第四話 四月三週
学校からの帰り道、俺は前方との距離を測りながら歩いている。
決して不審者ではないと思いたいが、傍から見たらそう見えてもおかしくないかもしれない。
そう、原因は『南 せいら』だ。
南が俺の前方を歩いているのだ。
教室で見慣れた後ろ姿だ、間違うはずがない。
むしろ、南とは小学校からずっと同じクラスだった。
幼馴染というわけではないが、家もそれなりに近い。
つまり、帰り道も同じということだ。
俺の自宅から駅までは自転車、駅から学校までは徒歩といった感じで、油断するとすべての場面で南と遭遇する。
入学からこの日までで南の行動パターンを学習した俺は、極力南と鉢合わせしないよう、気を使って登下校していた。
決してストーカーではない。
だが、いつもより遅い時間にも関わらず、不覚にも南と帰宅時間が被ってしまったのだ。
決して追いつかぬようにペースを落として歩く俺と南は、一定の距離を保っている。
気付かれるか、気付かれないか、ギリギリの距離感だ。
このペースだと電車に間に合うのか？
次の電車はしばらく後になる。
乗り遅れたら困るな、と思っていると、ポンと肩に手を置かれた。
「うおっ！？」
前方に集中しすぎていたのか、それとも緊張していたのか。
驚きすぎて変な声が出る。
「うわぁ！？」
俺が驚きすぎたせいか、手を置いた方も変な声を出した。
「……遼太郎、驚かすなよ」
「……驚かしたのはお前だろ」
言っておいてなんだが、日置は驚かそうとした訳ではないだろう。
「いや、クラスメートを尾行してるやつがいてさ」
「……」
「驚いて声掛けたら、変な声出されて」
「いきなりで驚いたんだよ」
「……まさかストーカーか？」
「違う。何でお前がこっちにいるんだ？」
「バス停があっちだから」
日置の示すバス停は駅前にあった。
「そうか、俺も駅に向かっているだけだ」
「せいらちゃん追いかけてたんじゃなくて？」
「同じ駅なんだよ。あとせいらちゃんって言うな」
お前、南と話したことないだろう。
そんな話をしていると、南が振り返って俺達を見ていた。
久しぶりに正面から見た南の顔は、驚いているように見えた。
そして次の瞬間、南は駅に向かって走り出した。
「あ……」
「あら……」
突然の光景に、言葉を無くす俺と日置。
「……あれ、俺達を見つけたから走ってったよな……」
「……そうだな」
「……つまり、俺たちのせい？」
「……そうかもな」
「いや、遼太郎のせいだな。間違いない」
「……」
まぁそうだろうな、という返事の代わりに、日置を肘でつついた。
