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踏み出す一歩

春の空気には、どこか人の心をほどく力がある。けれど、私にとってその季節は、少しだけ苦い記憶と結びついていた。

学生時代、最後の春休み。

あの頃、好きだった人に思い切って気持ちを伝えた結果。

「お前にそんな感情はない」と冷たく話され、はかなく終わってし合った。

はっきりと振られ、静かに距離ができていく。

そして、気づけば彼の隣には別の誰かがいた。

私は学生最後の春休みに大失恋したのです。

社会人になり、調理師として忙しい日々を送ることになるだろう。

その前の春休み中には自動車学校に通い、免許取得に励んでいた。

ある日、このままではいけないと、以前から気になっていたマッチングアプリを始めた。

誰かと出会えば、何かが変わるかもしれない。

そんな淡い期待と、少しの不安を抱えながら。

そこで出会ったのが、この春から美容師として働く新社会人の彼だった。

彼は私よりも一つ年上で、遠くの県に住んでいた。

文字だけのやり取りで、顔は知らない彼。

最初はほんの短い挨拶のやり取りし貸していなかったけど、不思議とどこか柔らかい雰囲気をまとっていた。

「はじめまして。料理の仕事されてるんですね、すごいです」

それに対して、私もぎこちなく返す。

「ありがとうございます。美容師さんなんですね、大変そう」

そんな他愛もないやり取りが、少しずつ増えていく。

彼は美容師の道か調理師の道かどちらかを考えていたそうで、調理師として働くことが決まっている私に興味深々の様子。

私も、同じ道を志そうと考えていた彼に少しづつ心を許し始めていた。

気づけば、仕事終わりに彼からのメッセージを確認するのが、日課になっていた。

――不思議だな。

顔も知らない相手なのに、こんなにも自然に会話が続くなんて。

そしてある日、彼から提案があった。

「よかったら、電話してみない？」

少し迷った。

文字とは違う。

声は、もっとリアルで、もっと近い。

けれど、私は「いいよ」と送信していた。

その夜。

「……もしもし？」

最初は、お互いに少しぎこちない沈黙が流れた。

けれど、それは長くは続かなかった。

仕事の話、好きな食べ物、休日の過ごし方。

気づけば、笑い声が増えていく。

「え、そんな失敗する？それ絶対お客さんびっくりしてるでしょ」

「するの！でもちゃんとリカバーしてるから！」

「いや、想像したら面白すぎて無理」

他愛もない会話なのに、どうしてこんなに楽しいのだろう。

時計を見ると、すでに一時間以上が過ぎていた。

それでも、まだ話したいと思ってしまう。

そして、ふとした沈黙のあと、私は冗談交じりで実際に会ってみたいと言ってみた。

遠い所に住んでいる彼なので、実際に会うことは叶わないだろうと思いながら…。

しかし、彼からの反応は予想外なものでした。

「僕も……会ってみたいなって、思った」

心臓が、小さく跳ねる。

その言葉に、ビックリしつつも過去の記憶が、一瞬だけよぎる。

――また、同じ思いをしたらどうしよう。

けれど同時に、今のこの時間が、確かに心地よいとも感じていた。

「……うん。私も、会ってみたい」

そう答えた自分の声は、思ったよりも素直だった。

「じゃあ、どっちが行く？」

「え、そこもう決めるの？」

「だって、会うって言ったし」

電話の向こうで笑う彼の声に、私もつられて笑った。

あの春、終わったはずの何かが、今、少しずつ形を変えて動き出している気がした。

それが恋になるのか、それともただの通り過ぎる縁なのかは、まだわからない。

けれど――

あの日、伝えられなかった想いとは違う形で、今度は自分から一歩を踏み出せたことだけは、確かだった。

春は、もうすぐそこまで来ているのかもしれない。