錆びた婚約指輪

　侯爵は不敵に笑い、婚約破棄をつきつけてきた。

　ここ数日、おかしいと思った。

　わたしのことを放置して彼は夜遅くまで遊んでいたからだ。

「というわけだ。イアラ、俺たちの関係は終わりにしよう」

「本気ですか？」

「もちろんだよ。もう君にはなんの感情も湧かない。この婚約指輪も外させてもらうよ」

　吐き捨てるようにして侯爵は、指輪を外そうとした。

　けれど、その指輪はもう“錆びて”いた。

　彼がわたしを裏切ればそうなる効果を持っていたからだ。

「あなたは終わりですね」

「なに……？　なにを寝惚けたことを……ぬッ！？」

　彼の指から錆びが伸びていく。

　次第に腕、体を蝕んでいく。

「それは裏切りの代償です」

「な、なんだこれは！　なんの呪いだ！？」

「呪い？　違いますよ。わたしの絶望です」

「ば……馬鹿な。イアラ、これを止めろ！　俺が死んでしまう！」

「婚約破棄なのでしょう？　ならもう関係ありません」

　わたしは背を向けて部屋を去る。

　彼は必死に懇願してくるけど、もう遅い。

「許してくれ！！」

「許しません」

　侯爵の体がどんどん錆びていく。

　全身が黄土色に変色すると、彼はそのまま倒れた。

　屋敷を出ると、門の前に男性がいた。

「待っていたよ、イアラ」

「バリス様……」

「どうやら、侯爵は自らの命を断ったようだね」

「はい。彼は錆びて死んでしまいました」

「そうか。これから行くあてがなければ、私のところへ来るといい。歓迎するよ」

　バリス様は、公爵家の生まれ。

　偉大な魔法使いの家系だった。

　婚約指輪も彼に作ってもらったもの。

「ありがとうございます、バリス様」

「前から君のことは気になっていたんだ」

「え……」

「いや、なんでもない。しばらくは我が家で自由にするといい」

　手を引いてもらって、わたしは馬車へ乗り込む。

　それから、わたしは彼の家で幸せに暮らすようになった。