四日目 修復と話の約束
よくもまあ、これだけ丁寧に砕けたものだ、と二人は思っていた。
壁と祭壇の間に並べた、ばらばらになっていながら、どこか規則的に砕けた像。斜めに割れている頭部や、それこそ落ちて砕けただけに見える上半身はともかく、数多ある羽だけは、根本から綺麗に外れたかのようだった。
「ここまでは簡単だったな」
「ええ、原形を留めすぎているというか、何というか……」
壊れた際に出た小さな欠片こそあるものの、左右対称だったため、多少なり裏と表の区別に頭を悩ませはしたが、像の形としての並びは完璧と言っていい。問題は、ここまで揃えておきながらどうするか、ということだけ。
「いざ整えてみたら、どうにかしてくっつけたくなってきたわ」
「確実な方法を見つけてからにしろよ……？」
何しろ、像はおおよそフェイネと同じくらいの大きさであり、材質は石であることから、部品は細々していても、重量はそれなりにある。
このくらいの像ならば、ひとつの大きな石を削り出して創り上げられているものが大半だろう。修復すること自体は、世間に倣った手立てで十分だろうが、そのための接着剤や表面を埋めるための材料は、どうにも入手はしづらいか。
「それはわかってるけど……でも、やることは少なくなってきてるわよね……」
「そうなんだよな……」
二人はどうしたものかと、その場で項垂れる。
広間の清掃が完璧に終わったとは言い難いものの、既に力仕事になりそうな所は片づけてしまっていた。残るは、中途半端に残っている瓦礫の欠片や、溜まったまま放置している落ち葉掃除のみ。どちらも、日々の隙間にできそうな積み重ねだが、落ち葉掃除に至っては、道具すら揃えられないのが現状だ。さすがに、相応の用具がないままでは手も出しにくい。
その他といえば、場所などいくらでもあるのだが、暇つぶし以外では足を踏み入れそうもない部屋ばかりだ。しかし、急ごしらえで“修復”という目的を掲げてしまっているとするならば、とことん手を尽くして然るべきか。
「それこそ地下だって、あの通路だって、宿舎だってあるけど……」
「まぁ、使うこともそうない、か」
二人は祭壇の上に預けていたヤーファイの両側から顔を出すように、広間の全体を眺めてみる。
力仕事として端に寄せておいたのは、通路から崩れた巨大な柱の一、二本のみ。他、その各柱から剥がれたであろう、抱える大きさから、手の平に乗る程度までの細かな瓦礫たち。柱の側に退けてあるそれらの周辺には、まだまだ砂汚れは目立つが、目に入る広い空間は、遠慮なく寝転がろうと思えるまでに綺麗になっていた。
「全部直そうっていうのが馬鹿だったわね、こんな柱直すのなんて絶対無理だもの」
「……人が滞在するに問題ないくらいでいいだろ？」
うん、とフェイネは、改めて力強く頷いた。
建築物の修復など全くの専門外である上に、どこまでも石造りである神殿ときている。ただ単に補強や、瓦礫を見極めてパズルよろしく修復するだけでは、訳が違うというもの。
ならば、最初から余計な手をつけるのではなく、各空間を使用できる状態にしておくことこそが最善ではないかと。
「宿舎はひどかったわよねぇ……」
覗いたのはただの一室でも、あれだけの惨状は目に余る。破壊された名残である、木片ばかりが床に散らばる光景。また形が残る大きな板であれば、広間と同様に端へ退けておけば済む話だが、他にどうしようもない木片ならば、日々の焚き木にでも使ってしまおうか。
まだ見ぬ部屋もまた似たような状態であると、半ば諦めているフェイネは、ゆるりとそんな思考を巡らせてみる。
「宿舎ならまず通路か」
「そうなんだけど、手強そうだわ……」
フェイネは、祭壇にかけていた両手の上に額をついた。
広間よりも狭い通路は、窓から吹き込んだ砂と雨、そして風により、隅の方といわず石畳の溝までもが、手強い塊になっていそうだった。しかし、ここはあくまで通路、である。移動するための道、土足で踏むだけの場所。ならば、歩こうが走ろうが、不快な砂ぼこりが舞い上がらない程度に払っておけばいいだけ。
「かといって、地下はクレスが使ってるしな」
「そうね、できるところから、ってことか」
案外すっきりとした表情で天を仰いだフェイネは、すぐそばで燃えているヤーファイに目を移す。
生活基盤を整えるなら最初のうちに、とイーノは言った。変化に向けて、周囲の状況を吸収しつつ成長していくらしいが、それは手のかからないうちに済ませておけ、ということだったのかもしれない。
「ヤーファイとも要相談ね」
「しばらくは平気そうじゃないか？」
「そうだといいけど」
ある程度は目を離していても問題ない時期に、という意図を察したクロウブから、唐突の一言でも話の流れは止まらなかった。現在のただの火の玉から、急に手がつけられないほどの変化が起きるとも思えないと。
「あとはクレス側で何かあれば、かな」
