車でラブコメを書いてみた

二回目 バイト先の君と謎の車

【4】

　★☆★☆★

「本当に何かの間違いではないのですか？」

　そうと答えたのは、隆太達の店長。

　香織の言葉だった。

　場所はスタッフルームの中。

　既に休憩を終わらせていた隆太や真は勤務に戻り、海は帰宅する形になった。

　一応、バイト採用の方はされたのだが、即現場と言う形にはならず、今日の所は帰る事になったのだ。

　……最後の最後まで、真とギャーギャーいがみ合ってはいたが、隆太が海を宥める事に成功して、どうにか帰らせた。

　こうして、スタッフルームには誰もいなくなったのだが、間もなくすれ違う形で香織が室内に入って来る。

　やや筋肉質な男と二人で、だ。

「間違いであってくれたのなら、俺としては嬉しいんだがね」

　比較的背の高い、それなりに鍛えているだろう男は、こうと答え、

「あんたと、もう少しここにいれる」

　ニッと笑みを作って答えた。

「……そうね。あなたは人を探している。その上で、ここにいるんだったわね」

「そうだ。しかも、少し面倒な件で、だ」

「けど、本当にあの子が、あなたの言う犯罪者なのかと聞かれると、本気で耳を疑うわ……」

　答え、香織は視線を下に落とした。

「俺の担当は、別に一課の様な凶悪犯罪も取り締まる様な部署ではないんでね。場合によっては、一般人にしか見えない様な人間が対象になる時もある」

　そこまで答えた時、男はふと、思い出した様に言った。

「いや、違うか。相手は人間なんかじゃなく、車だった」

　ボチボチ、茜色の空になりそうな時間になった頃、隆太は帰宅の徒に着いた。

　現状、曲がりなりにも食いぶちが一人増えたので、可能なかぎりシフトに入れて貰った結果がこれである。

　そして、その食いぶちが増えたが故にふて腐れた可愛い後輩が、さっきからスペシャル不機嫌なまま、隆太の隣を歩いていた。

「……あれ？　家、こっちだっけ？」

「違いますが、何か？」

　じと目で言って来る。

「じゃあ、なんでこっちに……」

「用事があるからですよ、こっちに」

「そうか、そう言う事な」

　一応の納得を見せる隆太。

　その用事が何なのか分からないし、用事がある様には見えなかったけれど、完全に真の気迫に白旗をあげていたので、それ以上の追求を避けた。

「とりあえず、どんな用事があるのかわからないけど、頑張って」

　ついでに言えば、もう自宅には到着している。

　職場から徒歩三分なのだから、本当に早く自宅に到着してしまう。

　隆太は真から逃げる様にして自宅の玄関のドアを開けようとした。

　……真に逆の手の服の裾を捕まれた。

「……用事があるんじゃ？」

「これが用事です」

　ああ、そう来たかと、隆太は心のなかで嘆息する。

「本当は、こんな強引な事とか、したくなかったんです」

　だったらしなければいいのにと、心の中でだけ言う隆太がいた。

「けど、でも……こんな形で、あの子に先輩をとられたら、絶対に後悔するから、いいます」

　真は意を決した顔になる。

「あなたが、大好きです」

「――っ！」

　しーんと、辺りが静まり返った。

　確実になにかして来るなと思っていたが、よもやこんなストレートな言霊を用意して来るとは思わなかった。

　不意に、心臓が加速する。

　正直、時間が欲しいと思えた。

　簡素に言うのなら、真は隆太にとって好みのストライクゾーンど真ん中と言えた。

　もう、この上ないと言える。

　悩む必要なんか全然ない。

　返事なんか『はい』か『イエス』のどちらかだ。

　なのに、なのに……だ。

　その言葉を口にしたい、そう思っているのに、隆太の口は自分の思う通りに動いてはくれなかった。

　その言葉を言おうと考えると、瞳に涙をいっぱいに溜めた水色髪の少女が脳裏によぎる。

　いや、よぎる等と言う生易しさではない。もう、支配されてるんじゃないかってくらいだ。

　どうして、こうなる？

「……返事、してくれないんですか？」

　強い葛藤の中にあり、数分程の無言状態が続いた所で、真がぽそ……っと、力ない声音を吐き出す。

　見れば、彼女は泣いていた。

　隆太の心がきしんだ。

　俺は一体、何をやっているんだと、自分の不甲斐なさを痛感する。

