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【4】

　現在の性能で考えるのなら、ちょっとしたスーパーカーにも匹敵するツイフトは、郡浜の大通りを軽快に爆走して行く。

「あの、これ、速度超過で捕まったりしませんよね？」

「安心しろ。今、この車は周囲からはまともに見えない」

　言うなり、ツイフトは上を指差して見る。

「………？」

「上をみろ」

　ツイストに言われ、隆太はフトントガラス越しから、上空を覗き込んだ。

　すると、二人が乗る車から数メートル上の虚空を、一人の銀髪少女が滑空しているのが分かった。

「……は？」

　普通に空を飛んでいたノースに、隆太は流石にポカンとなってしまう。

　しかし、驚くのはそれだけではなかった。

「警部が、上空からステルス波の様な物を出してる。こっちの時代の物とは違い、光までねじ曲げるから、そもそも物体として捉える事が難しい」

　なんと、現状の暴走をステルス状態にして、ほぼ隠すと言う、目茶苦茶な芸当までしていたのだ。

　未来の人間は、なんでも出来てしまうのだろうか？

「警部は色々特殊だからな」

「特殊なのは、性格だけかと思いました」

　実は違った。

「警部は、元は国防の特殊部隊にいたのだが、どう言う訳か、最近になって俺の管轄する課にやって来た」

「……どうしてです？」

　隆太は頭の上にハテナを作る。

「さぁな……詳しい事は俺もわからない。噂によると、智也と言う男が関係してるらしい」

「智也……？」

　また、その名前だ。

　海と言い、ノースと言い……智也と言う人間は何者なのだろうか？

　そんな事を隆太は考える。

「知っているのか？」

「いえ……ただ、海もその名前を出してたんで、少し気になってました」

「嬢ちゃんが？……何か、関連性があるのかも知れないな」

　ツイストは軽く顎に手を当てる。

　良く分からないが、何かを考える時、ついやってしまう彼なりの癖なのかも知れない。

「嬢ちゃんと言えば、少しおかしな所がある」

「……と、言いますと？」

「さっきから、予測地点に大きな誤差が生じてるんだ」

　ツイストは左手でフロントガラスを指した。

　その瞬間、これまでフロントガラスだった場所の一部分が、液晶画面になる。

　運転を考慮してか、フロント中央の一番下に、５インチ程度の小さな液晶画面が出来た。

「有機ELですか……地味に未来っぽいのを搭載させてるんですね」

「一応、実売された製品もこの時代にはあるからな――それより、これを見てくれ」

　ツイストに促され、視線を画面に向けると、郡浜の地図と思われる物が浮かんでいる。

　これは、さっきのノースが見せてくれた物と大差ない。

　正確に言えば、地図その物は同じだった。

　しかし、表示されていた点線状の矢印だけ、先程とはやや違う場所を指していたのだった。

「理由は分からない。しかし、明らかに目標地点のルートとは別の方向に向かっているんだ」

「……う～ん」

　不思議そうなツイストがいるなか、隆太は唸り声を上げて考える。

　何故、目的地のルートを逸脱する行動を取っているのか？

　泥酔してしまっている為、ルートを誤ってしまったのだろうか？

　……否、違う。

「海は、天性の方向音痴だから、自分でも無意識に間違ったルートを進んでいるのでは……？」

「車なのに、方向音痴なのか？」

　歌を忘れたカナリアなのか？……と、ツイストは顔で語る。

「はい、そうです」

　隆太は速攻で頷く。

「元来なら、運転者にナビをしないと行けない立場だと言うのにか？」

「それが、海クオリティーなのです」

　どんなクオリティーだと言うのか？

「取り合えず、極度の泥酔状態で、方向感覚が麻痺していると言う事にして置こう」

　ツイストは呆れ半分で言う。

　隆太に答えたと言うよりは、自分に言い聞かせる感じにも見えた。

「しかし、これで状況がまた変わるんだ」

「どう変わるんです？」

「矢印を見ろ」

　言われるまま、隆太は矢印を見た。

　矢印は、目的のルートから反れはした物の……最終的には同じ場所に向かっている様に見えた。

　だが、しかし。

　ルートが変更された事で、違うルートを通っての峠越えになっている。

　そして……。

「これは、四ッ守峠（よつもりとうげ）ですか？」

「そうだ。つまり……急カーブや断崖絶壁がもれなく嬢ちゃんに待ってるわけだ」　

　意識がはっきりしてる場合でも危険なコースなのに、この上泥酔していると言うだから、始末に置けない。

「……バカなのか、あいつ」

　いや、バカ『なのか』はいらない。

　バカなのだ。

「場合によっては、崖から転落して大炎上コースもありだ。全く……このまま未来に帰られても困るってのに」

　ツイストは舌打ち混じりだ。

「そう言えば、気になってたのですが――例えば、海が未来に戻ったとして、帰って来る事は出来ないのですか？」

　隆太はふと思う。

　現代とは違い、時空の法律があって、その警察もいる世界なのだ。

　仮に戻ったとしても、こちらに帰って来れないと言う道理はおかしい。

「あっちはあっちで、問題があってな……秘匿事項があるから全部は言えないが、このまま嬢ちゃんが未来に戻ったと仮定すれば……戻って来る事はない」

「………」

　隆太は無言になる。

　思わず言葉に詰まった。

　どうしてそうなるのか？　それは全くの不明。

　未来に関係する秘匿事項の為、隆太に答える事が出来ない。

「俺が言える事は、このままだと、嬢ちゃんは永遠にこの時代に戻る事が出来ない、未来への片道切符を所得してしまうと言う事だ」

　だが、しかし。

「それ以前に、事故って大破する危険性まで出て来た……何から何まで、一々面倒なトラブルばかりを引き押してくれる」

　ツイストは苦々しい顔になる。

　他方、隆太は苦笑してた。

　呆れ半分ではあったが、どこかやんわりとした笑みだ。

「ま、海ですから」

　特に問題にならない筈の場面でもトラブルを起こす、天下のトラブルメーカーだったが故に、隆太も多少の耐性がついてしまった様だ。

　ピピッ！

　そこで、機械音がする。

　同時に、これまで地図だった画面が切り替わり、ノースの顔がアップで映し出される。

　どうやら、通信機能もあるらしい。

『目標を肉眼で確認した……直ちに捕獲する』

　ノースがそうと答えた辺りで、隆太達にも、海らしき車影がある事が分かった。

　距離にして、およそ五百メートル程度先だろうか？……夜になり、視界が悪くなったせいか、その辺が少し曖昧だ。

「了解！　こちらは、地上からターゲットの接近を試みる」

『……了解。但し、貴方は未来のダーリンを乗せている。絶対に無理はしない事と誓いなさい』

　淡白な声音で……しかし、妙に感情のこもった口調のノース。

　隆太は取り合えず、苦笑いだけを返していた。

　特に未来のダーリンになるつもりもないが、ここで余計な事を言ってヘソを曲げられて困るのも事実だ。

「よし、加速するぞ！　ちゃんと捕まっておけよ！」

　ウォンッ！

　ウォォォォッッッ！！

　激しい重低音が、街道全体にこだまする。　