フェイネはぐっと伸びをしながら、中央の焚火跡まで戻る。
「休憩か？」
「少しね～」
同じく、クロウブも首周りを解し、音を鳴らしながら戻ると、近くに退けてあった柱の瓦礫に背を預けて座った。
実際、砕けた細かい欠片までも、何となくではあるが揃えていたのだ。そんな細かい作業に溜まった疲れを吐き出すように、二人はしばし談笑を挟んだ。
「──だああッ！ もう無理だ分っかんねぇ、疲れた！」
いよいよ集中力を切らし、瞼や眉が引き攣り始めたクレスは、反動で放り出すように叫び、大の字に倒れた。広げられた脚の間に置かれたままの石には何の変化も見受けられなかったが、その間静かに見守っていたイーノは、表情の変化もなくただ頷く。
「格段によくはなっているな、その調子だ」
「あり得ねぇよ、何だこの疲れ……」
普段から行っているわけでもない鍛錬、更には今まで縁もなかった力が使われていることが関係しているのか、クレスは力なく呟きながら右に寝返り、脚の間に置きっぱなしにしていた石を巻き込んでしまった。そこでいけねぇ、と彼はのっそりと起き上がり、石を回収する。
「お前は動作を伴った明確な目標があれば上達が早まる質なのだな」
「最初から言ってんだろ」
問題児にありがちであった素行に、秘めたる才は発揮するまでの過程に難がある。時は経とうと、変わることのない問題児の在り方に、現在の神官も苦労は同じなのかと、イーノは小さく息を吐いた。
当のクレスは今更何だと、手持ち無沙汰に石を放り投げては受け止めるを繰り返しており、だが不意に真面目な顔つきになると、それを止める。
「昨日フェイネが言ってたそのままなんだな……」
確かめるように呟かれたそれを聞き逃さなかったイーノが口を開く前に、クレスは今日溜まった疲れを追い出すように唸りながら伸びをして立ち上がる。
「何か実のある話をしていたのか」
「あぁ……修行内容愚痴ってたらその後いろいろな。フェイネがどんなことしてきたのかとか、魔法と封印の違いを何となくイメージで、とか」
「それで私と似たようなことを言っていたわけか」
昨夜の話でも思い出しているのか、手振りをつけながらクレスはもう一度イメージを掴もうとするように石を見つめる。イーノは妙に感心して頷いた。
「成る程、あの娘なかなか分かっているではないか」
「あ、そうだ。神殿の術って門外不出なんだって？」
まるで水を差すように、クレスは思い出した一つを投げかけると、イーノはむ、とさらに気難しさを深めた顔を上げた。
「私の時代からそうだぞ」
「何か意味でもあるのかよ？」
意味もなく秘匿など行うはずはないのだが。
確かに、これまでは大まかな部分でしか話を進めてこなかったため、いずれ疑問からでもそういう背景を明かさなくてはならないことはイーノも感じてはいた。時期を見てもいいかと考えていた同時、最初にこそ話しておくべきであったかもしれない事柄。イーノは深めに息を吐いた。
「何かと複雑なのだがな、私が存命時の背景であれば聞かせてやろう」
「……もう少し待てとか言われると思ったわ」
「いずれは伝えるべきことだからな」
あっさりと進んだ話。呆気に取られるクレスの前、イーノはただし、と強く前置きをする。
「聞くというのなら最後までしっかりとだ。今日のお前はなかなかによくやって疲れているだろう？」
「う、まぁ……」
「では明日の夜。広間にて話そう。あの二人の耳にも入れておきたい」
と、いうことは。クレスの都合良く働き出した頭は、都合の良い結論をはじき出した。
「明日は休みか！？」
「休みなものか馬鹿者。詰め過ぎずに切り上げるという意味だ」
嬉々としたクレスを一刀両断したイーノ。だがクレスもそんなにうまい話はないものだと、どこかで理解していたらしく、ただ表情を嫌々曇らせるだけに終わった。
「──ってわけで明日の夜、大事な話があるからよろしくな」
広間に戻り、落ち着いた頃合いでクレスは先程の一部を報告した。フェイネはもちろんのこと、興味津々であり、クロウブもここに至るまでの背景に興味があるようで、二人共話を聞く用意は整いそうだ。
「歴史は知ってるつもりだけど、やっぱり実際の人から話を聞くのは違うわよね」
「もしかして歴史の勉強になりそう……？」
「聞いたのお前なんだろ？」
いやそうなんだけど、とクレスは片膝を抱えた。しかし、彼が気になっていたのは術が門外不出なのは何故かということだけ。長ったらしく語られるであろう神殿の歴史に関してはさほど興味はないのだ。
「上手く聞き流そう、うん」
「ちゃんと聞けって言われたんでしょ？」
まるで固い誓いでも立てるような顔のクレスを、窺いながら諫めにかかるフェイネ。だがクレスはしっかりと拳を握り込んで酷い宣言を。
「聞きたいとこだけしっかり聞くぜ！」
頑として曲げないクレス。フェイネとクロウブは努力の方向がまるで違うと、諦めて溜め息を吐くしかなかった。
