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【3】

「いきなり、デートとか……おかしくないか？」

　出会ってまだ一時間。

　そもそも、納車が目的の隆太は、服装だってよそ行きではない。

　最初からわかっていたのなら、それ相応の格好をして来たのだが、当然ながらそんな用意などしていない。

　……百歩譲って、服装はまだ良いとしても、財布の準備は全然出来ていなかったのだ。

　まさに致命的である。

「こんな事になるんだったら、余計な買い物とかしなければ良かった……」

　隆太は遠い目をしてぼやいた。

　つい先日、近所の書店に行ってた隆太は、何気なく向かった筈だと言うのに、見事な衝動買いで文庫本を買い漁っていた。

　ついでに、ゲームソフトなんかも、大したやる気もないのに買ってしまう始末。

　まさに、末期的な衝動買いと言えた。

　その結果、現在の隆太の懐事情は氷河期の真っ只中と言える。

「どこに行く気だったのかわからないけど……正直に言うと、金がない」

「そうですか、甲斐性なしの彼氏って言う事ですね」

「甲斐性なしで悪かったな！」

　間抜けな事にも、開幕からつまずいていた。

「大丈夫です、隆太さん。私は貴方が無一文の赤貧人生を謳歌している真っ最中であっても、決して嫌いになんかならないですから」

　にっこりと言う。

「朗らかな顔して、メチャクチャ言うんじゃないよ……」

　なんだか惨めになって来た……と、隆太が心の中で1リットルの涙を流しながらブチブチと声を漏らしてた時だ。

「早くも、これを使う時が来てしまった様ですね」

　答えた海は、程なくしてワンピの腰辺りに付いていたろうポケットから、一枚のカードを取り出して見せた。

「これは、魔法のカードなのです」

　ドヤ顔で言う海の右手に握られていたカード……それは、一枚のキャッシュカードだった。

「いや、それ、魔法のカードじゃないから。むしろ、人によっては魔法じゃなくて魔性のカードだから！」

「う？」

「……いや、う？　じゃないし！　可愛い顔して不思議そうに惚けてもダメだし！」

　キョトンとした顔の海に、隆太は慌てて言葉を返していた。

　そもそも、だ？

「それ、誰の口座から引き落とされるカードだよ……ったく。勝手に他人のカードを使う事は、完全な犯罪になるんだぞ？」

　嘆息混じりに呆れ眼で答えた隆太がいる。

　同時に思った。

　なんで、海がそんな物を？

　答えは直接、本人の口からやって来た。

「私のお母さんの口座だと思います」

「……はい？」

「ああ、正確には、私のオリジナル……と言うか、制作者の人ですね」

「……ああ、そう言う事か」

　軽い口調で説明して行く海に、そこで隆太は納得混じりに返答して見せた。

　海に母親がいたら、母親もまた、コンパクトカーとかになれるんだろうか？……なんぞと、そんな事を考えてしまった。

　むしろ、制作者である方が、現実味はある。

　少なからず、今の海は普通に女の子してる訳だし、そのモデルになっている女性が、会社の関係者にいても全くおかしくはない。

　しかし、そこを差し引いても、だ？

「海は量産されていたりとかしないの？　一々、一人一人が親の口座のカードで引き落としなんかしてたら、確実に破産するぞ、その人」

　素朴ながら、疑問に感じる。

「ああ、そこはご安心を。今の時点で私の姉妹車は星の数ほど出回っていますが、人型に変形出来る車は、この時点だと私だけなんで。もちろん、カードも私だけしか持ってません」

「………なるほど」

　言い得て妙だが、確かに納得は行く。

　ずばり言えば、こんな車が世界に1台でもある時点でおかしな話ではあるのだが、そのおかしな車が既に何万台も量産されていたら、もっとおかしい。

　変哲に理不尽を百グラム足して、ことこと煮込んだ後、隠し味に不条理を加える位、おかしい。

「まぁ、なのでお金の心配はそこまでしなくても良いです……が、あんまり使い過ぎると、お母さんが本気で怒るので、基本は生活に必要な物だけになります」

　母親に叱られる車って、一体。

「………」

　隆太は無言になってしまった。

　なんだか、驚くのもバカらしくなってしまう。

「どうかしました？」

「いや………なんでもない」

　もう、ツッコミを入れる気にもならなかった。

　恐らく、これから何度も驚かされる事になるだろうし、この程度で驚いていては、精神が持たない。

　少しだけ気丈になれた気がした。

「――あ、そうだ。今日から隆太さんチに住むから、生活用品とか揃えないとかもです。デート所ではありませんでしたね～★」

　ハッと気付いて、テヘペロ状態になる海がいたとこで、隆太は思いきり愕然となっていた。

　気丈に振る舞うんだと思っていた三十秒前が、遥か遠い追憶の記憶にすら感じた。

　同時に、思いきり思考が停止する。心臓もバクバク言い始め、何か変な汗まで出て来た。

「そ、そうか……そうなる事に、全く気付かなかった」

　鈴木隆太19歳。

　彼は生まれて始めて、同棲と言うモノを経験する事に。

　そして。

　人生初となる同棲の相手は水色の車体が麗しい、新世代のコンパクトカー。

　彼の人生に新しい暗黒史が誕生した。

「のぉぉぉぉぉっっっ！」

　隆太は叫んだ！

　別に叫ぶ必要もないけど、叫びたい気分になった！

「り、隆太さん……恥ずかしいですよ……ここ、駅前ですよ？」

　見事に錯乱状態になっていた隆太を前に、海はギョッ！　とした顔になってから、慌てて制止しようとする。

　見れば、近くを歩いている人が、こっちを見ていた。

　なんか、変な顔してぼそぼそと隣の連れの人と話なんかしてた。

「なんて事だ………お、俺の歴史の一ページに、こっこんな事があぁぁぁっっ！」

「隆太さん、戻って来て！　お願いだから、現実に帰って来て！」

　悶え苦しむ隆太がいる中、さしもの海も羞恥心があったらしく、それはそれはもう、本気で隆太をなだめ様と必死で叫んでいたりするが、取り敢えず、後日談と言う事にして置こう。

　★☆★☆★

　郡浜市の駅から徒歩五分。

　地元民であるのなら、大体の人は名前くらいは聞いた事がある百貨店が、そこにある。

　洒落たセンスから始まる宣伝の歌を、何十年も前から使っている、馴染みのあるデパートだ。

　百貨店だけに、豊富な品揃えと高品質な物を多数揃えている。

　しかしながら、お値段も地味にお高い為か、隆太にとっては余り馴染みのある店ではなかった。

　そんな、地元百貨店の中に、隆太はいた。

「俺はなんで、ここにいるんだろう？」

　……と、おかしな自問をしながら。

　実際問題、どうしてここにいるのかと問われたら、それは海の買い物に付き合っているからだと言う明確な答えが、チーンと即座に弾き出される。

　また、無一文は言い過ぎにせよ、最低限のお金しか持ち合わせていない隆太が、それでもお高いこの店にいる事も、支払いは海のマジックカードで全て解決される事で、何も問題はなかった。

　問題なのは、売り場だ。

「おぅ……ふ。こ、これは海さんに買って欲しいと絶対に言ってる。いや、神様が言ってないと答えても、私にはわかります」

　相変わらず、脳みそがお花畑してた海が手にしてた物は、一枚のショーツ。

　フリルの付いた、可愛らしい逸品だ。