転生したらウサギだった件

1.飼われることになった

　俺はウサギだ。名前はまだ無い。

　前世は人間だった。

　信じられないだろうが、本当のことだ。

　ついさっきまで、普通のウサギとして生きていたのだが、なぜか突然、前世の記憶がよみがえってしまったのだ。

　今は、間違いなくウサギである。

　全身が薄茶色の毛に覆われていて、頭には長めの耳がある。

　まったく、ウサギに生まれ変わるなんて、俺は前世で、どんな悪事を働いたんだ？

　人間だったことは確かだが、自分がどんな人間だったかは、全く覚えていない。

「この子は『ネザーランドドワーフ』という種類のうさぎの雄(おす)で、生後六ヶ月になります」

　近くから、男の声が聞こえた。日本語だ。

　俺はその言葉を理解できた。

「なんでこのうさぎは、他のうさぎより値段が安いの？」

　今度は女の声がする。

　感情がこもっていない声だ。

　落ち着こう。

　まずは周囲の状況を確認するんだ。

　俺は、鉄製の檻(おり)に閉じ込められている。

　いや、たしかケージと言うんだったか。

　二人の声は、上の方から聞こえてくる。

「売れ残ったので値段を下げたんですよ。生後六ヶ月といえば、もう大人ですからね」

「そう」

　どうやら、俺は売り物らしい。

　するとここは、ペットショップか？

　男が店員で、女は客のようだ。

「でも、健康状態は問題ありませんし、抱っこもできますよ。見ていてください」

　ケージの入り口から手が伸びてきたと思ったら、あっという間に捕まり、ケージの外に連れて行かれた。

　俺は男の店員によって抱きかかえられた。全く動けない。

「どうぞ、なでてみてください」

「こうかしら」

　首からおしりの方に向かって、背中をなでられた。

　あれ、気持ちいいな、これ。

「ほら、なでられて喜んでますよ。この顔を見てください」

「全然表情が変わったようには、見えないけれど」

　俺は女を見た。

　ウサギは視野が広いので、振り向かなくても、女の顔がよく見える。

　怖えぇ。

　俺の第一印象はそれだった。

　歳は二十代前半といったところか。

　黒のブラウスとスカートに身を包み、黒い髪を後ろでまとめて、アップにしている。

　身長は百六十五センチぐらい。

　全体的にほっそりとしていて、スタイルがいい。

　顔は小顔で、切れ長の目がクールだ。

　町で見かけたら、まじまじと眺めてしまいそうな美人だ。

　だが、表情が全くなく、冷たい印象を受ける。

　美人だけど、なんか怖いよ、この人。口調もぶっきらぼうだし。

　こんな人に飼われたら、きっと虐待されるよ。

　飼われるなら、もっと優しそうな人がいいぞ。

　俺は店員によって、ケージに戻された。

「やっぱり、生後二ヶ月ぐらいの子がいいですかね。残念ながら、今はいないんですよ。三ヶ月後に来ていただければ、ご用意できると思いますが」

「…………」

　女は無言で考え込んでいる。

　そうだ、三ヶ月後まで待て。

　俺なんかより、かわいいウサギが待ってるぞ。

　この女には飼われたくないと思った俺は、見逃してもらえるように願った。

「仕方ないわね。このうさぎでいいわ」

　マジかよ。

　俺は、ペット用の狭いキャリーケースに入れられた。

　どうやら今は、タクシーで移動中のようだ。

　出荷される牛の気分だ。

「ここでいいわ」

　女はタクシーから降り、キャリーケースを持って歩き出した。

　ああ、今までは人目があったから何もされなかったけど、きっと二人きりになると、虐待が始まるんだな。

　しばらくして、何やら浮遊感に包まれた。

　この感覚は覚えがある。エレベーターに乗っているようだな。

　……ずいぶん長くかかるな。

　よっぽど高い階層に部屋があるのか。

　タワーマンションに住んでるんだとしたら、結構な金持ちなのかな。

　だったら、もっと高いウサギを飼えよ。

　部屋に着いたようだ。

　女は鍵を開け、中に入る。

　玄関から廊下を歩いていく。

　着いた部屋は十畳ほどのリビングだった。

　殺風景な部屋だった。

　フローリングに若葉色の絨毯が敷かれており、ベランダに続くガラス扉からは、明るい光が入ってくる。

　壁際に二人掛けのソファーと、それに向かい合うように大画面のテレビがある。

　他にも、こまごまとしたものが置いてあるが、家具は少ないようだ。

　入り口付近には、ケージが置いてある。

　ショップで俺が入っていたケージよりも、ひとまわり大きい。

　これが、俺の家になるのだろう。

　ケージの前で、キャリーケースが下ろされた。

　俺は女に抱えられて、外に出された。

　なんとか逃げ出したかったが、恐怖で体が動かない。

　そのままケージに放り込まれてしまった。

　そして扉は閉ざされた。

　俺は少しでも女から遠ざかろうと、ケージの奥に移動し、うずくまった。

　女からは決して目を離さない。

　俺は覚悟を決めた。

　手を突っ込んできたら、かみついてやろう。

　ケージの金網の向こうに、女の顔が現れた。

　俺をじっと凝視している。

　一切表情がない、恐ろしい顔――と思ったら、おかしなことが起こった。

「えへへへへー」

　女は変な声を出し、その整った顔が、だらしなく崩れた。

　女は全身で腹ばいになり、手で顎を支える姿勢になった。

「かーわいーなー、でへへへへー」

　女は、気持ちの悪い笑顔で俺を見つめて、不気味なことを言っている。

　なんだコイツ！　怖いんだけど！　さっきまでとは違う意味で！

　よく見ると、口元からよだれが垂れている。

　俺のことを食うつもりか！

「ハァ、ハァ……初日はそっとしておいたほうがいいって、本には書いてあったけど、ちょっとぐらい、いいよね」

　女は体を起こすと、ケージの扉を開け、手を入れてきた。

　かみつくどころではなかった。恐怖で体が硬直している。

　女は、俺の頭から背中にかけて、なで始めた。

「うひひひひ、もふもふ、きーもちいー」

　何なの、この人。怖いよ。

　お母さーん！

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