転生したらウサギだった件

4.なでられるのが好きだ

　俺がやってきてから三日目。

　今日は絵留は、出勤するようだ。

　ビシッとスーツを着込み、化粧もしている。

　昨日と一昨日は、休日だったんだな。

「ビグウィグ。大丈夫だよ。私は必ず帰ってくるから」

　絵留は俺の目を見て、力説しはじめた。

「帰りは夜の七時ぐらいになっちゃうと思うんだ。寂しいだろうけど、我慢してね」

　よっしゃあああ！　今日はずっと一人だ！

　これでのんびりできるな。

「牧草良し。水良し。トイレ良し。ケージの扉良し。それじゃ、行ってきます」

　指さし確認をしてから、出て行った。

　と思ったら、三分ほどして、戻ってきた。

　俺はすでに寝ていたのだが、またケージに向かって語りかけてくる。

「君は今日、長い時間をひとりぼっちで過ごすことになり、とても寂しいと思う。これは今日だけじゃなくて、毎日そういう生活が続くんだ。でも、私は必ず帰ってくる。だから、安心してね」

　いいから、とっとと行け！

　午後七時、玄関のドアが開く音がした。

　絵留が帰ってきたようだ。

　ああ、静かな時間もこれで終了か。

　一人で食って寝るだけの一日、最高だったなあ。

　ドタドタドタドタ。

　バタン！

　ドアが開き、電気がつけられ、急に明るくなった。

「ただいま、ビグウィグ。大丈夫だった!?」

　絵留がケージに駆け寄り、のぞきこんできた。

　心配性だなあ。大丈夫に決まってるだろ。

「そうだよね、寂しかったよね。こんな誰もいない部屋で一人っきりで」

　だから大丈夫だと。

　ていうか、おまえくさいな。

　ああ、これは香水の臭(にお)いだな。出勤するときは香水をつけているのか。

「待ってて、今から一緒にごはん食べよう」

　それから絵留は部屋を出て行き、一人用のローテーブルを持って戻ってきた。

「よいしょ」

　そしてローテーブルを俺のケージの前に置いた。

　まさか、ここで食うつもりか？

　これから毎日？

「君の分のごはんも持ってくるね」

　そう言って、エサ入れにペレットを入れてくれた。

　俺はがっついて食べ始める。

　うめえ。

　牧草も悪くないが、やっぱり、これの方がうめえな。

　ペレットは、だんだんラビコレの比率が増えているようだ。

　そのうちラビコレ百パーセントになるんだろうが、構わない。どっちもうまいからな。

「うーん、いい食べっぷりだなあ。見ていて気持ち良くなるよ」

　おまえに見られてなきゃ、もっと落ち着いて食えるんだがな。

　そういう絵留は、コンビニ弁当を食べるようだ。

　わびしいな。

「うーん、美味しい！」

　だが、絵留はコンビニ弁当をうまそうに食っている。

　おまえの食べっぷりも、なかなかのもんだな。

「うさぎを見ながら食事ができるなんて、こんな贅沢(ぜいたく)していいのかな」

　どこが贅沢なんだよ！

　うさぎに話しかけながら、一人でメシ食うって、一般的に見たら、かなり寂しい奴だから！

　食事を終えると、絵留はケージに手を入れて、俺をなで始めた。

「はー、気持ちいいなあ」

　実を言うと、俺も絵留になでられるのは好きだ。

　頭や背中をなでられると、うっとりするほど気持ちいいのだ。

　ぐじぐじ、ぐじぐじ。

　俺は気持ちがいいと、軽く歯をこすり合わせる癖がある。

　そのまま十分ぐらい、なでられていただろうか。

　絵留が手を離した。

　なんだよ、もう終わりか？　もっとなでてくれよ。

「もう三日目だし、そろそろ抱っこしてもいいかな？　いいよね？」

　どうやら、俺を抱っこしたいようだ。

　仕方ねえなあ。

　まあ、こいつは寂しい奴だし、抱っこぐらい、されてやるか。

　絵留は両手をケージに入れ、俺をすくうように持ち上げ、外に出した。

　そして自分の膝の上に俺を置く。

　俺の顔は、絵留の腹に密着している。

　くせぇ！

　香水くせぇ！

「そのまま、じっとしててね」

　また、なで始めたが、今度は臭いが気になって楽しめない。

　ダッ。

「あっ、ビグウィグ」

　俺は膝から跳び下り、ケージに戻った。

「あー、まだ抱っこは駄目かあ」

　そうじゃなくて、香水がくせえんだよ！

　うさぎは嗅覚(きゅうかく)が発達してるから、臭いに敏感なんだよ！

　俺は毛づくろいを始めた。

　香水の臭いを消し去るように、自分の体をぺろぺろなめていく。

　毛づくろいの動作は、ルーティーンのようなものだ。

　舌が届く範囲で体をなめて、きれいにしていく。

　ぺろぺろ。ぺろぺろ。

　後足で立ち上がり、前足を前に出して、頭を百八十度近く回転させて背中をなめる。

　ぺろぺろ。ごしごし。

　前足の裏をなめ、顔を洗うようにして、こする。

　すかっ。

　耳を前足ではさみ、口の前に持ってきてなめようとしたが、届かずに離してしまった。

　ネザーランドドワーフという品種は、うさぎにしては耳が短めなので、口に届かないのだ。

　まあ、いいか。

　届かないもんは、しょうがない。

　毛づくろい中は、無心になっているので気付かなかったが、ケージの向こうから、絵留がスマホをこちらに向けて、撮影していた。

「あ、やめないで続けて。今、動画撮ってるから」

　俺は毛づくろいを終了した。

「ちょっ、なんでやめるのー」

　目を開けて寝ることにした。