転生したらウサギだった件

9.お客さんがやってきた（１）

「でも、どうしよう。ニンジンの葉は、スーパーで売ってないんだよね」

　絵留は、俺の大好物がわかったものの、どうやって入手しようか考えているようだ。

「うーん、また黒井君に頼むしかないかなあ」

　黒井というのは例の、実家が農家だという後輩だろう。

　お願いします、絵留さん。その後輩に頼んでください。

　俺は心の中で必死にお願いをした。

「うん、ビグウィグのためだもんね。頼んでみよう」

　よっしゃあああ！

　翌日の午後七時ごろ――。

　部屋の電気がついて明るくなった。

　絵留が帰ってきたようだ。

　俺はその時すっかりリラックスしており、目を閉じて寝ていた。

　誰もいなくて静かだったのに加え、ここでの生活にもすっかり慣れてしまったからだ。

　ふああああ。

　俺は体を起こし、前足を突っ張るように伸ばして、でかい口を開けた。

「うわ、おっきなあくび！」

　当然、あくびぐらいはする。

　ウサギが大きく口を開けることはあまりないので、初めて見る人は驚く。

「ね、もう一回やって」

　絵留がスマホを構えて、こちらに向けた。

　無茶言うな。

「ちぇっ、だめかあ」

　諦めたようにスマホをしまった。

「そうだ、そんなことより、大変なことになったんだよ！」

　絵留は困ったように言った。

「黒井君にニンジンの葉をもらえないかお願いしたら、心良く引き受けてくれたんだ。葉は売り物じゃないからいいですよって」

　おお、やったじゃないか。

　ありがとう、絵留。

　ありがとう、黒井君。

「でも、黒井君がビグウィグを見てみたいって言うんだ。私もお願いを聞いてもらった後だから、断れなくて。しかも、それを聞きつけた他の後輩の女の子も見たいって言い出して」

　俺は見世物じゃないんだがなあ。

「それで今度の土曜日、黒井君と、もう一人の西野さんて女の子が、ウチに来ることになっちゃったんだ」

　うーん、知らない人と会うのは、あまり気が進まないんだがな。

　俺は恥ずかしがり屋なのだ。

「そんなわけだから、ちょっとうるさくなるけど我慢してね。大丈夫、私がついてるから」

　仕方ないな。

　俺は覚悟を決めた。

　そして土曜日の午後――。

「お邪魔します」

「うわあ、ここが新井先輩のマンションなんですね。素敵です」

　絵留の後輩たちがやってきた。

　男の方が黒井だろう。

　ぼさぼさの髪に、野暮ったい黒縁メガネをかけている。

　青白い顔で、いかにも気弱そうな感じだ。

　女の方が西野か。

　茶髪のショートボブで、背が低く、子供みたいに見える。

　顔は十人並みだが、目がキラキラしていて、かわいらしい。

「わーっ、この子がビグウィグ君ですね。かわいー！」

　西野が俺を見て、歓声をあげた。

「西野さん、少し声を抑えてもらえるかしら。うさぎは大きな音に驚いちゃうの」

「あ、ごめんなさい」

「いいのよ。これから気をつけてくれれば」

　ん？

　なんか、絵留の様子がいつもと違うな。

　絵留はローテーブルをケージの前に出して、座布団を用意した。

「どうぞ楽にして。今、お茶を用意するわ」

　絵留はいつもの変態っぷりが影を潜め、落ち着いた雰囲気を出している。

　ああ、そうか。

　こいつは人前では態度が変わる奴だったな。

　絵留は部屋を出て行った。

「それにしても、あの新井さんがうさぎを飼ってるなんて、正直、この目で見るまで信じられなかったよ」

　黒井が意外そうに言うと、西野も同意した。

「そうだよね。『氷の女王』の意外な一面かな」

　氷の女王？

　ひょっとして絵留のことか？

　ぶひゃひゃひゃひゃ！

　あの変態女、外ではどれだけ猫かぶってるんだよ。

「うん、案外、一人のときはうさぎに話しかけたりするのかも」

「まさか、あの先輩に限って、それはないよ」

　あるんだな、これが。

「それにしても、かわいいね、この子」

　男にかわいいと言われてもなあ。

　まあ、褒め言葉として受け取っておこう。

「そうだね。それにおとなしいよ。やっぱり厳しくしつけられてるのかな」

　しつけなんて、されたことないなあ。

「お待たせ」

　絵留がお盆を持って入ってきた。

「あの、先輩、この子なでてみてもいいですか？」

「いいわよ、まず私がやってみるから、よく見ててね」

　そう言って絵留は、ケージに手を入れ、いつものようになで始めた。

「こうやって、頭から背中にかけてゆっくりとなでるの」

　ごろーん。

　俺はうつ伏せになって、足を伸ばした。

「あれ、なんだか平べったくなりましたね」

「なでられるのが気持ちいいからなんだよ」

　絵留の口調が変わった。しかも、頬がゆるんできている。

　おい、表情を引き締めろ。

　氷の女王の名が泣くぞ。

「でへへへへ、かわいいなー」

　おい、変な声が出てるぞ！

「先輩？」

　絵留はハッと我に返った顔になった。

　コホンと一つ咳ばらいをすると、後輩に場所をゆずった。

「それじゃ西野さん、やってみて」

「はい」

　西野が手を入れてきたので、俺は体を起こし、前足をそろえてうずくまった。

「あれ、起きちゃいました」

「知らない人だから緊張しているのよ」

　そのとおりだ。俺は人見知りなのだ。

　絵留なら慣れてるから安心なんだが。

「大丈夫だから、なでてみなさい」

　西野はおそるおそるといった様子で、なで始めた。

　絵留よりも優しいなで方だ。

　もっと力をいれてもいいぞ。

「うわ、気持ちいい。ふわふわですね」

「でしょでしょ！　ビグウィグはうさぎの中でも特に毛並みがいいんだ。それに見てよ、この顔。かわいいだけじゃなくて、知性を感じるでしょ。うさぎって、君たちが思ってる以上に賢いんだよ。名前を呼べば来るし、トイレはすぐに覚えるし、牧草がなくなりそうになったらケージをひっかいて教えてくれるし、私が仕事から帰ってきたら両手をついて迎えてくれるし、それに――」

　おい、地(じ)が出てるぞ！

「せ、先輩？」

　後輩二人があっけにとられているのに気付き、絵留は顔を引きつらせ、そして赤くなった。

　やっちまったな、おい。

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続きます。