【書籍化企画進行中】異世界最強兄は弟に甘すぎる～無愛想兄と天使な弟の英雄譚～

兄弟、ランクＳ依頼リストを手に入れる

　久しぶりに日用品を迷宮ジャンク品の店で買った帰り、ユウトとレオはばったりとネイ師弟に会った。

「よお、ユウトと兄ちゃん！　今日は一緒なんだな！」

「あ、ネイさん、ルアンくん。こんにちは」

「……ルアン、なんで君が師匠の俺を差し置いてレオさんたちにタメ口なの？　敬語使いなさいよ、敬語」

「別にいい。気にしない」

「マジで？　じゃあ俺も……やあ、レオっち！」

「ふざけんな貴様。殺すぞ」

「えー、何その理不尽」

　どこか殺伐としたやりとりをする大人２人の隣で、ユウトとルアンはほのぼのと会話をする。

「今日はダグラスさんたちとのクエストはお休み？」

「うん、オレが大盗賊になる修行してるって言ったら、こっちを優先して良いって。クエストはとりあえず週一くらいになった」

「そっか。じゃあ頑張って強くならないとね」

「そだな」

　ルアンの表情は明るい。それを見てユウトも嬉しくなる。

　ダグラスたちに僧侶系への転向は嫌だと正直に言えて、やっと目標へも動き出せたのだ。

　ネイとの師弟関係も問題なさそうだし、良かった。

「今は何してたの？」

「ふっふっ、盗賊は軽々しく仕事の秘密を口にしちゃいけないんだぜ」

「仕事の緘口？　盗賊も隠密と諜報スキルが要るんだっけ」

「師匠が覚えておいた方がいいって。ランクが上がると必要になるんだってさ」

「そうなんだ」

　その師匠は、レオと２人で少し離れたところに移動して、何かのやりとりをしている。

「ネイさんとは、どう？　仲良くやってる？」

「うん、まあね。結構厳しいけど、育てようとしてくれてるのが分かるし、修行中以外は優しいよ。……ただ、普段はすごいズボラ。部屋めっちゃ散らかってるし、ご飯も適当。あまりに酷いから、さっきオレが掃除してきたとこ」

「へえ、以外。結構几帳面そうなのに」

「仕事に几帳面な分、反動がすごいんだって」

　ルアンは男の子みたいな身なりをしているが、昔からリサにみっちりと家事をたたき込まれているらしい。掃除洗濯、料理もお手のものなのだろう。

「飯も作ってあげたら、美味いって言ってくれた。家族以外に作るなんて滅多にないから、何か嬉しいよな」

「ルアンくんの料理かあ。僕も食べてみたいな」

「そう？　料理ならユウトもできそうじゃん」

「僕、オムライスとホットケーキしか作れないんだよね。レオ兄さんがすごく上手いよ」

「オムライスとホットケーキ！　うわあ、かっわいい～！」

　ルアンにめっちゃ頭撫でられた。

「つか、兄ちゃん料理までできんだ。すげえな」

「男料理だけどね。僕にちゃんとした食生活をさせようとして、勉強したみたい」

「そんなとこまでユウトのためか。徹底してるわ」

　ルアンは感嘆とも呆れとも取れる声を上げる。まあ、その両方かもしれない。

　そうしているうちに、話を終わらせたレオとネイがこちらに戻ってきた。

「待たせたな。戻るぞ、ユウト」

「あ、うん」

　もうここに用がないんだろう。レオはそのまま去る様子だ。

　ユウトは慌ててネイたちに挨拶をした。

「ネイさん、ルアンくん、今日はこれで」

「ああ、じゃあな」

「またね、ユウトくん」

　苦笑する２人に見送られ、ユウトはレオと帰途についたのだった。

　リリア亭に着くと、レオはそのままユウトの部屋へ入ってきた。

　荷物を置いて、テーブルに座る。

　兄に倣い、弟も荷物を置いてテーブルについた。

　２人で向き合ったところで、レオが上衣の内ポケットから書簡を取り出す。

　それにはまた、この間と同じ封蝋が付いていた。ライネルからのものだ。

「……これは？」

「今、ネイから受け取った。兄貴が寄越した、ザイン周辺のランクＳ以上のモンスターやゲートのクエストリストだ。普通はこの中から行けるものを選んで、冒険者ギルドで依頼の受諾をすることになる。緊急のものだと、この依頼を至急やってくれと直接来ることもあるがな」

