女王陛下のマンゴー

　ごきげんよう、ひだまりのねこですにゃあ！！

　今日は熱帯フルーツの女王、マンゴーのお話。

　昨日、職場にて。

「マンゴーいただいたからおすそわけです」

　たくさんもらったからと、職場にマンゴーを持ってきた先輩。

　当然皆大盛り上がり。私のテンションも爆上がりだ。

「食後のデザートにしましょうか」

　冷蔵庫で冷やされるマンゴーたち。ふふふ、身体の芯まで冷やされるが良い。

　月曜日は一転して涼しくて、むしろ冷房のせいで寒いぐらい。先週だったらもっと美味しく食べられたのにと思わなくもないが、贅沢は言わない。

　マンゴー……インドやジャワの言葉で「女王」を意味するらしい。

　さもありなん。舌にまとわりつくような滑らかな甘みと、それをさわやか上品に仕立て上げるほど良い酸味。フルーツの女王と呼ばれることになんの不思議もない。

　私の中の女王にたいする忠誠心が限界突破しそうだ。剣……は無いので、梱包材の芯を捧げよう。

　待ちに待った食後のデザートタイム。

　先輩の悲鳴が聞こえる。事件か！？　女王陛下はご無事なのか！？　近衛兵は何をしていたんだ！！

「……く、腐ってる」

　職場の明るい空気が一気に冷え込む。

　たしかに果肉は見るも無残に黒く変色している。

「ごめんなさい……まさかこんなに早く傷んじゃうなんて」

　どういう風に保管していたのかはわからないが、この暑さだから想定以上だったのかもしれない。

　いくつか切ってみたものの、全部傷んで真っ黒だった。

「仕方がない、捨ててくる」

　そういってゴミ袋に棄てようとする先輩。

　させるかよ。私の忠誠心は、見た目が衰えたところでなんら変わりはないのだ。

「待ってください、私が食べます」

「ね、ねこ！？　いや……気持ちはありがたいんだけど、やめた方が……」

「問題ないです。食えます」

　思い起こせば、もう半年近く果物を食べていない。

　いや……先月、傷んだキウイフルーツをもらったっけ。

　夕食は毎日パスタにオリーブオイルを少量かけて塩コショウしたものばかり食べている。フルーツを食べるなど夢のまた夢だ。

　私は……フルーツに餓えているのだ。

　このチャンスを逃したくない。

　心配そうに見守る先輩方。大丈夫ですよ。ぎりぎり行ける香りです。　

　明らかにやばい個所は取り除いて口に入れる。

「ね、ねこ……大丈夫？」

「……みかん」

「……え？」

「腐ったみかんの味がします」

　芳醇な香りも甘みもほとんどない。完全に腐る寸前のみかんそのものの味だ。

　唯一感じるマンゴーの残滓は、その滑らかな舌触りだけ。

　隠遁しても隠しきれない育ちの良さということか。古いのに新しい味とはこれいかに。

　女王陛下というよりは……田舎のおばあちゃんという親しみやすさに涙が出そうだ。

　残ったマンゴーは私が美味しくいただきました。女王陛下万歳！！

　ちなみに、マンゴーはウルシ科の植物です。数十人に一人程度の割合で食べるとかぶれることがあるので、お気を付けくださいね。国産マンゴーはほとんどかぶれるリスクは無いです。

　※決して真似しないでください。あまり美味しくはなかったです。

追記　猫じゃらしさまから、新鮮なマンゴーをおすそ分けいただきました〜ヽ(=´▽`=)ノ

　絵／猫じゃらしさま