俺は笑った。

　＊　＊　＊

　ご飯を食べた後、人影のない道を手をつないで公園まで歩いて行った。

　夏だから手をつなぐと汗をかくのだけど、響のそれは嫌ではない。

「あぁ〜そろそろ夏休みだよ、ねぇねぇ、大翔。夏休みはどこに行きたい？」

「……そうだなぁ。静かなところがいいな、後涼しいところ」

「何か難しくない？」

「簡単なところと言えば、家しかないしな」

「う……ん」

　どうも響の元気がない。

「どうしたんだ？具合でも悪い？」

「ううんっ。違うよっ」

「じゃあどうしたんだ？」

　寂しそうに見上げてくる響。不安一色の目をしている。

「あ……えっとぉ…花火楽しみだなっと思って」

「えぇ？」

　その言葉に俺は唖然とする。

「花火？」

「あれ？知らないの？今公園で花火上がってるんだよっ。大翔知らなかったんだ」

　カチッ

　何かが俺の中で固まった気がした。

───花火、はなび、ハナビ……。

　恐怖心が蘇る。

「……ごめん。やっぱ公園はやめよう」

「えぇ…？」

「ごめん。今日は家に戻ろう」

　響を引っ張って俺の家に向かわせようとするが、響はその場に立ったまま動こうとしない。

「……どうして？」

「………」

　俺は口を閉じてしまう。

　自分から誘っといて断るなんて、何やってるんだ俺はっ。俺は心の中で、怒りぶつける。

　それと逆に、怖い怖いという恐怖心がやってくる。花火はどうして駄目なんだ。　

　長い沈黙を破ったのは響だった。

「……なんで、いつもそうなの？」

　響は俺と繋いでいた手を離し、手を強く握りしめている。痛いんじゃないかと心配になるほど、強く。

　響は泣いてるのだろうか？

　下を向いていて表情が分からない。

　でも、いつもと違う。そんな響の様子にただ俺は戸惑うことしかできなくて、次の言葉を待っていた。

「大翔は、いつもそうだよ。僕とデートしてくれない」

　乾ききった声が聞こえる。

「今してるだろ？」

「いつも僕から誘うばっかじゃん」

「その…俺から誘うのは、恥ずかしくて」

　恥ずかしいことを口にすることはできるのに、どうして花火が嫌いなことは言えないんだろう？

「じゃあ、どうしていつもデート断るの？」

「えぇ？」

「僕たち、付き合ってもう１年だよ？何回デートに行ったか知ってる？」

　響の威圧感に押されて、必死に答える。

「えっと……」

　家で過ごすことはあってもデートはあまりしたことがないような気がする。

　ちゃんとした数なんて覚えてなくて…。

「いつも大翔が断るんだ。……正解は３回。でもね、ちゃんとしたデートなんて一度だってしたことないよっっ」

　顔を上がった響は泣いてはいなかった。

　響は怒っているのだ。

「大翔。僕は君にとって何？・・・友達？他人？それとも───」

　残酷な言葉が響の口から吐き出される。

「いい加減にしろっ」って怒りを感じているはずなのに、なのに……どうしてだろう。複雑な感情が俺の中を動き回る。これは一体何だろう？　

　───俺は響が好きで、ただずっと隣にいたかった。それなのに俺は、響の気持ちがよく分からない。喜ばせたい、悲しませたくないと思って、いろいろ考えるのにいつもうまくいかない。

　響は言葉にしてくれると嬉しいというけど、やっぱりどこか傷つけてしまいそうで、躊躇ってしまうところがある。

　俺は何かが欠けているのだろうか？俺はどうすればいいのだろうか？

　響に視線を向けると今度はなぜか笑っていた。

　なんだろう。この胸の痛みは、いつも響の隣にいると苦しくなる、それとは違う。

　嫉妬……違う。苦しみ……違う。

　じゃあこの気持ちは何？

　俺はまだその答えを出せずにいた。

「ねぇ……大翔、応えてよ……」

　俺は一体どうしたんだろう。どうすれば、この複雑な気持ちは治まるのだろう。

こんにちは、彩瀬姫です。

更新停滞中です。すみません。

後編はできるだけ早めに更新したいと思いますっ。