　目前の真は、精一杯の勇気を出して、かくも直情的な感情を見せているのに。

　素直に『はい』と言えない自分が、ただそれだけの言葉も口に出来ない自分が、とんでもなく情けない男に思えた。

　……その時だった。

「隆太さん！　助けてぇぇっ！」　

　自宅から悲鳴が上がった。

「……はい？」

　思わず、隆太はポカンとなる。

　一体、なにが起きているのかわからないが、ともかく非常事態が起きている事だけはわかった。

「ごめん、ちょっと家に入らないと」

　言うなり、自宅のドアノブを回して、ガチャッと開けて見る。

　直後、真が隆太を引き留め様としたのだが、その手は止まった。

　私、先輩に絶対迷惑かけてる。

　――思い、一瞬だけ行動が遅れた。

　その一瞬の遅れが、隆太を帰宅させてしまう。

　果たして。

「お、お前は誰だっ！！」

　自宅のドアを開けて、即座に悲鳴がした方へと向かうと、見知らぬ男が、海を捕縛していた。

　それは完全に捕縛と言うのが正しい。

　彼女の両手には手錠。

　そればかりか、手を後ろに回され、手首をロープで縛られているではないか。

「海ぃぃっ！」

　無意識に身体が動いていた。

　自分でも驚く程、脳内にアドレナレリンが放出された事が分かった。

　一体、何が起きてる？

　どうして、海が捕まっているんだ？

　謎しかない。

　しかし、それら一つ一つを聞く余裕もないだろうし、考えている余裕もなかった。

　がむしゃらに男へと向かって体当たりしてみせる。

　武道の心得もなければ、喧嘩慣れしてるわけでもない隆太には、体当たりで男を弾き飛ばす事くらいしか、出来ないと考えたのだ。

　だが。

　その考えすら甘いと言う事に、間もなく気づく事になる。

　ドカッ！

　……と、派手にぶつかった筈なのに、男の身体は数センチ動いたかどうか。

　大柄で、筋肉質な体躯をしていた男は、どうやら見掛け通りの強靭な肉体の持ち主であったらしい。

　単なる一般人の隆太に、どうにか出きる相手などではなかったのだ。

「すまんな。これも仕事なんだ」

　男は隆太を簡単に払い除けると、両腕を縄で縛った海をヒョイと軽く担ぎ、そのまま自宅を後にしようとする。

「まってくれ！」

　刹那、隆太は叫んだ。

「せめて、海を連れて行く理由だけでも教えてくれ！」

「そうだな。じゃあ、一つだけ聞こう。今、この時代に車が人間になれるだけの技術があると思うか？」

　答えは必然と言えた。

「ないだろう？　それが答えだ」

　答え、男は今度こそ隆太の自宅を出て行った。

　途中、真も男の行く手を阻もうとも思ったが、当然やるだけ無駄と言える。

　その歴然たる能力差は、彼が一睨みしただけで、真の顔が蒼白になってしまう程だった。

　まもなく、ぺたんと腰落としてしまう。

「………くそ」

　隆太は歯を大きく食い縛る。

　無力な自分がいた。

　自分の嫌な部分ばかりが、脳の中を縦横無尽に暴れ狂う。

　不甲斐なくて情けなくて力もなくて。

　自分への嫌悪感で頭が発狂しそうになっていた……刹那。

「後悔はするもんじゃない、やるなら、反省にしろ！」

　いきなり、自宅に見たことのない女性が入って来る。

　誰だろう？　ふと、考えて見るが、全く覚えがない。

　そして、のんびり悩んでいる暇もなかった。

「急ぐぞ！　のれ！」

　切迫した表情のまま彼女は叫び、隆太を自宅から引きずり出す感じで外へと連れ出す。

　直後、彼女は……車になった。

「………え？」

　それに驚いたのは、近くにいた真だ。

　当然ながら、はじめての体験だった。

『ああ、そういえば、アンタ以外に人間がいたな……ちっ、私とした事が、海の事で一杯になってたみたいだ』

「海を知ってるのか？」

『話は追いかけてる時に言う。とにかく今は乗ってくれ！』

　直後、車のドアが開く。

　どうやら、自動で開く機能もあるらしい。

　かくして。

　何がなんだかわからぬまま、隆太は謎の女性が変形した車に乗る。

　同時に真も。

「なんで、まこちゃんまで……」

「なんとなくです！」

「なんとなくかい！」

　かくして、隆太と真を乗せた車は、郡浜の街を軽快に突き進んだ。

　……と言う所で、次回に続く。