第四十七話 六月三週（⑧）
人の気配がない、俺達の家の近くにある公園。
そこに着いてから、二時間近く俺と南は話をしていた。
おかげで、大体の事情を把握することができた。
南の引っ越し先は四国。
今、俺達が住んでいるのは関東。
スマホで調べてみると、最寄駅から引っ越し先付近の駅まで、約八時間半と表示された。
俺にはそれが、想像もつかないくらい遠い場所に思えた。
「……引っ越しは、いつになるんだ？」
「まだ分からないけど、こっちの終業式が終わってから……。夏休みが明けたら、新しい学校に通うことになりそうだって……」
どうやら、今日や明日、南がいなくなってしまう訳ではないらしい。
とは言え、転校先を決めたり、転入試験の勉強をする必要があるらしく、残された時間はあとわずかだった。
「……そしたらもう、会えないのか？」
「四国、だからね……」
俺が社会人、いや大学生であれば。
あるいは関西や中国地方に住んでいれば。
多少の距離は何とかできたかもしれない。
だが俺は、関東の片田舎に住んでいる高校生だ。
その距離の壁を越えられるイメージが、どうしても浮かばなかった。
「遠いな……」
「遠いね……」
長い時間話している間に、南の涙は止まっていた。
俺にすべてを話して、少しだけ気が晴れたのかもしれない。
南は気丈に振舞い、笑顔すら浮かべながら、話し始めた。
「――でも、良いんだ。
最後に、遼太郎と仲直りできたし。
高校は知り合いのいないところって思ってたから。
最初から四国に行っちゃえば、それはそれで願いは叶ったのかもしれないけど。
この三か月間で、ちゃんと遼太郎と話せた。
千恵や久美、大事な友達もできた。
ふふ。
色んなことがあったね。
まさか、遼太郎と一緒に勉強して、私が教える日が来るなんて、思ってもいなかったよ。
この前のラーメン屋も……。
あんなに面白い時間になるなら、久美も来れれば良かった。
知恵、良い子だったでしょ？
久美も同じくらい、凄く良い子なんだ。
遼太郎とも、仲良くなってほしかったな。
あ、でも久美は可愛いから……。遼太郎、緊張しちゃうかもね。
あはは、冗談冗談。
……うん、楽しかった。
最高の時間だったよ。
だから、全然悲しい話じゃなくて。
本当にあっという間だったけど。
神様がくれた、大切な三か月間だったと思う」
俺は何も言わず、南の話を聞いていた。
いや、何も言うことができなかった。
そんな俺を見て南は微笑んで、話を続けた。
「……それに、遼太郎に『好き』って言ってもらったし。
ありがとう。
本当に、嬉しかったよ。
遼太郎は気付いてなかったかもしれないけど。
『一緒に帰ろう』って言われた頃から私、遼太郎のこと、好きだったよ。
先に言われちゃったけど。
私の方が、先に好きになっちゃったんじゃないかな。
だから、一緒に帰ってる時、ずっと好きだったんだよ。
知らなかった？
あはは。
でも、私も言えて、良かった。
……本当はね。
本当は、遼太郎と付き合って、いっぱい話して、色んな所に行ってみたかったよ。
夏はみんなで海とか行ってさ、花火とかしちゃって、写真いっぱい撮って。
どうせなら、泊まりで行くのも良いかもね。
あ、みんなで行くんだから、変な意味じゃないよ。
海の近くの民宿とかで、朝まで話したりしてさ。
楽しそうでしょ。
秋は、なんだろうな。
映画とか、動物園とか。
遼太郎、絶対普段行かないでしょ？
あはは、そんなの分かるよ。
だから、一緒に行くんだよ。
冬になったら、やっぱりクリスマスだよね。
雪が降ったら最高。
二人で遠出して、イルミネーションとか見に行って、プレゼントも交換してさ。
遼太郎は日置君とかに相談するのかな？
ふふ、一人じゃ決められなさそうだもんね。
悩んで悩んで買ってくれたプレゼントを、私、ずっと大事にして――」
いつの間にか、南の笑顔は泣き顔に変わっていた。
俺ももう、堪えきれなかった。
情けないくらい、涙が流れた。
何年振りのことか、分からない。
随分長いこと泣いていなかったせいか、涙の止め方を忘れてしまったようだ。
「――南」
俺はどうしようもなく悲しくなりながら、南を抱きしめた。
南はされるがままに、俺に寄り添って泣いた。
しばらくしてから、南は言った。
「今まで、ありがとうね」
「……」
「遼太郎は、大丈夫。私が好きになった人なんだから、保証するよ」
「……」
「私がいなくなっても、きっと、可愛い彼女ができるよ」
「……」
「……でもね。それまで、私のこと、覚えていてくれると、嬉しいかな……」
「……！！」
俺は涙で何も言えなかった。
保証なんかいらない！
南より可愛い彼女なんていない！
何より、忘れられる訳なんて……！！
どれもこれも言葉にはならず、俺は辛うじて「嫌だ」とだけ呟いた。
「そんなこと……言うな」
「……」
「これでお別れみたいなこと、言うな……」
俺はそれしか言うことができず、黙り込んだ。
南も、俺の言葉には応えず、俺の胸に顔を埋めた。
そして、二人の時間は唐突に終わりを告げる。
静かな公園に、スマホの着信音が響き渡ったのだ。
南はポケットから取り出したスマホを見て、小さな声で言った。
「……お父さんからだ」
これより数日間お休みをいただきます！
申し訳ございませんが、しばらくお待ちください！！
