#55 ラヴィアンテの炎！
イツキの修行場からはまだ遠いドラゴン大陸で、地震を感じたリブリアナは、まだ建設中の城の窓に近づき、遠くの空を見上げた。
「このオーラ、疑う余地はない、イツキのものだ」
彼女は兵士の一人を呼んで、何が起こっているのかを調べてくるように頼んだ。
正確な位置ではないが、彼女は最も正しいと思われる方向に送った。つまり、城の位置で言えば北側になり、イツキの場合で確認すると南側になる。
兵士たちはその場を離れ、女王の受けた方向に向かっていった。
彼らが去った後、彼女は腕を組んで邪悪な気持ちで空を見ていた。
「イツキ、何を企んでいるんだ？」
リブリアナが前回の攻撃で生じた揺れを感じていることを、イツキは知らなかっただろう。
しかし、イツキは『コネクション』という魔法を使って、カハンの宮殿に行ってしまった。
宮殿に到着するとすぐに、アミズ王の方に移動した。
あの後、彼はあまりいい気分ではなかったようだが、王であろうとする証拠がなければ彼を責めることはできないとも思っていたが、しかし、彼はまだ何か裏切りがあったのではないかと考えている。
「アミズ王、修行すると言ったのに、魔物に居場所を知られてしまった。俺のトレーニングについて誰かにコメントしましたか？」
イツキからの話を聞いたアミズはショックを受けた。
「根拠がないとはいえ、俺の言葉を非難するとは、なんと無礼なことでしょうか。」
「ホー! 俺の前で声を荒げる？まさか、あなたの宮殿を破壊しろというのでしょうか！？」
突然、ホールの扉からルシアがやってきたのは、イツキの声が聞こえたからだ。
彼女は走って行って、2人に大きな声で話しかけていた。
「二人は何を言い争っているんだ！？妖怪との戦争だけでは飽き足らず、まだ内戦を起こしたいのか！！」
イツキとアミズは沈黙し、沈黙の間の後、イツキは「コネクション」の魔法を使って逃げようとするが、ルシアは彼の服を喉元で引っ張って止めた。
「ぐっ――」
「イツキはどこにも行かない！？これからはここにいて、どこに行ったのか説明してもらわないといけないからね！」
＊＊＊
ルシアの怒った顔を見て、イツキは少し不安になった。
彼は立ち止まり、彼女のそばに立っていた。
ルシアは父親に許しを請い、イツキに合図して一緒に行くことにした。
本当は行きたくないのに、迷惑をかけないために仕方なく行ったのだ。
二人は彼女の部屋に行き、いつきが彼のために何かを計画していたからだ。
彼女が何を考えているのか、イツキには思いもよらなかっただろう。
自分の部屋に入り、ルシアは部屋の鍵をかけた。
「イツキは今すぐ服を脱げ！」
イツキは言葉を失ったが、同時に恥ずかしくなって、顔で「いいえ」と合図した。
彼女は主張したが、彼は何度も断った。
そこで、ルシアは彼のところに行き、彼の服を脱がせようとし始めた。
それを止めようとしたイツキは、二人でベッドに倒れ込み、ルシアは小さくうめき声をあげた。
視線を落とすと、左手がルシアの浅い胸をつかんでいた。
――――― 俺は死ぬ、彼女は俺を殺す……
「ごめん、わざとじゃないんだ！」
彼が顔を上げると、彼女の顔は真っ赤で、興奮して目に少し涙を浮かべていた。
――――― 何てことをしてしまったんだろう。王様に知られたら、俺は首をはねられてしまいますからね。こんなことは日本でもありません。
ふと、可愛くて恥ずかしい彼女の声が聞こえてくる。
「やりたいと思ったら、……驚かせないでよ、バカ……」
「やりたくてやったんじゃない！服を脱がされるのが嫌だったんだ！」
彼女は彼の胸に手を当てたが、彼が受けたであろう傷のために、彼は痛みのために小さなうめき声をあげた。
話題を変えて偽装した。
――――― 触らないで、痛いよ！」と言われました。
「他の人の周りに行こうか？」
イツキは立ち上がろうとしたが、ルシアは彼を再び自分の足に引き寄せた。
隣の部屋にいた他の女の子たちは、彼女のうめき声を聞いてドアに近づいた。
2人はドアが閉まる音と、女の子がルシアを呼ぶ声を聞いた。
一度だけノックしたが、誰も答えなかった。
2回目のノックをしたが、やはり誰も出てこなかった。
3度目にシルビアがドアを勢いよく蹴ったため、ドアは窓際の壁に当たって飛んでしまった。
イツキがルシアの上に乗っているのを見て、みんな嫉妬してイツキのところに行ってしまったのだ。
彼らは彼の腕を引っ張り始めたが、その中で一人だけ他の人よりも賢かったのが、レダニアだ。
彼女は後ろからイツキの腰に抱きつき、イツキを苦しめていた。
――――― この狂った女たちは、俺に死んでほしいと思っている……
ルシアは再び苛立ちを覚え、王女である自分が発言して文句を言ったのである。
「あなたたち…今すぐ私の部屋から出て行かないと逮捕されますよ！」
誰も彼女の話に耳を貸さなかったので、彼女はイツキの首に巻かれた服を拾い上げて、誰も行けない部屋に連れて行った。
彼女は二人を部屋の中に閉じ込めた。イツキが話そうとすると、彼女は口の前に人差し指を置くジェスチャーで「黙ってなさい」と言い、外にいる女の子たちが自分たちを探している声が聞こえてきた。
しばらくすると、その部屋の近くにはいなくなり、イツキが尋ねてきた。
「なぜ俺をここに連れてきたのですか？」
ルシアは彼を見て、深呼吸をした。
「さて、あなたに贈り物をしたいのですが、それはここにあります」
彼女はプレゼントの近くに行き、それを手に取り、イツキのところに戻ってきた。
彼女が見せたのは、炎のシンボルをデザインした装飾を施し、下部を黒で統一した杖だった。
イツキはそれを手に取り、力強いエネルギーを感じた。
「これは何だ？」
「母が残してくれた特殊な素材の杖ですが、私は使えないので、あなたに差し上げます。その素材は『ラヴィアンテ』と呼ばれ、火の象徴であることから『ラヴィアンテの炎』と呼ばれています。」
イツキはお礼を言ったが、ルシアにとっては大切なことなので、受け取りたくなかった。
しかし、ルシアは「宮殿の誰も使えないのだから、この杖を持っていても意味がない」と主張した。
そうして、彼女の強い要望に応えて、いつきは快く受け入れた。
その瞬間、彼が杖につけていた炎が、強烈な赤みを帯びた色で輝き始めた。
イツキはルシアを見て尋ねた。
「どうなっているんだ！？」
驚いたルシアは、彼に答えた。
「私もわかりません……そんなことがあったのは初めてのことです。母が使っているところを見たことがないので、わかりません。」
