【第10話】推しのアイドルと猫カフェ
また遅くなりました！ごめんなさい！！
梅雨に入り、毎日外は雨が降っていて湿度が高く、蒸し暑い空気が街を覆っていた。
俺は、折角の休日だというのに、何だか気分が沈んでしまっていた。
「ねぇ、ゆうくん〜！私行ったことないから、猫カフェに行きたい！！」
「えぇ……家でのんびりしようよ……」
俺は、外出する気力も湧かないのだが、一方で音葉はとても元気そうであった。
「えぇ……ゆうくん、つまんな〜い！……ねぇ行こうよ〜！」
「いや、そもそも何で猫カフェなんだ？」
そう言うと、音葉がすかさずイソスタの画面を見せてくる。
そこには、白と黒のスラリとした毛並みの猫が、お客さんの膝の上でとっても可愛く丸まっている動画だった。
「この子！ベーグルちゃんって言うんだけど、めちゃくちゃ可愛いの〜〜！！」
「う、うん……確かに可愛いな……」
「ね！家の近所だし、癒されに行こうよ〜！！」
そして、音葉はキラキラした目でぶりっ子ポーズをする。
流石は元アイドルで、自分を可愛くみせる術を完璧に理解しているようであった。
そんな顔で見られたら、断れるはずもない。
俺は、渋々猫カフェへと行くことにした。
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猫カフェに着き、扉を開けると、そこはふんわりとした猫の匂いが漂う心地良い空間だった。
受付を済ませたら、手を洗い、注文したカフェラテを受け取る。
食器には、可愛らしい猫の絵が描いてあり、とっても可愛い。
「ねぇねぇ！ゆうくん！猫ちゃん沢山！！あの子も……あっちの子も可愛い！！」
音葉は、初めての猫カフェにとても興奮しているようだった。
その姿を見ているだけで、何だか猫カフェに来て良かったと思える。
俺たちは、空いている椅子を見つけて、隣同士で座った。
店員さん曰く、「猫を追いかけたりせず、座って待ってあげてください。」とのことだ。
音葉は、それに従って、今すぐにでも撫でたい気持ちを我慢して大人しく座っていた。
目の前を通り過ぎる猫たちを、物欲しそうに見つめる姿はとても可愛らしい。
すると、店の奥の方から、白と黒の可愛らしい猫が俺の膝の上に乗ってきた。
猫は人に慣れていて、俺の膝の上でのんびりしている。
名札には、ベーグルと書いてあった。
「お！君はさっきのベーグルちゃんか！すっごい可愛いね〜〜よしよし、いい子いい子〜」
俺は、テンションが上がって、その猫の背中を優しく撫でる。
ベーグルは膝の上で気持ちよさそうに、あくびをしていた。
「ちょっと！ゆうくんばっかりずるい〜！ほら〜こっちおいで〜おいで〜」
音葉が必死に話しかけるものの、ベーグルはそっぽを向く。
「なんでぇ〜！？私のほう来てよ〜！」
「ふふっ、音葉触るか？」
「え、良いの〜！？触る触る〜」
そして、音葉は俺の膝へと恐る恐る手を伸ばす。
最初は音葉への警戒心を見せていたベーグルも、音葉の優しい撫で方に徐々に慣れていく。
「ねぇ、ゆうくん！この子、すごくフワフワしてる！かっわいい〜〜！」
音葉は懸命にベーグルのことを撫で回す。
その笑顔はとても輝いていて、アイドル時代を彷彿とさせた。
「……可愛いのはどっちだよ…………」
「ん？どうしたのゆうくん？」
「いーや、なんでもない」
ベーグルは安心しきったのか、気持ちよさそうに喉をゴロゴロ鳴らしている。
そうして俺たちは笑顔でベーグルと戯れながら、店内の雰囲気に包まれていった。
窓の外では雨が降りしきり、湿度が高い中、俺たちはのんびりとした表情でベーグルと触れ合っていた。
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俺たちがのんびりとした時間を過ごしていると、いつの間にか時間になっていたので、俺たちは急いで店を出る。
外へ出ると、雨がすでに上がっていて、梅雨のしっとりとした雰囲気が、晴れやかな日差しに変わっていた。
「ねぇ、ゆうくん、見て見て！空が明るくなってきたよ！」
音葉が嬉しそうに指さす先には、雲が切れ、青空が広がっていた。
道路に残る雨粒がキラキラと輝き、新緑の葉っぱたちが濡れて、一段と鮮やかに光っている。
「うわ〜！なんか気分もスッキリするね！！」
俺は音葉と共に、外の世界が一変する美しい瞬間に心を奪われていた。
そうして、手を繋いで歩いていると遠くに小さな虹が見えた。
雨上がりの空気が澄んでいるためか、その虹は鮮やかな色彩を放っていた。
僕は犬派です。
