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一発の銃声

　やっと探し当てた、凛と俺の父親がいる場所。

　そこに凛のコピーもやって来てしまった。

　ここで激突になるのは、もう避けられないだろう。

「あの子のコピー、あいつの力はとんでもない」

「神の使いの力は知っているよ」

　俺の父親の言葉に、俺だけでもやってみせると言う決意を込めて返した。

「あの子のコピーの能力は格が違うだけじゃない。教会は全知全能と言っているらしいが、それは本当だ」

「どう言う意味なんだ?」

「あの子のコピーは遺伝子改造されているだけじゃない。佐々木の技術が上積みされるのだ。

　それは記憶だけじゃない。特別にシステムに登録していた人物の運動に関する結合もコピーするようになっている。つまり、有能なスポーツ選手の力も同時に手に入れているのだ」

　それはとんでもない話だ。

　例えば、剣道や空手、柔道の強者の能力を手にしていると言う事じゃないか。

「だったら、どうすれば」

「颯太君と共に、私も出る」

　そう言ったのは、ひなたの父親だった。

　剣の使い手と聞いているひなたの父親の右手には、俺の父親が渡していたのであろうあかねソードの柄が握られていた。

「だったら、私も」

　ひなたが続いた。その手はもう村雨の柄に手がかかっている。

「お前は待っていろ」

「嫌よ」

　ひなたは譲らないぞ!　的な視線を犬塚の父親に向けている。

「お父さんの背中を守りたいの!」

　そう言う事か。ひなたは立派な娘だと思ったが、それは誤りだった。今の声はあかねだ。

「だよね?」

　あかねがひなたに目を向けて、言った。

「そうよ」

「犬塚さん、なら、あかねも出す。

　あかねにはもしもの時、ひなたちゃんを守ってもらう。

　それでどうかな?」

　俺の父親の提案に、ひなたの父親が渋々頷いた。

「私は上から敵を狙撃するわ。

　銃器あるんでしょ」

　矢野が言った。

「ああ。他の者にも援護してもらおう」

　ひなたの父親が言った。

　これで、こちらの体勢は決まった。って、服部がいない?

　女の子がこんな戦いから逃げるのも当然だ。とりあえず、服部は戦力外でいいだろう。

「だが、対決になってしまう前に、まずはごまかしてみるよ」

　そう言いながら、ポケットに手を突っ込んで、あかねソードの柄に手をかけた。

　細い階段を一人で降りていく。

　コツ、コツ。

　階段に響く俺の足音も、どこか不安げに小さい。それは逆に俺の鼓動が緊張と不安で高鳴っているから、そう感じさせているのかも知れない。

　二階と一階の間にある踊り場を曲がった。その先の階段は地上に続いていて、地面に反射した太陽の光が差し込んでいる。その光を背に影を作っているのが、鷲尾彩だ。

「やあ」

　とりあえず、そう声をかけてみた。

「どんな手を使って、私をあそこに置いて行ったの?」

　元々、鷲尾とは親密さが低かったが、その口調には険悪さがにじみ出ている気がする。

「えぇーっと、何の事かな」

「おかげで、私は凛様に叱責されました」

「で、その凛が来ているって訳か」

　そう言い終えた時、俺は地上に足を下ろし、鷲尾の目の前まで来ていた。

　道路まで出て、辺りを見渡すと、左側に少し離れたところに、フードを目深に被って、偽物　凛は立っていた。

「ねぇ。颯太」

　フードの奥から俺を呼ぶその声は凛の声に違いない。

「ここに私の偽物と颯太のお父さんがいるのかな?」

「何の事だ?」

「隠さなくていいじゃない。

　彩をどんな手で惑わしたのかは知らないけど、彩から離れて行きたい場所って言ったら、私の偽物や颯太のお父さんのいる所しかないもんね。

　しかも、迷わず、一直線にここに来たくらいだし」

「いや。色々回って来たんだ。

　ここにいるのもたまたまであって、まだ二人を見つけられていないんだ」

「そんな嘘が私に通じる訳ないでしょ。

　まっすぐ、ここに来たくせに」

　睨み付けるように視線で、鷲尾が言った。

　この子も何らかの神の使いで、その能力で俺たちのこれまでの行動を把握しているって事だろう。

　やはり、衝突は避けられないか。そう覚悟を決め、さらに道路側に足を踏み出した時だった。

　鷲尾の顔色が変わったかと思うと、叫んだ。

「凛様、銃器です」

　その叫び声と同時に一発の銃声が響いた。

　誰が誰を狙ったのかは分からないが、これで戦いが始まってしまった事は確実だ。

　それはまるで、運動会のスタートの合図のピストルのようだが、大きく違うのは、それが本物の銃声だと言う事と、これから始まるのが殺し合いだと言う事だ。