「へえ、これで選ぶんだ。……でも、依頼受け付け窓口に行ったら、僕たちの正体バレちゃうよね？」

「そこはネイを使う。あいつちょうど無職だしな。代理人《エージェント》として依頼の受け付けと報告を代行させる」

　なるほど、それなら問題ない。彼なら秘密を明かすこともないし、他人に尾行をされるなんてこともありえないだろう。

「ランクＳは冒険者ギルド直属の冒険者が受けるんだよね？　僕らは王国直属だから、ランクＳＳから？」

「緊急の直接依頼はそうだが、フリーで行く分には関係ない。そもそもランクＳ以上の冒険者の絶対数が少ないから、ゲートなんかはどれからでも潰してくれというスタンスだ。ランクＳの冒険者がＳＳＳの依頼に挑むことも許容されてる。……まあ、そんなことしたら十中八九死ぬけどな」

　そう言って、レオはテーブルの上にリストを広げた。

　クエストはランクＳから始まり、次いでランクＳＳへ。用紙３枚分くらいある。その大半はランクＳだ。

「……ランクＳＳＳのクエストがないけど」

「ザインにはない。……エルダールのランクＳＳＳゲートは今、王都にあるひとつだけだ」

「そうなんだ」

　ランクＳＳＳとはそれだけ特別だということか。でも確かに、そんなゲートがぽこぽこと増えられたら困る。

「ランクＳ以上のクエストって、街の近くにはあんまりないんだね」

「街の近くにできると、緊急クエストの直接依頼ですぐに消されるからな。大体、すぐには影響のない場所にあるゲートやモンスターが残されている」

「だから街からも街道からも遠いとこにあるのか」

　ライネルからの書簡にはエルダールの地図も入っており、それぞれの依頼の場所も印が付けられていた。ユウトがその地図を見ている間、レオはリストに目を通す。

「あれ、冒険者ギルドの地図だと、エリアってＡ～Ｋだよね？　この地図、Ｚまである」

「Ｌから先のエリアにはランクＳ以上のモンスターが出るからな。冒険者ギルドでは、一般の冒険者はＫまでしか行かせないようにしてるんだ」

「そうか、他のクエスト受けに行ってランクＳと鉢合わせしたら大変だもんね」

　ユウトが地図を眺めながら納得していると、反対側からレオもそれを覗き込んだ。

「……さて、欲しい素材の魔物はエリアＭだな……ここか。この距離なら転移魔石を使えば半日で帰ってこれるだろう」

「ゲート攻略じゃないの？」

「ランクＳ以上のゲートは最低でも７０階ある。ＳＳだと１００階以上、ＳＳＳは１５０階以上だ。ゲート攻略する時は、それなりに計画を立ててから行かないと苦労するぞ」

「最低でも７０階……翌日絶対筋肉痛になりそう。それじゃあ長丁場になるし、アイテムも色々揃えないといけないんだね」

「持ち込むアイテムは本当に重要だ。ゲート攻略の準備としてもまず、必要な素材を取りに行く」

「それがエリアＭにいる魔物の素材なの？」

「そうだ」

　レオがリストの依頼のひとつを指さす。

　そこにはランクＳの討伐クエストが載っていた。

「サモナーペリカン……どんなモンスター？」

「こいつ自体は大した強さじゃないんだが、のど袋の部分に空間魔法を持っていてな。そこから他の高ランクの魔物を召喚するんだ」

「召喚？　ってことは、呼び出されたモンスターとペリカンを同時に相手にしなくちゃいけないってこと？」

「そうなる。召喚される魔物はランダムだが、ランクＳ級が来るから気が抜けない。召喚も１回だけで終わると限らないしな」

「うわあ、大変そう……」

「大丈夫だ。俺とユウトなら問題なくやれる。……召喚される魔物によって少し難易度が変わるが、まあ、最悪ネイもいるし」

「あ、そっか。ネイさんも一緒に来てくれるんだっけ」

　そういえばユウトを護ってくれると言っていた。

　何と言っても彼はレオが認める実力者だ、心強い。

「クエストにはいつ行くの？」

「とりあえず、ネイの同行用の装備が揃ってからだな。……まあ、そんなにこだわって凝ったもの作らないだろうから、すぐだ」

「ネイさんも変身するの？」

「そうなるな。『もえす』で作ってるから、おそらく普通の鎧にはならない」

「へえ、ちょっと楽しみ」

　スーツ眼鏡と魔女っ子なんてコンセプトの分からないパーティに入って来るのだから、もう何だっていいだろう。ミワがネイにどんなデザインの装備を作るのか、興味がある。

「きっとミワさん、張り切って格好いいの作るんだろうね」

「……どうかな」

　わくわくと言ったユウトに、何故かレオは明後日の方を向いた。