8話 両監督の無謀な策。。
8話 両監督の無謀な策。。
6回表、共生中学の攻撃は8番からだった。
4点差のリードがあるので幾分攻撃が雑になっていた。
ボール球を振ったり、初球から振りにいったり、。
今日の和田は調子が悪い。ここで、セーフティーバントを試みたり、ツーストライクまで粘ったりされると嫌な感じだ。強豪チームは駄目押し点を取ろうと、余計と集中する所だ。
『ここが、まだまだ甘い所だ。まだチャンスはある。』
スリーアウトになって、ベンチに引き上げる七瀬はそう思っていた。
6回裏、2番から始まる東名中学の攻撃。
2番の大谷は、キャッチャーのくせに足が速い。
初球から、セーフティーバントを試みた！
意外な攻撃に、中垣の足がもつれる。
セーフ！
ノーアウトランナー1塁！
『これだ！大谷は野球センスが抜群だ。』
七瀬は、この大谷の野球センスは小学校の頃から認めていた。
3番和田。
和田は今日は調子が悪いが、七瀬の次に期待できるバッターだ。
何せ、他のライバルチームは、春までは七瀬のチームというより和田のチーム、、と思っていたぐらいだ。
セットポジションから、和田に第1球を投げた！
ボール！
和田は際どい球だが見送った。
『球は見えてるな。』
そう思った七瀬は、ネクストバッターズサークルから和田に声をかける。
「和田！思い切っていけ！」
和田は聞いてるのかどうか分からないが、七瀬の声に反応しなかった。
『集中してるな、。和田。それでいい。』
七瀬はそう思っていた。
2球目！
和田が鋭く振り抜く！
キン！
打った！
フラフラと上がったボールは、左中間へ！
レフト、センター共に追うが届かず！
1塁ランナー大谷はセカンドベースを回ろうとした！
そこで、思わぬ声が、東名中学のベンチから聞こえる！
「大谷！セカンドストップ！」
叫んだのは監督の間宮だ！
七瀬は間宮の方を見る！
そして、大谷を見た！
だが、大谷はまさか止まれの指示が出ると思わず、サードベースまで到達していた！
打った和田もセカンドへ！
ツーベース！
ノーアウト2、3塁になって、4番の七瀬だ！
一発出れば1点差！
七瀬は、悠々とバッターボックスに向かう。
この、間宮の無謀な掛け声は、この後の共生中学の無謀な作戦を見て納得する事になる。
共生中学ベンチは、伝令を出し、内野手がマウンドに集まった。
伝令役が何やら、バッテリーに話す。
輪が溶け、各ポジションに戻る共生中ナイン。
『まさか、、』
七瀬は嫌な予感がした。
キャッチャーは立ち上がる。
敬遠だ！
これには七瀬も驚いた。
『まだ、ノーアウトなのに、、』
共生中学の監督の佐々木は、七瀬の恐ろしさにビビっていた。
ここで、もし4番に打たれたら、流れが向こうにいく。
幸い、次のバッターは今日ヒットの出ていない5番、6番、7番だ。何とかなる。そう思ってルール無視の無謀といえる策に出た。
この考えに共感していたのが、三谷中学監督の近藤だけではなく、見学している全ての監督が頷いていた。
『さすが、佐々木監督だ。いい判断、、』
近藤は呟く。
ファーストベースに到達した七瀬も関心していた。
『中々出来る策ではない。しかし、、吉と出るか凶と出るか、、』
ノーアウト満塁、、一発出れば同点だ。
5番山之内が打席に入る。山之内は大振りバッターだが当たれば飛ぶ。しかし、当たらない事の方が多い。
今日も連続三振していた。
七瀬がファーストベースから声をかけた。
「山之内！当てにいくなよ！振り切れ！」
迷っていた山之内は、覚悟を決めた！
『よし！思いっきり振りにいく！』
気合の入った顔で打席に立つ山之内！
気合が入っていたのは、中垣も同じだった！
『くそ！屈辱の敬遠、こうなったら全部三振に打ち取ってやる！』
中垣はセットポジションから第1球を投げ込む！
ストレートだ！
山之内は振りにいく！
ブーーン！
空振り！
これは到底当たる気がしない大振りだった。
しかし、七瀬はそれでいい！と声かける。
2球目！
今度はタイミングを外すカーブ！
ブーーン！
またもや空振り！
2球で追い込まれた！
これは、、また三振か、、
誰もがそう思った3球目！
ガキーン！
打った！
ボールは右中間にフラフラと上がる！
3塁ランナー大谷と2塁ランナー和田は、ボールの行方を見ている！
「和田！落ちるぞ！走れ！」
七瀬だけが走り出していた。そして走りながら、和田に叫んだ！
その声を聞いて、和田はスタート！
ボールは、、
右中間に落ちた！
サードランナーホームイン！
セカンドランナーもホームイン！
ファーストランナーの七瀬は、、
サードベースを回る！
「これは暴走だ！」
観客席の近藤が叫ぶ！
ボールはセンターが取りバックホーム！
ややファースト寄りのボールはキャッチャーにワンバウンドへ！
取った！タッチにいく！タイミングはアウトだ！
誰もがそう思った瞬間、七瀬はややバックネット方向へ頭から飛ぶ！
そして、タッチをかいくぐり左手だけでホームベースを触る！
審判が叫ぶ！「セーフ！！」
セーフだ！
喜ぶ東名中学ナイン！
しかし、すかさずキャッチャーはサードへボールを投げる！
塁間に挟まれた山之内はタッチアウト！
しかし、1点差！6対7だ！
ベンチに引き上げた七瀬に和田が聞く。
「どうして落ちると分かった？」
七瀬は、ライトとセンターのボールの追いかけ方で届かないと思ったのさ。と答えた。
そして、サードで止まらなかった理由も答えた。
「あのボールは、センターが取る。ライトだと取ってすぐ投げれる体勢になるが、センターだと少し勢いをつけないとバックホームできないからな。少し遅れると思ったからだ。」
と答えた。
へーと答える和田。
七瀬の判断はランナーでも天才級だった。
しかし、無理をしてサードベースを回ったのは他にも理由がある。この後、5番山之内がランナーに残ったとして、後続が打ち取られたら、6、7、8番、最終回に9、1、2番。
七瀬に回ってこない。
2点差で最終回を迎えるのと1点差では大きく違う。
2点差だと相手がまだ助かった、、と思い、仕切り直して後続が打ち取られる、、
ランナーに出ている時でも、常に相手の心理を読む。
天才七瀬の勝負勘が無理をさせた。
1点差になった事で、七瀬の思惑通り、共生中学のナインは動揺した。
何しろ、ノーアウト2、3塁で敬遠をするという無茶な作戦が裏目に出たのだ。
中垣も動揺した。
続く、6番にファーボール、7番は送りバントをしたがサードのエラーでワンアウト1、2塁となった。
チャンスだ！
続く8番バッター。
監督の間宮は強行策に出る。
しかし、8番バッターは打ちあげた。キャッチャーフライ。
ため息が漏れる東名中学ベンチ。
続く9番バッター、セカンドの黒柳。
ここで代打策、、
と思った七瀬だが、代打を出さず、三振でスリーアウトチェンジとなった。
『守備のいい黒柳に代打はないか、、、同点にはしたかったが、、』
そう思った七瀬は、嫌な予感がした。
何とか踏ん張った中垣。
6回の裏を終わって、6対7！
1点差になり最終回の攻防が始まる。
